大夏幅员辽阔，要从草原边上到单于庭，还有极远的一段距离，少说也得走个好几日。沈怜枝搬起石头砸自己的脚，唯一的一匹马也被咬死了，要费的功夫便更多了。

怜枝无法，披散着头发，穿着一身不伦不类的破烂红嫁衣，慢腾腾地跟在斯钦巴日的屁股后头。

深冬时节，草原上下着纷纷扬扬的大雪，放眼望去，天与地都是白茫茫的一片，两只脚扎进雪里，一踩一个深坑。

太冷了，头两天还好，越往单于庭的朝向走，天就愈发冷，雪就愈发大。

沈怜枝这一路，又是路途颠簸，又是命悬一线，如今还要草行露宿，心里头真是委屈的要命。不眠不休地走了两日，终于受不住了，腿肚子打着颤地蹲了下来。

他骤然停了下来，自然也叫斯钦巴日驻足回眸——

沈怜枝也真是觉得奇怪，赶了两天路，他已是疲惫不堪，可这左屠耆王，却还是神采奕奕，丝毫不显疲态。

“你干什么。”斯钦巴日不耐地蹙了蹙眉，“快点走。”

沈怜枝垂着脑袋，两只手紧紧地环抱着自己，寒风肆虐，刮得他面颊生疼。手上也长了冻疮，怜枝抓了抓疼痒的手背，怯怯道：“我……我想休憩一会……”

“还想睡一觉。”怜枝小声地哀怨道，他浑身上下都疼的要命，浑身上下有擦伤，左肩前几日被狼伤了，虽然伤口不深，可这刺刺的疼，实在磨人。

怜枝在宫中时，虽说不得父皇宠爱，可自从他八岁后与陆景策相识，就再没有受过苦了——

景策表哥和华阳皇姑是唯二待怜枝好的人，皇姑从十岁的陆景策口中得知沈怜枝在宫中吃不饱睡不暖后，便差人送了不少物件过来。

陆景策也是，一有什么好东西就给怜枝送来，这么多年都是如此。

华阳公主更是屡次在太后面前为怜枝求情，想求她劝一劝皇帝，将怜枝安置到别的宫室中去。

老佛爷极信鬼神之说，她与皇帝一样，觉得阴阳同体的怜枝很有些晦气。

奈何架不住最心爱的女儿多次进言，太后虽说没为沈怜枝迁宫，可多少还是护着他，怜枝的日子，也比之前好过了不少。

在宫里，别说浑身是伤还长冻疮了，就是咳嗽一声，表哥也要心疼。怜枝又想到那碎掉的镯子，心中难过，眼睛泛酸，泪花在眼眶中打转。

“我……”我想回长安，只是在斯钦巴日面前，沈怜枝不敢将话说全，只敢在心里头默默地说出来。

他越想越心痛，眼前模糊一片，一颗眼泪“啪嗒”一下掉了下来。

“喂……”斯钦巴日有些莫名其妙地看他，“你哭什么啊？”

他心中好像闷着一口气，不上不下的十分难受，夏人逐水草而居，几日不合眼赶路是常有的事，斯钦巴日也早习惯了。

老实说，沈怜枝方停下时，斯钦巴日是很不耐烦，很想刺他两句，可那些嘲弄的话都在看到那一大滴眼泪时卡在了嗓子里，“别哭了！”

怜枝被他这一嗓子吼得硬生生将眼泪憋了回去。他一张素白的小脸埋在毛领子里，就露出一双通红的眼睛，斯钦巴日与他对视片刻，又默然地移开了眼。

他恶声恶气地说：“没用的东西，每天哭哭啼啼的，烦死了。”

其实沈怜枝也不想哭，只是他本来就没什么骨气，又不想吃苦，如今骤然受到这样的搓磨，除了流一流眼泪，还能做什么呢？

只是这些话，说给斯钦巴日听也无用，怜枝缄默不语，斯钦巴日见他这幅窝囊样子，气不打一出来：“休憩就休憩，别再让我看见你哭！”

***

斯钦巴日在雪地上建了个简易的毡帐，这帐子不大，也维系不了多久。

“就这一天，明儿一早，我们继续走。”他冷漠道，“到时别再说废话。”

沈怜枝终于有了个落脚的地方，尽管此地又破又小，但现在的他也是十分满足了，立刻在斯钦巴日跟前忙不迭地点头。

帐子中央，还生了火取暖，血红的火焰跳动着，木柴被火星子溅到，时不时噼里啪啦地响。

走了这样久，小安子也累了，这小子直楞楞地躺着睡下，没多久便睡熟了。

晦暗之中，斯钦巴日双手交叠着放在脑后，也闭上了眼睛，毡帐内很安静，只能听得几个人清浅的呼吸声。

可也正是因为太静谧，所以他身边那点窸窸窣窣声，才显得格外明晰。

斯钦巴日转了个身，皱着眉头，伸出一只手蒙住了耳朵，可那点动静还是无孔不入地钻进来。他的呼吸愈发急促，最终，还是克制不住地坐了起来。

“不是说累吗？那你还折腾些什么？！”

哗——沈怜枝手中的帕子掉了下来，他也没想到斯钦巴日会突然发难，很有些吃惊，一双眼睛也略微睁大了，“我……”

