长靴踏过地面，顿足于拔步床前。幔帐被一双修长的手挽起，挂上金钩，露出一张令天地无光的面容。

小花的呼吸停了几息，一瞬不瞬地望着对方。

楚南瑾也含笑望着她，一双眸子似呈了璀璨星河，秋水鸿波，让人沉沦溺死其中。

门启时刮入的冷风在炭火中消失殆尽，带起几粒微芒的火星子，炭火烧得很旺，许是因为屋内温度骤增，小花的耳尖染上薄红。

她舍不得移开眼，却呼吸急促得胸腔闷动。

她害怕这只是一场梦，一场幻觉。

她试探地用力去捏两颊，一阵疼痛，手下颊肉红肿。

“会疼。”

楚南瑾几步上前，微微俯身握住她的腕臂，“你这傻娘子，女子花容最为重要，你扯自己作甚？”

肌肤相触，小花触电般一颤，猛地缩回宝蓝锦被内。眼神胡乱瞟着，太子离得这般近，近得她能闻见他身上那股若有似无的清幽香气，令她心神大乱。

“怕我吗？”

他柔润的眸子清涧无尘，好似无措地朝后退了一步。

他温声解释：“我会带你离开这里，没人再能到伤害你了。”

见小花仍低着头，他苦笑道，“是我的错，未能一眼认出你，让你在曹家受了那样的委屈，中了不明之毒。”

“你本该是被娇宠呵护长大的公主，却受苦受难，险些被逼嫁人妇。今后，我会将你失去的东西加倍补偿回来，疼惜你、爱护你，不会再让你受这些委屈。”

他说的每个字小花都能听懂，可是连在一起，小花就被绕糊涂了，“太子殿下在说什么？”

她后知后觉，察觉出不对劲来，她从小在村里长大，不过一个胸无点墨的村姑，何德何能惊动指挥使和太子殿下？

楚南瑾轻声道：“你方醒，我还未来得及与你解释。”

越听下去，小花的眼睛睁得越大，完全不敢相信太子殿下说的话。

太子说，她是皇帝兴师动众寻找的永乐公主，本名姜念兰。

十几年前，兰妃在民间诞下永乐，婴儿尚未足月，当地兵匪引起动荡，粮草枯竭，而后是一场惨绝人寰的大逃荒。兰妃在逃难途中罹难，皇帝寻到她时，兰妃没了气息，却是紧抱着襁褓中的婴孩。

皇帝大恸，抱着兰妃的尸体离开，婴孩则被扔给了同行的几位御史和宦官照顾。

未曾想，襁褓中竟是个死婴。

彼时的皇帝因痛失兰妃而变得有些疯魔，膝下唯有这一位子嗣，若禀上公主薨逝的消息，他们一行人的脑袋不保，胆战心惊地回了宫，在旁人怂恿下，胆大包天地寻了个女婴冒充永乐。

皇帝沉湎于悲恸，自那以后神智时好时坏，变得疯疯癫癫，竟也没发现被调包的公主，就如是平稳地过了十几年。

这十几年来，无论皇帝如何日思夜想着兰妃，兰妃都从未入过他的梦，他也曾大兴找过高僧入宫做法，都不偿夙愿，直到一晚，兰妃破天荒地入了他的梦境，却是斥责他有眼无珠，让她的女儿流落民间，过着非人的日子。

皇帝大怒，提了当事人审问，一行人不堪重刑，道出了当年的真相。

也就有了皇帝举国上下寻找真公主的举动。

“可是，你们怎么就认为我就是永乐？你们会不会认错了人……”

楚南瑾道：“指挥使有兰妃娘娘生前的画像，你与娘娘生得一般无二。”

小花不安地绞弄着手指，“可是殿下也说了，圣上寻到兰妃娘娘之时，那婴儿已经死了。我是有爹娘的，我家住在菩村，兴许我只是碰巧与兰妃娘娘长得像……”

“指挥使常在御前行走，眼光独到，为人沉稳，我相信他的判断。当年之事多有腌臢，指挥使已派人去了菩村，待你的家人来了，便能知晓些眉目。”

小花的不安并没有降下去，更没有飞上枝头的喜悦感，只觉得虚妄得很。

她做了十几年的小花，也逆来顺受地苦了十几年，而今却有人告诉她，她的身份是皇城里的公主。这就像她做了十几年的姑娘，却有人说她其实是位郎君，她无法去相信接受，只觉得荒唐。

可是说这话的人是太子殿下。

太子殿下是苍穹皓月，是她匍匐泥泞之时唯一愿意站在她这边的人，他是圣明贤德的储君，她宁愿去质疑指挥使被蒙蔽了双眼，也不愿意对太子殿下生出任何一丝不信任。

小花的眉毛揪成一块，很是苦恼纠结，内心深处却涌着一股莫名的期待。

如果她真是那位公主，那么她这些年来不受爹娘待见，只是因为她非他们所出。

而不是因为她做得不好，更不是因为她是个女孩儿。

她亦可以站在太子殿下身边。

小花心口微颤，因为自己大胆的想法。

可没过多久，这股子期待又被另一番浪潮压下。

“我这个样子，真的能做公主吗……”

