原来赵元鹏生性懒散，喜欢呼朋唤友地去外头瞎胡混，有时候就会与人去喝花酒，喝得微醺之余他也可能会留宿在青楼妓馆的某个花魁娘子屋里。
不过，他好在还知道回家哄哄宋氏，偶尔得也会给宋氏买些首饰，宋氏虽然对他的行迹表示怀疑，但赵元鹏花言巧语的就把她哄高兴了，两口子的关系也算是和睦。
但就在上个月，赵元鹏又被狐朋狗友拉去了怡红院。
当晚正赶上一个叫桃红的姑娘挂牌迎客。
那姑娘长得十分水灵，很是招来了一帮跃跃欲试想要与她同枕共眠的男子们。
不料，那桃红姑娘竟在男人堆里一眼就瞧上了赵元鹏，拉着他的手，水汪汪的大眼睛看着他，“公子，你能不能帮我？”
赵元鹏被那么多男人羡慕嫉妒恨的目光注视着，一时就雄心万丈了，他说，能啊，太能了，说吧，要我怎么帮你？
那桃红姑娘说，公子你替我赎身吧？我还没陷入这怡红院的泥潭中，我想只伺候你一人！
赵元鹏一听这个话，是有点犹豫的。
毕竟他就是再糊涂也明白，喝一次花酒和为一个青楼女赎身之间的价格差别，更何况，这位桃红姑娘还是刚欲挂牌的那种，其价格一定是高昂的。
但桃红姑娘用一双水眸默默地注视着他，眼底的无助与倾心，都无时无刻不在打动赵元鹏的心。
最终他很用力地点头，答应了桃红。
那知道，他这边得了美人心，老鸨子却打起了利用美人赚取更多钱财的主意。
老鸨子当众宣布，今晚谁要想进桃红的屋子，那就得拿出最多的钱。
男人们顿时激情荡漾了，有人摩拳擦掌说，自己带来了多少多少金银，为的就是能与桃红度过她的第一夜！
前头在热火朝天地竞价，男人们的声音一浪高过一浪！
后头，桃红拉着赵元鹏找到了老鸨子，跟她说了，赵公子欲要替她赎身。
老鸨子是识得赵五公子的，虽不敢斥责他半道儿截胡，断她财路，但也说了，若要给桃红赎身，除非拿出一万两银子。
赵元鹏一听这个数字，顿时惊得不知如何是好了！
虽他是赵大将军第五子，但家里掌握中馈的一直都不是他与宋氏，他们能从府里领取的每个月也只是一份月例罢了，每次赵大将军打了胜仗，皇上赏赐的那些东西，多半儿都是不能动用的摆件啊，瓷器什么的，所以，将军府其实也没什么大钱，分到赵元鹏两口子手里的就更没多少了！
一万两银子，对于他来说，那就是个惊人的数字。
事情到这会儿，他心里已经萌生了退意了。
但那桃红姑娘忽然哭得梨花带雨，她说，如果我此生不能与公子在一起，毋宁死！
说着，她就要一头撞去桌子上求死！
幸亏赵元鹏眼疾手快，一把拉住她，再一用力又把美人箍入了怀中，美人在他怀里哭成泪人，诉说着对他的万般情意，感动的赵元鹏那一刻都横生了哪怕为这红颜知己去死，他都心甘情愿！
于是，他咬咬牙，跟老鸨子说，我回去筹银子，今晚你不许让人碰桃红。
老鸨子也忌惮他的身份，勉强答应了。
赵元鹏急急地赶回赵家。
先去找了他二哥赵元奎，赵元奎与他都有收藏书画作品的癖好，他手里有几幅前朝画家的画作，一直都被二哥觊觎着，赵元奎跟他商量几次了，想要买他手里的那几张画，都被他拒绝了。
现如今，他被一股子胆气架着，豁出去一切也要为桃红赎身，所以，卖了字画，他手里有了两千两银子。
回到他们住的院子，宋氏不在，去跟几个妯娌打牌了。
婆子问五爷可是有事儿找五夫人？
赵元鹏连忙说，我没事儿，就是回来取点东西，你不用去寻你们夫人。
他进屋后，在宋氏放衣服的柜子里发现了一个装钱的匣子，打开里面有五张一千两的银票，还有几张房产地契，多数是宋氏的陪嫁。
赵元鹏取了那五张银票，想了想又从中捡出来两家京都铺子的房契。
手里攥着两千现银，五千银票，那两处房契怎么也不止值三千两银子，加起来一万两只多不少！
他兴冲冲地又返回了怡红院。
找了老鸨子，把银子房契往她跟前一推，“一万两银子，给桃红赎身！”
老鸨子面呈难色，犹豫了一下，又把银子推了回去。
“五公子，真对不住，事情……又有了变化！”
“什么意思？”
赵元鹏不解。
“现在桃红的赎身价格已经涨到了两万两银子！”
老鸨子的话惊得赵元鹏腾地从椅子上站起来，指着老鸨子的鼻子骂，你个老虔婆，你这是坐地起价，玩小爷呢！
老鸨子吓得扑通就给他跪下了，她说，五爷您就是借个胆子给我，我也不敢那么做啊？实在是外面的人知道了桃红赎身的价格，非要竞价求公道，说谁出的银子多，桃红就归谁！我……我这也是招惹不起他啊……
“他是谁？”
赵元鹏问。
“是……是姚家公子！”
老鸨子磕磕巴巴地说道。
“姚家？是宫里那位如妃娘娘的娘家吧？”
