两人抱着颤抖的滕荇，一步步回到了清风居。

面对众人的视线，李意清忽然不知道该怎么叙述。

元辞章将路上已经睡着的滕荇放在躺椅上，主动将李意清揽到身后，简练地将日方乡发生的事情概述。

茴香和毓心闻言，久久不能言语。

江舒窈掩面痛哭出声。

她的哭声吵醒了一旁的滕荇，滕荇睁开眼发现自己已经回来，情绪比在日方乡稳定不少。

听到哭声的来源，滕荇看到了哭泣的江舒窈。

“娘亲，你为什么把我关在家里啊？为什么自己去河边？”

江舒窈连连摇头。

“你是不想要我和弟弟了吗？”

滕荇的问话很直白，天真而残忍。

江舒窈跪倒在地，口中喊着“不是”，然后挪动自己的身子，一点点靠近滕荇。

“对不起荇儿，是娘亲不好，娘亲根本不舍得你们。”

滕荇靠在江舒窈的怀中，闻言安心地闭上了眼睛。

“好，娘亲，以后不要走那么快了，我都、我都追上你。”

她小声的嘟囔着。

江舒窈的泪水沾湿了滕荇的衣裳。

她第三次靠近江边，却不敢真的一走了之，谁知道阴差阳错，会酿成这样的后果。

一旁的李意清、元辞章、毓心和洛石都从母女两人的对话中知道了事情的来龙去脉，纷纷有些沉默。

昨夜的事情元辞章不知道，李意清紧紧牵着元辞章的手，对江舒窈道：“昨夜江淇浑身湿透，高烧不止，今天日方乡中，滕荇满身尘土。”

江舒窈：“我错了……”

“不，我不需要你的道歉，”李意清摇了摇头，“我只是觉得，你应该知道这些。你的选择我无法判断对错，所以我能做的，只是告诉你发生了什么。”

元辞章感受到李意清的颤抖，更用力地握紧她的手。

江舒窈颤抖不已。

李意清说完，转头不再看她。

劝过不止一次，宽慰不止一次，而一次又一次换来的结果，此刻显得有些可笑。

明明先承诺会好起来的是她，又放弃的也是她。

江舒窈看着李意清的眉眼，轻声道：“我知道你此刻不想与我说话，可是我还是要向你道谢——幸亏你救了江淇和荇儿。”

她朝李意清俯身，抱着江淇，牵着滕荇，离开了院子。

等她的身影彻底消失，李意清才泻力一般靠在元辞章的怀中。

“那句话是不是有些残忍？”

元辞章：“没有。”

一旁的洛石道：“殿下，你真是好脾气，我刚刚差点忍不住指着她骂。”

毓心也点了点头。

只有茴香还没有反应过来刚刚发生了什么，毓心和洛石心底正窝着火，立刻你一言我一语将事情的来龙去脉讲了清楚。

江舒窈一边安慰他们说自己越来越好，一边试图坠江。她将滕荇锁在家中，独自去了江边，滕荇撞开门锁后，追了上去，却丢失了方向，被紧随其后的刘阿婆找到。

刘阿婆和滕荇被大雨阻拦，就近在日方乡农户屋檐下避雨，刚好遇到了歹人行凶，刘阿婆死在了雨夜。

茴香闻言，用力地捂住了自己的嘴巴。

毓心看茴香一副脸被憋红的模样，没有再多解释。

有一些情感，不是光靠嘴就能说出来的。

每个人心底都堵着一块石头，一边为刘阿婆的死感到惋惜，一边又为那个孩子的新生感到庆幸。

元辞章感受到肩膀上传来的湿意，伸手将李意清抱得更紧了一些。

像是想要将她融入骨血。

“婆婆并未因自己的死亡遗憾，那个孩子会活得很好，”元辞章的唇靠近李意清的耳边，“意清，我向你保证，那些匪徒，我一定全部绳之以法。”

李意清轻轻地“嗯”了一声。

逝去者在过去迎来新生，而活着的人，还要继续走下去。

*

刘阿婆的丧事操办得很风光，百姓对人贩子有多深恶痛绝，对刘阿婆倾注的夸赞就有多浓烈。

祠堂修了一个多月，每日香火缭绕，数林兰嫂子跑的最勤快。

李意清也去上了香，祠堂中，元辞章请来的画师花的婆婆面容慈祥，神情悲悯，像是话本中庇佑孩子成长的神祇。

这一个月内，剩下的二十三个人贩子全部被抓住。其中就有拐卖了刘虎子的那个。

刘虎子被卖给宣州一个大户当帮工，后来被赶了出去，再后来，就不知所踪了。

是生是死，尚不可知。

李意清看着画像，最后遥遥一拜，搭上元辞章递过来的手，转身往外走。

走到门口，一个模样清峻的青年和尚，正温和地抬眸，看着小小的祠堂。

他朝着祠堂微微拂身，袈裟顺着他的身子下垂，露出袈裟里面的内衫。

内衫上绣着一排萝卜纹路，这样本庄重的衣裳，硬生生显露几分童趣。

李意清听到和尚诵着经文，然后双手合十，“阿弥陀佛。”

