孤儿院被笼罩在一片蓝光里。
风信子站在三楼的天台上朝外张望:小镇的居民们就像被寄生虫吃掉大脑的棕尾蝉,神情麻木,裸露在外的皮肤上满是菌纹。
他们已经全都被菌感染了,但仿佛被什么吸引似的,不断地朝孤儿院涌来。他们贴在光墙上,身体被侵蚀出“滋滋”的声音,空气里弥漫着蛋白质烧焦的恶臭。
——二十分钟前,由于手机忽然断了信号,风信子只好壮着胆子从地下室里出来,跑上三楼天台高举手机,但信号值仍是零,真正惊悚的还在后头:她发现街上出现了许多感染者,而且正在朝孤儿院移动。
她吓坏了,下意识地跑去找院长,推开门的瞬间才想起来院长不在这里。
院长不在办公室,但是笼罩着孤儿院的蓝光却和他有关。这是只有风信子才知道的秘密:院长哥哥很生气的时候,他就会变成一团蓝光,而且谁也无法靠近。
现在这层蓝光笼罩着孤儿院。
院长哥哥一定是非常非常生气了。
风信子知道肯定发生了什么,但她无法与外界联络,那层蓝光隔绝了菌化者与菌孢,同时也禁止孤儿院里的人出去。
时间在风信子的焦灼中流逝。期间通讯曾经短暂恢复,她听到有人在广播频道上呼救,说当局已经决定遵从“权威建议”,向沦陷的望海镇投放生物毒气弹。
风信子整个人都吓得惨白。
讯号再也没有恢复。只有愈来愈多的菌化者,将孤儿院团团包围。天空里甚至没有无人机,仿佛所有人都已经放弃了这里。
她回到地下室,迎上了一张张忐忑等待好消息的脸。
她是这里最年长的。弟弟妹妹们都指望着她。
风信子深吸口气,眼眶却红了。
她别开脸,努力稳定声音:“外面还不安全,小光和良和我去搬食物,其他人继续待在这里。”
这是她能想到的最佳应对:如果遇到热武器战争,地下室勉强算是最安全的地方。
但是蓝光屏障能隔绝毒气吗?镇上那些居民呢?他们真的没救了吗?
风信子想起了她在天台上看到的惨况:那个麻木地站在菌化者之间的银发老太太,曾经笑呵呵地给她一包紫薯干;那个会在抽血采样之后悄悄给孩子们小小糖片的光头哥哥,现在冷漠地伏趴在孤儿院的光障上,鼻子被蓝光灼烧得稀烂,他却像是完全感不到疼。
风信子手指发抖,差点抱不住装着压缩冷馍的罐子。
就在这时,她听到敲门声。
她几乎以为是自己幻听。菌化者们是不会彬彬有礼地敲门的。
回过神来的时候,风信子发现自己已经打开了院门,模糊的视野里映入两个人影。
银发的虫后——隔着冷蓝色的光障——看到来开门的小姑娘一脸泪水,她吓了一跳,转头对光障解释:“这可和我没关系。”
光障当然没有回应她。它只是一个无意识的、由灵性凝结而成的屏障。
四周静默了一瞬。
风信子往后退了一步,声音怯怯地说:“太阳姐姐,你也被感染了吗?”
“……”沈御枢扬了扬眉。尊九敏往前走了一步,他隔着光障蹲在风信子面前,直视她:“我们已经知道这是什么了。”
他敲了敲光障。他身上的灰金色光芒与蓝光相碰,仿佛两块同级磁铁,彼此排斥,光斑四溅。
尊九敏笑容笃定:“这就是院长的本体。”这个来历神秘的院长,最值得玩味的地方,就在于“他”根本不是人类。
风信子就像是被人扭住了脖颈,嘴唇颤抖起来。
黑发男人声音里透着一种猫抓老鼠的残酷:“不必否认,我不可能认错。你们的院长,他……!”
他吃痛地断了音。
沈御枢捏着他的脖颈,像拎一只大猫那样把他丢到一边,然后对正要逃进孤儿院的小女孩说:“风信子,别怕,我们现在要叫醒院长。——你也不想他一直是这个样子吧?”
风信子顿住了脚步,她回头,先看了沈御枢一眼,然后悄悄瞧向在一旁摸脖子的黑发青年,眼中有怀疑和恐惧。
沈御枢:“不用管他,这里我说了算。”
尊九敏板着脸。←其实很有点意犹未尽,唱黑脸这种事他早就想做了。当坏人真开心啊。
风信子犹犹豫豫,但她注意到了,冷脸大哥哥身上的灰金色光芒笼罩住了孤儿院外的菌化者,而菌化者们明显被安抚下来,菌化的情况也没再加深了。
她终于鼓起勇气,望向沈御枢:“院长哥哥不是怪物……他一直在保护我们。”
生长在偏远小镇的小姑娘,不知道什么叫“灵性”什么叫“人形异体”,但她清楚谁对她好,谁是孤儿院的守护者。
沈御枢点点头:“我知道。我们会尽量动作轻一点,但是想要叫醒一个沉睡的人,总要让他受点刺激,对吧?”