她伸出双手，怔怔地凝望着。

哪个公主的手不是莹白如玉，葱嫩如花？她这般粗鄙不堪，浑身上下没有一点儿公主的特质。

楚南瑾低眸看了眼，忽然转身离去。

太子是嫌弃她的手难看吗？

小花猛地回过神，像被人狠狠打了一巴掌，从美梦中抽身而出，脸上烧得厉害。

张婶说她的手冻得难看，她不以为然，可在太子面前，被太子嫌弃，她心底涌起一股无地自容之感，酸涩涨得胸口撕开一条口子，恨不得将这双手永远藏起来。

太子殿下这般尊贵，见过的玉手定是数不胜数，恐怕从未见过她这样的。

小花将手收回被衾，垂下头，浓浓的自卑将她包裹。

她用力地搓着手，恨不得将那块皮搓下来，再重新长出嫩白肌肤，就不会遭人嫌恶了。

没过多久，楚南瑾又走了回来，“你怎么又在弄疼自己？”

他这下是彻底无奈了，“一会□□脸，一会儿□□手的，莫非要我把你拴在身边时刻看着，你才不会伤害自己吗？”

小花被他这番话说得脸颊桃红，怯怯地抬眼望他，见他手里多了个精致的小瓷瓶。

楚南瑾在榻边侧坐，取下瓷瓶瓶塞，一股馥郁的香气扑鼻而来，“这是手膏，我问了旁人，一般小娘子都会用此物涂在手上，有润泽修复之效，只是这里的东西比不得宫里，只能委屈你先凑合着用了。”

小花呼吸一滞，她一眼看出，手膏出自县里最好的胭脂铺，她本是不懂这些东西的，隔壁家的阿莲却很是喜欢捣鼓这些玩意儿，一次阿莲拿了个这样的小瓷瓶回来，说是仿品，她问阿莲为何不买真品，阿莲说真品手膏抵他们半年的收成，她买不起。

阿莲家里有地，在他们村里算是小富户，却要半年的收成才能买得起这一瓶手膏，太子却说是委屈了她。

小花自认身份卑微，哪里能受得起太子这般贵重的馈赠，不敢去接瓷瓶。

恰在此时，门外生变，刀剑划过衣帛的刺啦声、从咽喉处发出的惊叫声，两两混杂在一起，令人毛骨悚然。

……

陈晔见公主与太子相处还算融洽，便悄然退出了房间，继续提了曹老爷审问。

正巧他派去调查的下属回禀，曹老爷所言属实，他府中所购置的药材都是市面寻常之物，他也没有渠道获得毒药。

在那碗迷神汤中掺毒的另有其人，那人躲在暗处，欲要谋害公主。

陈晔面色冷凝地审问：“那碗迷神汤可还经了他人之手？你细细回忆，若有半分差错，你那痴儿的另一只手不保。”

曹老爷不敢违命，绞尽脑汁地忆着当时情形，“今日小儿大婚，府上人员流动密集，许多宾客都是带了仆从来的，事发突然，我也不及去调动人手，就借了一位友人的婢女……”

“那位婢女身在何处？”

陈晔步步紧逼，曹老爷惊出一身虚汗，正要开口回话，一柄箭簇破窗穿空而来。

陈晔反应迅速，两指挟了那柄箭簇在手，眉目生寒，面色凛然地睇了眼箭簇的材质，余光瞥见一道虚影掠过。

此人定与谋害公主的黑手脱不了干系，陈晔立即下令让手下严加看守此处，翻窗去追那道虚影。

那人似是对衙署地形十分熟识，袂角翩飞，眼看就要消失在廊庑假山之中，却又忽现行踪，似是故意引他追逐。

跟上几步，陈晔忽觉不妙，脚步一顿，立即往回赶去。

再回到原处，血凝成浆，从栏轩蔓延至木阶，回廊充斥着血腥味。

他下令看守的人皆断了气，尸体纵横交错。曹老爷死状最为凄惨，喉咙被人割破，睁大了眼睛，死不瞑目。

厢房门大开，陈晔快步踏进，太子和公主已经不见了踪迹。

陈晔懊恼不已，这般明显的调虎离山之计，他竟中了招。

……

变故就在一夕之间。

透过红木雕花窗桕，隐隐可见兵刃相见的血腥气，看守之人难以招架，从牙缝中挤出声道：“殿下快跑！”

楚南瑾当机立断地脱下鹤氅，拧成一股，推开内间窗牖，将鹤氅系在叉竿上，充当长绳，带着小花攀了下去。

风雪扑簌而来，雪花黏在脸上，冰冷潮湿，屋内生了炭火，小花穿得并不厚实，此刻寒风入骨，她禁不住打了个寒战。

楚南瑾身形微顿，覆上她冰冷的小手，合拢在掌心，担忧道：“可是冷了？”

小花摇了摇头，她每年冬日都是冻过来的，现今身上的锦缎可比以往的粗布麻衣暖和多了，她能捱得住。

厢房在二层，离地面不高，脚踏实地后，楚南瑾用力一扯，钩刺穿破衣帛，那件雪色羽纱圈白绒鹤氅算是彻彻底底地毁了。

小花心疼地望着那件鹤氅，只觉得这身穿在太子身上好看极了，却勾破了个大洞。

正想着，那件让她惋惜的鹤氅披在了她的身上，身上一暖，小花睁大眼睛，抬眼望向太子。

“那些刺客应是冲着你我而来。我前脚未挈随侍进了衙署，后脚便有刺客闻风而至，想必有人一直在暗中盯梢，他们能支开陈晔，这衙署中定埋有他们的接应，不时就会追来。”

“即便增援赶到，也不知是敌是友，如今之际，只有逃离此处才算安全。不过你莫要害怕，有皇兄在，定会拼死护你周全。”