听到这里，李秀琴问赵倩倩。
赵倩倩点点头，说，“姚更踵，正是如妃娘娘一母同胞的亲弟弟，姚父本来只是一个六品的小官儿，因为如妃得宠，他被提拔，连升三级，如今是朝中三品大员，姚府上下也是嚣张得很，应了那句一人得道鸡犬升天的话，姚更踵也仗着其姐的势，在街面上为非作歹，横行霸道，可谁也不敢多管，毕竟他后台是皇上宠溺的妃子，那女人吹吹枕头风，皇上还不想杀谁就杀谁啊！”
接下来的发展情节，其实赵倩倩就是不讲，李秀琴也把其中的情节猜了个八九不离十。
赵元鹏无非是中了小人的奸计，对方用了一招改进版的某仙跳，就让赵元鹏不但耗尽了全部的家财，最后还没得到那个桃红。
赵元鹏自己都说，那天他就像是中了邪法一般，哪怕是倾家荡产也要为那桃红赎身。
到后来，前面竞价都过三万了，他还紧追不舍，直到姚更踵喊出三万五千两的价格。
赵元鹏就觉得头重脚轻，身心俱疲，他知道，论财力自己是斗不过姚更踵的，那货被姚家都宠上天了，手头拿着上万两的银票当零花，赵家跟姚家比，那是没法子比的。
但他真的不死心。
只要一想放弃，马上脑海里就浮现出桃红拉着他想袖子，含情脉脉地跟他说，公子，桃红这辈子生死你的人，死是你的鬼……公子，桃红倾慕你很久啦……
他的心已经沉下去了。
可还是咬着牙，报出最后一个价格，三万六千两！
本以为对方很快就会喊出三万八，或者是四万两的价格，那料到，姚更踵嘿嘿一笑，接着就把竞价牌子撂了，他意味不明地对着赵元鹏笑，说，“看在护国大将军的面子上，我就不跟你争了，你赢了，那个女人小爷我让给你了！”
“这个混账东西，他怎么敢提你们的父亲！”
一股无名之火顿时让李秀琴变了脸色。
同时，她吩咐大儿子，让他去把赵元鹏叫来。
赵元鹏很快就来了。
他瞄了一眼李秀琴的脸色，顿感不妙，再看自家六妹妹，一副我帮不了你了的样子，这更让赵元鹏心里没底，一度还琢磨要不要跑？
他可知道，这个李娘子可不是什么善茬儿！
“那三万六千两银子，你都给人家了？”
李秀琴问。
“嗯，给了。”
赵元鹏低着头。
“两万两是你家里拿的，其余的呢？”
“我……我借贷了！”
赵元鹏头低得更低了。
他借贷的事儿若是让边疆的父亲知道了，他会不会连夜骑马回来打死他？
“呵呵，你的胆子不小，下回让你爹去边疆也把你带上，有你这样的胆子，不去边疆守城，可惜了的！”
李秀琴冷笑道。
“李管事，我……我知道错了……可已经晚了，现在借贷给我的人到处在找我，我……我把宋氏的嫁妆都卖还债，还是不够！我……我是没想到事情会发展成这样，我原本只是想……”
“只是想花钱哄着红颜知己开心？赵元鹏，你的这事儿不会就这么完了，但那得等你们父亲回来，他跟你算账！现在，你告诉我，是不是你付钱给老鸨子之后，把桃红带出去，她偷着跑了！你落一个人财两空，还不敢大张旗鼓地找她？”
李秀琴的话让赵元鹏惊愕地抬起头，他看着她，“李管事，你怎么知道的？”
“哼，我知道的远比你懂得多！”
李秀琴也不跟他啰嗦，当下看了一眼赵倩倩，说，“行啦，你也把他们两口子送来了，家里有事儿忙就赶紧回去吧，你放心，他们在我这里，保证让他们吃得饱，住得好！”
“李管事，我能不能去李永泰家里住？你这儿也忒……”
那个小字他还没说出来，就被李秀琴冷冷的打断了，她说，“行啊，你今天就搬过去吧，不过，你的事儿我就管不了，我这个人最不爱管闲事，既然你嫌弃我这地方小，就根本与我不是一路人……”
“啊？不，我不搬了，我就在您家里住着，这里好吃好住的，我乐意得很，真的。”
赵元鹏这会儿可把李秀琴当做是救命稻草了。
他出事儿之后，他的那几个好哥哥根本不帮他，他几次去找大哥，借条都写好了，求大哥借他些银子，他才好度过难关，可大哥压根就不见他，二哥三哥他们老远看见他躲避瘟神似的，直接就跑了。
他眼见着跟宋氏没钱花，没脸面在京都混了，赵倩倩来了。
她提议让赵元鹏去找李秀琴。
她说，李管事是很有能力的人，她能想出办法来帮你！
赵元鹏差点儿就得带着宋氏一起沦落大街了，万般无奈，只好听从了赵倩倩的话，可他又死缠烂打地央求赵倩倩送他们两口子来，不然他没脸来。
第二日，赵倩倩一家子要走。
临走，李秀琴把赵倩倩叫了过去，与她说了好一会儿的话。
隔了七日，李秀琴接到赵倩倩的来信，她拆开读了之后，嘴角露出不屑的冷笑，哼，果然如此，姚家，走着瞧，你怎么吃下去的，我要让你怎么吐出来！