斯钦巴日的目光顺着那掉下的帕子往下移了移，而后瞳仁略微一缩——

沈怜枝身上的衣袍半褪，袍尾几乎掀到腿.根。

此时正背对着斯钦巴日坐着，回头时将脖颈拉出颀长白皙的一道儿，圆润莹白的左肩全然露着，几滴水顺着光滑皮肤落下，弥留一行蜿蜒的水痕。

他一只手撑在背后，两条腿微微曲折，这双腿线条流畅，修长却又不显得太过细瘦，看着白皙光滑，骨肉匀停。

那帕子正好掉在了怜枝足背上，沈怜枝微微抬着脚，大周皇子身子金贵，连那双雪白的足都生得像是玉砌的，依稀可见着细小的青蓝色的血管。

柔软的，娇嫩细腻的足底被刮破了，几处红艳艳的一小片，白里衬红——叫人明知道那是逃亡路上擦破的，却也不免心猿意马。

还没等斯钦巴日往那暧昧的方向细想下去，沈怜枝便哗啦一下穿好衣袍，而后十分警惕地看着他。

沈怜枝喉结上下滚了滚，有些不安地咽了口口水：“我只是想上点药。”

他那种仿若看洪水猛兽一般的目光让斯钦巴日稍有些不舒坦。他顿了顿，又别过脸，继而讥嘲似的冷笑一声：“真够多事。”

冷飕飕地扔下这样一句话，斯钦巴日便躺了回去。沈怜枝被他冷嘲热讽一顿，很怕他再发难，也不擦药了，轻手轻脚地躺了下来。

他看着这大夏少年的背影，暗忖这小混账的脾气还真是坏极了，若是真成了那蛮人头子的阏氏，还不知要吃多少的苦。

这样想着，怜枝便觉得自己的余生实在是黑漆漆的一片，看不到一点光芒。他叹了口气，心事重重地阂上了眼皮。

***

翌日，天不亮怜枝就被叫醒了。

虽说只有一晚上，可睡了一觉，还是叫怜枝觉得自己身上舒坦了不少。

今日风雪凛冽，沈怜枝缩着脖子，将大半张脸都埋在了毛领子里，柔软的皮毛刮的他脸有些痒。

一行人一直沉默地往前走着，茫茫白雪间，前方一抹火红格外引人注目，沈怜枝定睛看了好一会，骤然睁大了眼，“那是不是我的婚轿？！”

走进了，眼前一切便更加明晰，沈怜枝看清了好几个那婚轿边上的熟面孔，当下大叫：“陈大人，陈大人！”

远方的鸿胪寺卿闻声而来，前来和亲的“公主”不见了，没人比他更加胆战心惊，此时见到怜枝，实在是无法言说的欣喜，鸿胪寺卿老泪纵横：“殿下！”

他远远地跑来，见怜枝虽然满身狼狈，却没有缺胳膊少腿，稍稍放下心来。方要说什么，骤然注意到边上那抹凌厉的目光。

鸿胪寺卿转过头，瞳仁倏然一缩，忙朝怜枝边上的斯钦巴日行礼：“左屠耆王！”

他不敢问这两个人是怎么碰上的，不过心中也猜了个八九不离十，斯钦巴日轻轻地哼了一声，“你们这位送来和亲的'公主'，倒让本王很是出乎意料。”

鸿胪寺卿听出他话中有话，后知后觉地瞄了怜枝一眼，却见沈怜枝面上干干净净，已恢复原来面貌，顿时心中一凉，“左屠耆王，此事……”

斯钦巴日抬起一只手止住他的话头，他懒懒地一挑眉尾：“那些话，你们这位殿下已经告诉我了。”

“我怎么想不重要，重要的是父王怎么想。”斯钦巴日扔下这样一句话，“走吧，去单于庭。”

沈怜枝不知自己到了单于庭后是否能保住自己的脑袋，他只知道自己终于不用靠这两条腿走路了。

快速地上了婚轿，前几日还让他颇觉逼仄的轿子如今就是一座金屋，怜枝瘫在软垫上，恨不得就这样瘫到天荒地老。

天将将黑时，走在最前头的斯钦巴日忽然停了下来，又抬起一只手，制止了他们继续往前走。

沈怜枝察觉到轿子停下来，不明所以，伸出一根指头挑起帘子，将脑袋往外探。

雪太大，眼前茫茫一片，什么也瞧不清楚，连眼睫上都覆了薄薄一层雪，怜枝极力睁大眼睛，仍旧无济于事。

他不知前方有什么变故，惴惴不安地坐在轿子里，所有人屏息凝神，只听得呼啸的风声中，似乎夹杂着一阵阵的马蹄声。

斯钦巴日眯起眼，那只金雕停在在他肩膀上，展翅欲飞，他抬手握住腰间的弯刀刀柄，略抽.出一截，刀身寒光闪闪。

那阵马蹄声愈来愈响，斯钦巴日原先微躬着身子，可距离愈近，他反倒越发放松，原先紧皱着的眉舒展开了，那柄弦月刀也被收了回去。

只见几个身材魁梧的大夏男人自雪中策马而来，沈怜枝将目光放在那为首的男人身上——这样寒冷的天，他还裸.露着半边古铜色的臂膀。

“吁——”这男人拉停了马，又翻身下马，站定在斯钦巴日面前，右手握拳摆在左胸向他行礼：“左屠耆王。”

“旭日干。”斯钦巴日微不可察地一蹙眉，“你怎么来了？”

“不是让你留在王帐，照看父王么？”

“左屠耆王！”名为旭日干的男人弯下腰，俊朗坚毅的面孔上露出了痛苦的神色，“就在昨晚……”

“伟大的苏合大单于已永远地离开了草原的子民，去往了天国！”