风信子犹犹豫豫地点着头。沈御枢心里松口气,就听风信子说:“还有一件事:毒气弹要过来了……”
……什么弹?
沈御枢看向尊九敏,后者摇了摇头。
风信子将从广播中听到的讯息说了一遍。
在场的两个大人对视一眼。
尊九敏神情微沉:“望海镇的讯号全被屏蔽了。结合现在外面的情况来看……不是没可能。”
虽然尊九敏解决了机场的菌群,但现在湛海星全球到处都在爆发菌乱,情况混乱不堪,人人自危。
至于位于望海镇,它镇中心的红顶山是菌的第一个巢穴,菌的孢子早已潜入了望海镇家家户户。
“毒气弹的威力怎么样?”沈御枢问,她没有这方面的知识储备。
尊九敏瞅了她一眼。
“如果只是单纯毒气弹,有很多防御方法。但这是针对一整个城镇的消杀,显然只会——”他瞥了一眼瑟瑟发抖的小女孩,顿了顿,把话说得委婉点,“……没那么简单。连那个讯号也是……求救信息能被发出来,本身可能就是一个陷阱。”
尊九敏想到了很多应对方案,但又一一脑内驳回。最大的问题是缺乏人手。他要弄醒神秘棘手的人形异体——需要一些暴力,又要应对写作毒气弹读作毒气弹十倍攻击力——需要更多的暴力。分身乏术。
沈御枢忽然道:“毒气弹我不懂,但只要能把毒气弹弄到天上去,在远离人群的地方爆炸就行了吧?”
尊九敏一怔,颔首,又摇头:“光解决毒气弹不够。”
只要决策者不改变决定,望海镇就一定会灭亡。
其实到了这一步,不如丢车保帅。尊九敏想,望海镇已经菌火燎原,但其他城市的菌化才刚刚开始。不如趁着还未全面沦陷,从刚刚收服的菌母身上想想办法。
黑发青年的手指痉挛了一下,眼里已经涌现暗色。
可是虫后的声音忽然响起来:“行。黑二,你去说服那些人。”
她指了指天上,接着脚尖转向蓝光屏障,掰了掰指节:“我来对付‘他’。……哦,信子别紧张,只是常规的叫醒服务,不痛的。”
尊九敏没有动作。
风信子仿佛感觉到了什么,大眼睛警惕地望向这边。
沈御枢也转过脸来,眉梢挑起疑问。
尊九敏心里叹息一声。他颔首:“我知道了。你自己小心。——风信子,这些给你。”
他取出一个小软袋,里面是最后的胶囊,装着可以抑制菌群活性的雨水。
虽然人和菌化者都不能穿过光障,但物品却是可以通过的。
风信子收起了胶囊,对这个冷脸大哥哥有些改观。
沈御枢盯着阴霾的天空,忽然对尊九敏说:“毒气弹就算了,导弹什么的你弄点来,要快。”
“……?”尊九敏略一思考,面露了然,“……二十分钟应该差不多。”
“等不到的话我就乱来了。”
“……不论你想怎么乱来都忍住。”脑海里掠过无数不妙的画面,他抿了抿唇,“……真到那一步的话以自己为优先。……你没有义务。”
“啰嗦快去。”
“……”黑发青年瞟了这只总是缺乏耐心的大螳螂一眼,蹲下将掌心贴在地面,停了一停,有什么从他掌心里滑出来,钻进土里。
收手起身,他没再迟疑,转身掠入暴风雪中。
菌化者们失去了灵性的压制,再度躁动起来。
沈御枢让风信子回地下室,她自己振翅掠起,落到了与孤儿院平齐的一棵百年老树上,端详蓝光,眉头微皱。
费卷和孩子们都在孤儿院里。那光障既是保护伞也是囚笼。
刚才在尊九敏面前,她装得没事人一样,但实际上光是靠近那光障,都让她翅膀上的小绒毛集体倒竖,脑仁嗡嗡直响,像是直面了某种声波武器。
说直白点,那就是直面了天敌的警觉和烦躁。
不过这这种属性克制,眼下倒帮了她的忙。比如,她只需要,轻轻打开翅膀,挥洒一些鳞粉……
果然,那蓝光就像是嗅到了什么似的,拧出了一条光柱,龙首似的朝这边刺探过来。
沈御枢跃起避过。暴风雪将鳞粉吹了个干净,光龙顿时失去了目标,茫然似的在原地探嗅,几次擦着贴着树干的沈御枢掠过。
和尊九敏判断的一样,白毛院长恢复到灵性状态之后,基本就失去了智力。
但接下来的事就只是他的猜测了:足量的外部刺激,能让他恢复到人类形态。
如果怎么也不能恢复呢?
