“怎么哭了？”楚南瑾勉强扯开一抹笑意，抬手拂去她眼角的泪水，“我伤得不重，休息少顷便好。”

事实哪如他轻描淡写的这般轻松，小花分寸全乱，控制不住自个儿的胡思乱想，语无伦次道：“哥哥，你再撑一撑，不能闭上眼睛。要是你睡着了，鬼差就会把你的灵魂拘走。”

她没办法冷静，想起曾看过的鬼神话本，人在命若悬丝之时魂魄最为虚弱，手持七尺金锁长钩的鬼差躲在暗处，就待人昏迷时拘魂。

“念兰从哪儿听的怪诞话？”见她一脸担忧，楚南瑾轻声道，“好，哥哥不睡。”

纵然每次抬手便是撕裂的疼痛，他仍执意抹去她眼角倾泻的泪水，“不哭。”

小花急忙将泪水擦干，哽咽道：“我不哭了。哥哥忍着点疼，我扶你起来，背你去找郎中。”

“不，不可……”牵扯到伤口，楚南瑾眉宇微皱，语气竭力平稳道，“刺客知晓我受了伤，必定会派人驻守在城内守株待兔。我们没有回头路了，往前走吧，方才匆匆远望，前面不远有座木屋，看行迹应无人居住。”

小花挽住他的臂，“我都听你的，哥哥不要再说话了。”

小花小心翼翼地扶起他，另一只手环在他的腰侧，让他伏在她的肩上，她身子瘦小，后背被楚南瑾宽阔的身躯完全覆盖，往下压弯几寸。

楚南瑾察觉到了她的吃力，暗地里收了几分力道。

小花浑然不觉，只觉得肩上重量轻了几分。余光瞥见树干下触目惊心的血迹，她眼眶一酸，咬咬牙，跌跌跄跄地朝着楚南瑾所指的地方走去。

走了不知多久，小花终于望见屹立在一地雪白中的简陋木屋，因着久无人居，门上结着厚厚的一层蛛网，推开门，呛鼻的积尘扑面而来。

小花挥去杂灰，进了屋，出声唤了句“哥哥”，却无回应，惊慌地抬头，发现楚南瑾阖上了双眼，几乎没了气息，小花齿间僵冷，伸手去探他的鼻息，却因为抖得太过剧烈，探到的只是一片冰凉。

小花面色“刷”地一白，几乎喘不过气来，想到那轻了几分的重量，莫非在那时，鬼差就已经拘走了哥哥的魂魄？

她竭力保持冷静，又低唤了他两声，得不到回应，心像被刺了一下，猛地紧缩，凉意蔓延至颈侧，失了魂般，空荡的屋内回荡着她的声起声落。

就在她绝望之时，楚南瑾忽地轻咳了两声，就这轻微的咳声，让小花僵冷的血液重新流动，连忙扶着他躺下。

小花唤他之时，楚南瑾并非全无意识，只是身子昏昏沉沉，无法张口回应，待从混蒙中抽身，睁开眼睛，入目便是小花绝望灰败的脸。

他眉间神态紊乱了几分，紧张问：“念兰这是怎么了？”

听到他的声音，小花的泪意再也忍不住，豆大的泪珠断了链似的，吧嗒吧嗒往下掉。

“哥哥不能看郎中，我可以去山上采药，给哥哥敷药。可要是哥哥被鬼差抓走了，我该去哪儿救？哥哥说这是怪诞话，可我一点儿也不觉得。哥哥要笑就笑我吧，方才，我是真的以为哥哥被鬼差抓走了。”

手背被她珠串似的眼泪沾得濡湿，好不容易拭干，楚南瑾不动声色地转移话题：“念兰还识得药材？”

小花骄傲点头：“嗯！我们村里有个老郎中，腿脚不麻利，他教我辨识药材，说我很聪明，每次他一说我就学会了。后来，他还雇我上山帮他采药，每次都给我十文钱呢！”

说完，她极为骄傲地扬起下巴，又想起对于太子来说，黄金都算不得什么，十文钱又算得了什么？

骄傲劲消了大半，灰溜溜地低下头，不敢看他。

楚南瑾温然地凝着她，毫不吝啬夸赞：“念兰真厉害，小小年纪就能自食其力，便是我，也是比不得的。念兰还会什么？”

小花黯然的眸子复又亮了起来，弯成了一弯月牙儿，免不得翘起了尾巴，如数家珍道：“我还会砍柴、浣衣，就是不会做饭。张婶说我柴砍得理顺，都想不到我能有那么大力气。我还是村里最抢手的浣女，凡是经过我手的衣裳，都是干干净净的，爹娘夸我，说旁的小娘子耐不住寒，冬日里都不肯下水，只有我不怕吃苦，能让家里过个好年……”

小花的本意是想进一步印证，她确确实实是个自食其力的小娘子，未料适得其反，楚南瑾温润的面容随着她的话语，一点一点地阴沉了下来。

他不动声色道：“念兰这般会挣钱，可是购置了许多漂亮衣裳？若你有不舍的旧物，过段时日，我便吩咐人去取来。”

小花耷拉着脸，沮丧道：“我没什么东西，银钱都在爹娘手上，他们说弟弟年纪小易受冻，更需要新衣裳……”

楚南瑾胸膛剧烈起伏，猛地咳了两声，温润的面上染上一抹愠色，终是不忍再听下去，道：“先前我以为，你的养父母只是待你疏忽，竟未想还有这茬。你仔细与我说，你那养父母还如何苛待你了？”

