姐弟两人缓步走在街道上，比平时要沉默许多。

路过一家糕点铺子，沈奚停下脚步，问沈朗：“想吃桂花糕吗？”

沈朗还沉浸在事情不顺的失落里，乍听见沈奚说话，却没有听清内容，只是下意识应了一声。

沈奚又问了一遍，这次沈朗清楚了，看着沈奚平静的神色，他本想再说些什么，但没有开口，只是点点头，跑去排队了。

“兵来将挡，水来土掩”，这是阿姐讲过的，遇到了困难想法子去解决便是了，可不能一直沉浸在烦恼中。

这家铺子的桂花糕做得不错，排队的人很多，沈奚寻了个角落倚在墙壁上等待，顺便思考接下来的应对措施。

问题远不到“严重”的程度，沈奚非一人单打独斗，马场的收益也跟刘茂学的利益息息相关，他必然不会袖手旁观。

“沈姑娘，好巧，在这见到你了。”

沈奚循声望去，是衙门的捕快，他没穿官服，提了两包糕点，一脸惊喜地向沈奚走来。

“沈姑娘，本想明日去寻你的，现在在这遇到了倒是省了不少功夫。”捕快咧开嘴笑，眉目舒展，“三日后，柳大人在衙门宴请您几位积极响应马政的老板，商议今后的发展，还望您届时能够拨冗出席。”

“好，我知晓了，会准时赴宴。”沈奚笑着应下。

吃饭是虚，谈事才是真，这次宴会将会成为沈奚同蒋家的第一次正面交锋。

客套闲聊了几句后，捕快离开了，沈朗也买好了糕点，两人归家。

马车停放在茶楼边上，茶楼对面是药肆，沈奚去牵马时往药肆里看一眼，刚巧同在里面坐诊的常大夫对上视线。

沈母调理的药一直都在药肆抓，阿远走后也是如此，沈奚没有刻意避开常大夫，常大夫没有提及关于阿远的事情。

当然，沈奚也没有问。

两人十分默契地略过那个话题，就好像那人从未出现过一样。此刻也是如此，两人互相点点头以作问候后，淡淡地移开视线。

只有常大夫按时送来的药方分成，提醒着沈奚这段旧事。

火焰是匹好马，行了这么久的路仍然精神奕奕，脚下生风，将沈奚和沈朗平稳地带回马场。

临近马场，沈奚看见有人等候在门口，距离拉近，沈奚看清了她的面容，加快了驾马车的速度，下车的动作也快了几分。

“阿娘，怎么站在这里？”

沈母见到沈奚就拉着她往里进，语气欢快，丝毫感受不到中午时候的忧心，“奚儿，有人来应聘了。”

“而且……”沈母压低了声音，“他们都没有要去蒋家的意思。”

沈奚疑惑，还有人同钱过不去的吗？

看到前来应聘的那帮人后，沈奚瞬间明白了——他们多数身有残疾。

跛脚、残手甚至有人瞎了一只眼睛，沈奚看得心惊。

“姑娘，莫看我们身有残缺，做活可快着呢。”领头人是一个青年男子，做寻常庄稼汉的打扮。

一共来了十个人，沈奚目光从他们脸上一一扫过，他们年纪并没有多大，三十多岁的模样，只是经年劳动让他们看起来可能苍老了一些，但均是身强力壮的。

不同于沈母的乐观和欣喜，沈奚对他们的到来是保持着警惕的，他们虽身有残缺，但并不是丧失劳动能力的人，为何来得这般巧。

且不说其他人，就说这领头青年，并无残疾，有一身力气，不像是缺这一份工的人。

感受到沈奚打量的眼神，蒋仲面色不改，继续解释说：“我等皆是战场上受了伤退下来的，家人皆失散在了战乱中，身无归所便相聚在一起，成了一家人。”

“其他兄弟身有所缺，往往被雇主嫌弃，希望姑娘给我们兄弟几个一个安身立命的机会。”蒋仲从怀中掏出服役书和户籍递给沈奚，“姑娘请过目。”

沈奚一一看过，军印和官印皆在，并非造假。

“你们可知蒋家开重金挖我这里工人之事，过几日我这里的人可都要走了，你们确定还要来？”

闻言，蒋仲心知这是成了，答道：“蒋家所为不过是为与姑娘斗法罢了，姑娘这里才是真正缺干活之人的地方。我等凭力气吃饭，有多大本事便领多少工钱，更多的不敢想，也不愿想。”

他看得倒是通透，沈奚点了头：“那便留下吧，只是这户籍我先留着，去衙门核对无误后再交还给你们，可行？”

“这是自然。”

