绿树阴浓夏日长，车马一路西行在宽阔的官道上。回程的路上戒备森严，郑来仪没心情，一路都缩在马车中。

她这几日一直在后悔，从发觉丝雨是奸细开始，便头脑发热，行事冲动的下场便是引起了叔山梧的怀疑。

面对叔山父子，她只能演出小女儿的情致，将自己的疑心往争风吃醋上引，好在前世有过这样的经历，所以也算是得心应手——虽然细思有诸多破绽，但好歹没让叔山梧继续纠缠下去。

她至今没有想明白，倘若那刺客真是平野王府为了上位的手段，叔山寻又怎会将自己的儿子设在局中。叔山梧被刺时她就在当场，他眼中的意外分明不似作伪。

整件事如同一团乱麻，而唯一的线索已经死在了青州大狱。但无论如何经过这一遭，叔山氏重回武将阵营，兵权已然到手。

一想到这里，郑来仪的心口便如同被一块大石堵住，喘不过气来。

她斜倚软枕，一手按在膝边的小几上，那里摆着一只信封，上面写着“惟宰亲启”几个字。

紫袖察觉主子的动作，讶道：“小姐，您这样老爷会怪罪吧？”

郑来仪手持裁纸刀，轻轻划开密封的信笺：“怪便怪呗，反正父亲对我也不会真生气……”

紫袖闭了嘴。也是，四小姐任性的行为老爷从来都是纵容默许的，不过以往也就是淘气爱玩些，对老爷的公务她从来是不感兴趣的。今日也不知怎么了。

薄薄的信纸从信封中抽了出来，郑来仪展信，视线在寥寥几行字之间来回扫了数遍，神情愈发严峻。

她所料不差，叔山寻能重新掌兵，其中多有舜王的推动。李肃对叔山父子颇为看重，不惜亲自背书，将所辖范围的河东道驻军交给叔山寻，甚至在和郑远持商量为叔山二郎觅一个军职：信里提到，他拟将叔山梧荐往槊方，在虢王麾下做一名节帅。

虽然李肃此举手伸得未免过分长了些，然而纵观如今朝中的形势，重回东都的舜王显然比屡次让陛下失望的虢王掌握更多话语权。

叔山寻本就出身槊方，昔日同袍也大多留驻当地，叔山梧身为嫡系将领之后去到槊方，本就没什么根基的舅舅处境便更加危险了。

“父亲，你真的会举荐叔山梧去槊方么？”

郑远持放下信，看见女儿关切的眼神，伸手揉了揉她的头发。

“你这丫头，拆阿耶的信还不算，这会还细打听起来了——”他微眯起眼，“怎么对叔山家那小子如此上心？”

郑来仪为父亲倒上一盏茶，一边缓缓道：“如今舅舅乃是槊方节度，当地一应官员选任理应由他举荐，父亲若插手槊方节帅的人选，是陛下和舅舅两处不讨好……”

她仔细看着郑远持的神色，接着道：“况且，陛下将叔山寻调往河北，想必也考虑到麒临军在河北根基不深。可槊方不一样，叔山氏出身于此，现在让叔山梧去槊方，难道陛下心里真的不会犯嘀咕么？”

郑远持凝眉沉思半晌，忽地向后一靠，面带促狭地问女儿：“你到底是在担心为父，还是在担心叔山梧那小子？”

“自然是为父亲考虑！我担心他一个外人作甚么？！”面对父亲连番猜测，郑来仪终究没好气地把茶杯放下了。

郑远持不再调侃，语气严肃了些：“你说得不错，叔山寻重掌兵权，朝廷重用他的同时也不能不有所防备。舜王只是提议，从陛下的角度，未必就能接受让叔山寻的儿子去槊方从军。”

“不过，叔山梧此次在青州的差事办得不错，还受了逆贼重伤，朝廷不能不有所表示……”

他的视线在郑来仪的脸上停了一会，颇有深意道：“若想要牵制叔山寻，自有别的地方安置叔山二郎。”

郑来仪正要追问，这时门外有人禀告：“老爷，严大人来了，已经请到花厅了。”

“请他来书房吧。”

郑来仪不好多留，识相地离开了郑远持的书房。走出廊下，正遇到阍者引着一人进了院子——是个一身襕袍的男子，约莫三十来岁，身形挺拔，温文尔雅。

男子看见郑来仪，目光在她脸上略定了定，面带笑意微微颔首。她便也略一屈膝，便与他擦身而过。

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转眼半月时间过去，很快便要到中元了。

中元节乃是举国上下祭祀先祖、悼念亡魂的日子。玉京内外的大小寺庵、道观早早便开始准备节日的百味五果、汲灌盆器、香油锭烛。

今年又适逢先帝诞辰百年，经历过去一年的动荡，自紫宸宫以降，早一个月前便开始定制神座、幡节和祭祀礼服。陛下都对中元日祭祖分外上心，朝中众臣自然也不敢怠慢，唯恐被人以“不事孝道，目无祖先”为由参上一本，家家供物排场所费器具的攀比之风愈演愈烈。