小花连忙扶住他的肩臂，怕他动作起伏太大拉扯到伤口，觉着自己一时忘形说错了话，嗫嚅着找补：“爹娘也是因为家里穷……”

“我看你那养父母身姿矫健，并未不良于行，膝下幺子也是壮硕力健，缘何让你一个小娘子冬日浣衣？山上危机四伏，豺狼虎豹众多，缘何让你一个姑娘家劈柴？”

“爹娘虽然外在看来与常人无异，但从前……”

楚南瑾厉色道：“念兰莫要胡编些理由搪塞我，即便你现在瞒着我，待回了京，我依旧能知晓真相。我听指挥使道，你要嫁的那人是个痴儿，若你养父母真将你视作女儿，又怎会将你嫁与此人？你一个女儿家，又怎需担起养家糊口的重任？”

小花被他一连串话堵得说不出话来，她蹲在床前，微敛眼帘，眼珠子四处转着。

诚然，爹娘是待她不好，事到如今，她不会还像以前一般处处向着爹娘，可是哥哥受了重伤，她怕他操心过劳，忧思成疾，才欲要含糊揭过。

楚南瑾慧眼过人，不消她说，便知晓了大概。

“若你养父母待你视如己出，论功行赏，加官晋爵，莫论陛下，我也会体恤他们的一片善心，赏金万两。可既然他们待你苛刻，届时审问，若牵出他们当年有见不得光的勾结，念兰也莫要以养恩为由，为他们求情。”

小花担忧他的身体，乖巧地抿着嘴不说话，怕自己嘴笨，会惹得他更生气。

楚南瑾性情温和，鲜少动怒，见她垂着头不敢多言的模样，眉宇逐渐缓和了下来，下一瞬，又因为撕扯到了伤处紧蹙了起来。

小花焦急地起身，轻声唤道：“哥哥……”

“无妨。”乏意袭来，楚南瑾双眸微阖，眸中带着困倦。

小花往日打盹时，娘都是直接抓着她的臂，拧她的胳膊肉，这法子虽然粗鲁，却很管用。

可小花不舍得去掐他，那般折磨人的法子，她怎会用在哥哥身上。

可她忍不住担忧，总觉得房间某处，就躲着阴险狡诈，手持七尺金钩的鬼差。

她全身戒备，视线一瞬不瞬地落在楚南瑾身上。

被她直白的目光盯了许久，楚南瑾无奈道：“念兰可又是怕哥哥被鬼差拘魂？”

小花重重颔首，便见楚南瑾身体动了动，以为他是要翻身，直起身子，扶住他的左臂，想助他侧身。

手落至半空，小指忽地被勾住。

酥酥麻麻的触感从小指逐渐蔓延，扩散至其余几根指上，小花指尖微蜷，睫上似落了风雪，扑簌簌地颤着。

只一低眸，便与楚南瑾呈满柔光的温眸对视，他唇无血色，却有一种凄冷凋敝之美，染血的袍子恍若一朵妖冶孤美的红莲，反衬他如圭如璋，温润如玉的面容，反差之大，反衬出一种飘零的破碎感。

楚南瑾唇角带着恬淡的笑意，温声道：“据闻民间孩童之间玩乐之时，以拉钩为誓，若有违背誓言者，会遭受誓言的反噬。”

楚南瑾小指一屈，勾上她的，肌肤紧贴之处，隐有温热流动。

小花不敢抬头，仅用余光瞥着，小指在他的带动下，在半空中微晃，划出水波般的弧度。

“如此便算拉钩了。我向你许诺，若真遇了鬼差，也一定会奋力反抗，平安归来。若有毁誓言……”楚南瑾笑眯眯地看着她，“这毁诺的后果，便由念兰来定吧。”

小花不知为何，脸上忽地浮上一抹羞意。

他可是把她当小孩儿了？她不由得想起，那鬼神话本，正是她从村里小童手里借来的。

他将其当成玩笑时，她没觉得害臊，他一本正经地和她发起誓来，她终于觉得臊了，低声道了句：“那我就不理哥哥了。”

楚南瑾犹豫道：“这惩罚太过严厉，不若念兰换一个罢。”

小花飞快道：“不换。”

楚南瑾凝起眸子，“如此酷刑，叫哥哥如何敢违诺。”

小花垂下头，不知为何，她的心跳得飞快，几乎要跃出了胸腔，像喝了蜜糖一般，晕乎乎的甜。

“哥哥既然这样觉得，那就不该违诺才是。”

楚南瑾望着她轻笑，“万不敢违。”

这下，小花感觉全身上下都是滚烫的，她听见自己剧烈的心跳声，不禁怀疑自己生了疾。

这般幼稚的话语，也只有哥哥会陪她胡闹。

她别开视线，不自在地回眸，望着外头天色，轻声道：“我去打些水，顺便收拾一下屋子，哥哥休息吧。”

说罢，她轻步退出了屋子，轻掩上门。

屋后有一方小院落，院角摆放着尘灰的弓箭，生了蛛网的猎圈，小花由此判断，曾居于此处的应是一家猎户。

猎具旁躺着一只红木箱笼，小花拉开箱屉，从中找出了一把斧头、一个小盆，和一些生活必备的工具。

她眼睛一亮，不知这猎户还是个讲究人，搬走前还将带不走的物件收拾得这般好。

小花掂了掂斧子，琢磨着晚上天冷，她可以先去山上采药材，再砍些柴来生火，最后收拾屋子。

她提着斧头，迈着步子朝外走去。