神情庄重而圣洁。

和他擦肩而过时，李意清闻到了一阵极其浅淡的檀香。

坐回马车，她才后知后觉地想要再看一眼那位和尚的面容。

掀开纱帘，只能看见和尚的背影越走越远，像是偶然听说此事的苦行僧人，随手为老婆婆诵经祈福。

元辞章：“怎么了？”

李意清摇了摇头，轻轻靠在他的肩头。

“没什么。”

*

八月初，赴往府城赶考的书生越来越多。

元辞章身为舒州知州，和同知、通判共为出卷人，因刘同知有二子也在今年应试，主动避嫌，因此主考官为元辞章，通判杨念协理。

就在满城一派紧张考学的气氛之中，一本蒙童册悄无声息地流传进了舒州府。

原先书生对这样给稚子启蒙的书册，他们这些寒窗数十年的书生并不是很瞧得上，可随着聊到册子的人越来越多，不少人都忍不住也好奇起来。

什么启蒙册，当真有这么神奇？

外头书生正在为启蒙册一册难求而焦头烂额的时候，一纸书信悄然传进了清风居。

准确来说，并不是传到了清风居，而是传到了府衙。

小厮将信呈给元辞章的时候，也有些摸不着头脑，“大人，这封信来自京城，也没官戳，就写着一个‘周’字，不知道是什么来历。”

元辞章伸手接过，看清上面的字迹后，微微颔首，“你去忙吧，这封信我知道来历。”

周太傅想写给李意清，却不知道李意清现在住在哪里，只好迂回寄到了府衙——元辞章正任知州。

到了下值的时刻，元辞章收拾好东西，拿起工工整整放在书案上的信，动身回家。

清风居内。

李意清原先正在喝茶，听到周太傅写信过来，险些一口水喷出来。

她猛地咳嗽两声，声音忍不住抬高了几分，“你是说周太傅？”

元辞章微微颔首。

完了完了。

当初李意清承诺过，一到舒州就会给周太傅写信，可是真到了舒州，整日不是忙这便是忙那，根本抽不出时间。

李意清颤颤巍巍接过书信，咽了一口口水，有些心虚地拆开了信封。

果不其然，周太傅骂了她整整三页纸，才开始说起正事。

路过的茴香抱着葡萄吃，余光一打眼就看见了最右边一行字，忍不住扑哧一声笑了出来。

周太傅的字力透纸背。第一行字赫然就是——“竖子当真可恨至极。”

李意清听到茴香的嘲笑，有些幽怨地朝她望去。

茴香立刻收敛了笑意，坐在一旁老老实实吃葡萄。

李意清快速看完前三页一句不重复的骂句，转到第四页。

第四页，周太傅简要表述了几分微不可察的思念之情，然后说出了此信的重点。

承诺过给她取的字，已经取好了。

李意清心神一凛，逐字逐句细看，生怕错过。

可是周太傅像是要报她不去信之恨，卖了一个关子。

“等你拿到《童蒙启智录》，自然就知道了。”

李意清手指轻轻划过这一行字，眼底满是笑意，嘴上却小声嘟囔着，“若是我不喜欢呢。”

茴香一边吐葡萄皮一边笑：“殿下，你笑得没停过哎。”

李意清轻咳两声，正准备喊洛石去帮自己买一本《童蒙启智录》，突然想起来仁清堂正新店开业，元尧臣、洛石和杜于泉三人忙的不可开交，十日有五日将就在堂里休息。

对此，他们互相安慰的话术是：过了这几天就好了。

后来变为：过了这十几天就好了。

也不知道后续会不会变成过了这几十天就好了。

李意清将视线投向淡然翻书的元辞章，伸手勾了勾他的袖子。

“知州大人，元辞章，元伯怀，夫君，你帮帮我吧。”

元辞章的动作顿住，而后抬眸看向李意清。

李意清一脸温柔的笑，主动用脑袋蹭了蹭元辞章的胳膊。

她连撒娇本事都使上了，他怎么舍得拒绝。

“夫人稍等。”

元辞章站起身，看着窝在躺椅中慵懒如雪天红狐一样的李意清，忍不住伸手在她鼻尖刮了一下。

李意清愣了一瞬才反应过来元辞章做了什么。

茴香在旁边笑得脸都疼，见到这一幕还是忍不住有些牙酸。

也有可能是这葡萄太酸了。

她将葡萄放在一旁，小声凑到李意清的耳边道：“殿下，懒死你算啦！”

李意清置若罔闻，左耳进右耳出，见茴香将葡萄放下，伸手去够现成的葡萄。

嗯，甜。

她眯起眼睛，享受葡萄的果甜在舌尖蔓延。