马场突然来了十个大汉，自是十分引人注目的，其他干活的人都时不时投来好奇的眼神，走动间在棚舍附近停留的时间都长了不少。

再加上沈奚并无避着众人，于是马场上的人基本上都知道了来了一帮新人这事，方才有关蒋家的言论也多多少少传入他们耳朵里。

有关系好的几人聚在一起讨论了起来。

“哎，你们说咱真的要去蒋家吗？好像那大个说的也不无道理，蒋家就是同沈家有过节这才花这么多钱招我们，我们能在蒋家待得长远吗？”

“是啊，我也忧心极了，若是到时候蒋家将咱们赶了出来，这马场也回不来了，可如何是好？”

对此持不同观点的人却说：“你们傻啊，这以后的事情以后再说，蒋家开了多少钱你们不知道啊，你不心动？有钱不赚王八蛋。”

谈话声虽然压低了，但还是飘入了沈奚的耳朵里。沈奚没理会，该走的终究会走。

三日的时间不紧不慢地过去了。

蒋仲几人适应得很快，如他所说，他们身上的残缺并不影响他们干活。能力倒是其次的，更难得的是身有残疾却并未因此看轻自己，觉得自己轻人一等，做不到或者不应该去做同样强度的事。

沈奚去衙门核对过了户籍，并无伪造的嫌疑，她原先担忧的人手一事算是解决了。

原想顺路同柳正平商议蒋家这件事，养马户的内斗对邺城的马业发展没有好处，且柳正平对自己仍有所求，沈奚相信他不会放任不管。

不巧的是，那日柳正平出外勤了，沈奚没有见到他。

因此赴宴这日，沈奚提前给柳夫人递了拜帖，提早了很多出发。本是晚宴，沈奚吃过朝饭，开了晨会将马场一天的事宜安排下去后便出发了。

柳夫人应该打过招呼了，沈奚刚下马车就有小厮帮忙签马和丫鬟引路。

待客正厅里，一色配套的黄花梨木桌椅，正对面的墙上挂着雅致的书法作品，侧面的四扇苍竹青松镂空浮雕屏风隔开偏厅。

柳夫人穿着素雅，水蓝色广袖团花纹缎裙，头发梳理整齐精致地挽在脑后，别两只玉簪，不见金银。

她听见脚步声，抬眼望过来，满面笑容地招呼沈奚落座，又亲自抬手挽袖斟茶，手腕间清透翠绿的镯子晃动着，称得她的腕子更为纤细白皙。

柳夫人是京城里的贵夫人，随着柳正平来到了这边境苦寒之地，没有抱怨，亦没有倨傲，反而平易近人乐善好施，短短几个月的时间便在邺城的官眷贵圈夫人和百姓中享有美名。

“得知夫人是江南人士，特意让擅做吃食的家姐做了几道江南小食，只怕是做不出那个味道，夫人尝尝，给些指点。”沈奚打开自己带来的食盒，端出了几盘点心，皆是江南风味，虽不至于有多美味，讨巧罢了。

柳夫人眸光闪动，唇边笑意更甚，目光注视着这几盘点心，显然是惊喜的。

她生在江南，后嫁人便去京城，一住几十年后来了边境，家乡倒像是一个久存在记忆里的地点了，一个十分熟悉却又万分遥远的地方。

熟悉的糕点入口，熟悉的味道在口腔散开，回忆一瞬间涌上心头，父母亲人与童年玩伴的音容笑貌在这一刻变得清晰。

柳夫人眼角微微湿润，只尝了一口便放下，不敢多尝，怕情绪不可控制。

她扭头一看，发现沈奚还站着，连忙招呼沈奚坐下，“瞧我，失态了。沈姑娘，快请坐。”

“家乡味道，总是格外动人心弦的。”沈奚笑着落座，从这几盘美食聊起，聊到江南风物，气氛和谐又融洽。

古代的通信交通都不发达，女子出嫁后，若是离得近，归家次数还能多些，夫家同娘家离得远的，自出门那刻起，这一生也不知还能再见生养自己的父母几次。

生离也只比死别多了千万般牵挂与念想罢了。

沈奚来此的目的并不是同柳夫人叙旧的，但见她聊起家乡时而欢畅，下一瞬又惆怅，悲喜变换，沈奚没忍心破坏她沉浸其间的气氛，至此都没有主动提见柳正平一事。

沈奚来前已经打听过了，今日柳正平休沐，并未去衙门。

心有旁骛，脸上也有所显现。沈奚的不专注没有瞒过柳夫人，她止住了话语，端起茶盏轻啜了口茶水，主动提起了柳正平。

“沈姑娘这次前来怕不是来寻我这个妇人说话的吧？”

沈奚扬了扬唇，没有隐瞒，也没有什么场面话，点头称是。

“你倒是坦荡。”柳夫人话语里没有责怪，相反倒是有几分欣赏，“不过，你这趟怕是来错了，大人并不在家中，他去蒋家了。”