青岫堂里，李砚卿和方姨娘带着两个丫头在绣制祭祀用的袍服，衣裳是有专门的绣娘按照制式预备好的，只是袍服的内里需由女眷亲手补针，以表对先祖哀思。

本来两个丫头和夫人姨娘一同坐在屋内，没一会，郑来仪便觉气闷，以“房中光太暗，盯得眼睛疼”为由，拉着绵韵去了外面。两个人坐在廊下一边做针线，一边说闲话。

“椒椒，你前阵子不在家里，长姊回来过一趟，听说了么？”

“听说了，长姊回来干什么的？”

“说是前阵子，左仆射大人和父亲在朝上有了分歧，冲突得挺厉害，长姊听说后抑郁了好几天，都无心侍奉君姑，干脆回家来小住了几天。”

郑来仪皱眉。

房速崇乃是学术派，出身清贵，为人矜持倨傲，历任太子宾客、礼部尚书，在朝中有一众老牌世家支撑，势力与郑国公旗鼓相当。而身为尚书右仆射的父亲是实干派出身，与房速崇政见不和由来已久。

当年郑远持主动递出橄榄枝，两家联姻，朝中一度传为佳话。然而即便长女郑薜萝嫁入房家后，二人在朝上的争斗也始终未曾停止过。长姊嫁入房家，心中依旧牵挂母族，如今已经不是新婚，姐夫将长姊送回娘家，恐怕会更不为君姑所喜。

“是什么样的分歧，闹得如此厉害？”

“听说，自图罗人骚扰北境一事后，宫里就传出要罢免虢王的风声，左仆射大人带头弹劾虢王，说他‘不堪重用’，不过是凭着与父亲的关系才一路顺风顺水，一意坚持将肃州从舅舅的辖区里剥离出来。后来又在肃州节度的人选上和父亲意见相左，父亲推荐的是表舅，最后陛下采纳了左仆射大人的意见，用了他推荐的人，叫什么、什么明来着……”

“季进明。”

“哦对！季进明。你在青州也听说了？”

郑来仪沉默。

圣人端坐龙椅，在高处看得清楚，无论是李澹还是张绍鼎，都是郑国公的嫡系，恐怕也是对父亲有所忌惮，这次才会连番采纳房速崇的意见。

她以前从不会对这些纵横捭阖过多留心，现在看来，父亲行走于朝中，远非表面看来那么顺遂无虞。

国公爷会和舜王走得这么近，也是为了与房速崇及其背后的势力相抗衡。在肃州节度人选一事上落了下风，按照郑远持的性子，失之东隅，必要收之桑榆。

墙头两只麻雀打架，叽叽喳喳的声音将郑来仪的思绪拉回。

她歪头看向绵韵，拉长声音问：“前朝的事，你怎么知道得如此清楚？”

不等绵韵说话，又恍然的样子，“——哦，我知道了！姐姐真了不起，看来兵部也有眼线呢……”

郑绵韵脸一红不答话，只将手里的布料往眼前凑了凑，似乎这一针特别难下些。郑来仪看她这副鹌鹑样，噗嗤笑出声来，身边埋着头的人又羞又恼，抬手拍了她一下。

屋子里，李砚卿听着外面姐妹俩笑闹的动静，手里针线不停，一边问方姨娘：“绍鼎的任命下来了么？”

方花实摇头：“上回匆匆碰到表哥一面，看他心情似乎不是太好，便也没多问。”

李砚卿叹一口气，想要说些安慰的话，却也不知从何说起，却听方姨娘善解人意的口气：“不说他了，那些前朝的事，咱们不操心！对了，前两日，我看有个脸生的来府里找老爷，倒是仪表堂堂的，不知是什么人？”

“这两日来府里的都是熟人……”李砚卿略一思忖，“你是说严子确？”

“好像是，我听他们称呼严大人——看着很年轻的样子啊，成家了没有？”

李砚卿失笑，方花实为了女儿的婚事，都已经有些魔怔了。

“这个严子确确实是个人才，他父亲在时就家道中落，只留下了兄弟俩。他颇为争气，进士及第，算是老爷的半个门生，二十三岁便外放渝州为官，在外面历练了七年，这次是回京叙职。可惜就是命不大好，发妻早丧后便一直没有续弦。”

方花实闻言一脸惋惜：“竟是个鳏夫！看上去，可一点都不像已到而立之年的样子呢。”

“不过，虽然他是鳏夫，却也有不少人家来打听。此人文武兼备，听闻陛下有意在渝州设立节度使，属意就地擢升严子确，往后也算是一方藩帅了。”

方花实点头，想来这其中也不乏郑远持的推波助澜。

“真不错，也算是青年才俊，再嫁给他便是节度使夫人，自然会有女子趋之若鹜的。”

她的口气略带惋惜，严子确条件虽不算差，可再怎么样，让女儿嫁一个鳏夫，还年长不少，她自是不乐意的，方才一时兴起的念头也全然打消了。

“那他弟弟呢？”

“弟弟在大理寺，似乎家中也早已定亲了。”

到此方花实便彻底死了心。李砚卿朝屋外看了一眼，低声道：“你也不必担心，杜境宽的事，老爷也知道了，他对杜家并不反感，绵韵若当真喜欢，也没什么不能嫁的。”

是啊。只要女儿喜欢，还挑什么呢。

方花实叹一口气，抬眼看见李砚卿捏着针却迟迟不动，知道她也在担忧来仪，于是也去宽她的心。

“四丫头追求者不少，那叔山家二郎听说在青州又救她一回，还有那个舜王世子，眼睛挂在椒椒身上拔也拔不出来——这么些头角峥嵘的人物，还愁没有合适椒椒的么！”

李砚卿却没心思想这些，将针线放回笸箩中，抬手揉了揉眉心。

“短短的时间里，这已经是第二回了，她一出门就出事，真不知是不是沾上了什么不干净的东西……”

方花实闻言直拍桌子：“快呸呸呸！哪里是因为这个，实在是有人贼心不死，我们四丫头福气旺着呢，姐姐莫说这话！”

李砚卿强挤出一丝笑容：“我随口说说的……”

“这种话哪能随口说呀，不作兴的！”方花实责怪道，“后日去寺里，可得菩萨面前好好拜拜，消一消口业呢。”

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霄云寺在玉京西郊拂霄山麓，传闻此山曾有神隐遗迹，数百年来香火十分旺盛。加上此地山水景美，是个踏青的好去处，玉京城中的贵族世家不少选择将祖先神位供奉于此，国公府便是其中之一。

霄云寺的住持慈济大师是郑远持的老友，亲自陪着他在正殿供奉祖先，郑成帷作为家中唯一的男丁，一直跟在父亲身边。女眷们则由李砚卿带着，由知客僧陪同，去经堂听讲。

嘈嘈细语中，讲经的维那语调平直，声音低哑。郑来仪听着“诸法皆妄见，如梦如焰，如水中月，如镜中像，以妄想生……”，只觉头晕脑胀，透不过气来。趁人不注意悄然起身，从后方步出经堂。

前院正殿里挤满了行香拜佛的人，男客们理完佛，大多会留在殿中和僧人们聊上几句，女眷们身着华服，跪拜完佛祖后视线便在那供台上来回比较，看谁家的供盆祭品最为气派、摆的位置更好；未出阁的姑娘们便留心着，若有样貌俊美的年轻公子便偷偷多瞧几眼，或是私下商量着行香结束后去哪里消遣。

只她一人逆着人流避开人声鼎沸，沿着院墙向后山方向去。

霄云寺后院紧依着拂霄山，最早时并无一座庙宇。霄云寺第一任住持昙俨自西域云游至此，在陡峭的山壁凿山开窟，镌建了九九八十一座形态各异的佛像，雕饰精美，栩栩如生。后来霄云佛窟扬名于世，在朝廷的资助下才依山扩建了楼阁殿堂和重重庭院。

当年的佛窟遗迹遍布青苔和藤蔓，几无打理的痕迹。只剩一些无力于寺中供奉祖先牌位的穷苦百姓，才会选择绕道后山，于佛窟前祭奠。

今日霄云寺中来的贵族人家大多集中在在正殿或经堂，越往山壁石窟的方向，人烟越是稀少。

拂霄山被苍翠树木掩盖，浓郁的树荫遮盖了霸道的日头。郑来仪仰头，深吸一口空山中清新的空气，气闷一时缓解了不少。

她走到后殿的角门边，与拂霄山只有一墙之隔，墙头隐约可见被植被掩映的巨大山壁石窟，突听得一个低沉的老者声音，隔着院墙传来。

“无尽灯者，譬如一灯，燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。若过去生，过去生已灭。檀越至此，可不必再执着了……”

若过去生，过去生已灭。

郑来仪一时怔忪，陡然听见另一个声音冷然响起。

“多谢大师开解，但我并无执着，执着者另有其人。只愿母亲在此，可以安歇。”

郑来仪猛地抬眼。

半掩的院门后，熟悉的男人身影背手站着，衣袖下右手腕上，露出一截白色的绷带。