沈御枢动作一顿,视线定在孤儿院里的某个角落。
——风信子没有回地下室,神情担忧地望着这边。
沈御枢迟疑了一下,翅膀微微垂落,橘绿色的光芒逸散。
光龙朝这边冲了过来!
它撞在她腰腹上,将她抛向半空。
“太阳姐姐!”
沈御枢人在半空,抽空向风信子摆了摆手,顺着力道直接飘到了百来米外,整个人直接就消失在了风雪中。光龙追了过去。
风信子睁大了眼,冲到院门。
她踮着脚等了许久,焦灼,不知道需要为哪边担心,或许两边都需要很多的庇佑。
她一个劲地祈祷,没注意到光墙正在变得稀薄。菌化者们愈发狂躁。
这是一个如履薄冰的危险时刻,对风信子和银发虫后都是如此。
光龙追逐着虫后。它越来越庞大,灵性仿佛无穷无尽。它一路撞坏了许多建筑,但光芒不但没有减弱,反而更加辉煌。
大剂量的攻击。必须对它施加大剂量的攻击,才能唤醒沉睡的意识。
如果万理无忧在这里,解放厄运,吸引来几颗火陨星……现在想这些也没用。
沈御枢在水泥森林里兜着圈子,将光龙钓在身后,但漫长的追逐战中,她也不免多出大大小小的擦伤,而这属于虫族的气息,反过来令蓝色光龙更加疯狂。
龙首从一个变成了三个,龙嘴里隐约电光闪动。
居然还有远程进攻技能!
沈御枢翅膀一拍,正要掠到远空,眼角余光瞧到镇上唯一的钟楼,顶部机械圆钟的时针指向了六。
天际隐隐地传来轰鸣。
光龙嘴里电光闪动,但很快它感觉到猎物不但没有躲远,反而朝自己逼近……绕到了它身后!
光龙循着本能掉头,追着沈御枢的方向,庞大身躯向上掠了一掠,口中的电光炮即将射出——
轰!!
爆炸声来自于它自己——从暴风雪中现身的导弹撞上了它的巨躯,轰然炸开。
光龙虽然是由灵性构成,在攻击状态时却同样能被外力破坏。
这只是第一击。更多的导弹紧随而止,一簇又一簇火光在它身上爆开。光龙巨大的身躯此时成了绝佳的靶子。
沈御枢早就闪到一边了,她收起翅膀落在钟楼的塔尖上,看着这不要钱的烟花。起初兴致勃勃,看久了有点无聊,可惜没两把瓜子磕磕。
这幻化成白毛院长的人形异体,灵性简直深不见底。她好奇它的主人是谁。也许能把这人才招揽到虫族来?
和光龙的巨躯比起来,导弹小得就像萤火虫。但聚沙成塔,在某一枚导弹爆炸之后,光龙闪了一闪。显然是灵性终于消耗到了一个临界值。
一秒。两秒。三秒——
光龙碎裂成离离光斑,消散于风雪中。
数千米外的孤儿院里,院长办公室里凭空出现了一个白发青年,双臂交叉,趴睡在办公室的木桌上,仿佛做了什么美梦,嘴角还微微弯起。
悄无声息的,孤儿院的蓝色光障消失了。菌化者们仿佛嗅到了糖水的蚂蚁,纷纷涌进来。
院门后的风信子脸色发白,她手里握着一把胶囊,用力抛了出去!
……胶囊直接落在地上。被踩扁了。
糟糕!忘了要提前拧开……
手忙脚乱的小姑娘连忙按照正确又来了一次。这次奏效了,被雨水淋到的菌化者们倒在地上。
然而一眨眼,就有新的菌化者就从后面涌上来。
风信子逃进了一楼大厅,牙齿发抖,她只剩最后一把胶囊了,显然杯水车薪。
“院长哥哥……”
小女孩下意识地呼唤孤儿院的守护者。
——有人回应了她。
从石板缝隙里升腾起来的高大身影,它出现的一瞬,所有的菌化者都停滞住了。
风信子惊喜地抬头,然后面露愕然。
“……谁?”
那从地底现身的陌生人,金发垂肩,右臂空荡荡,左手持着可以斩断马匹的黑色大剑。
那极具特点的巨剑,让风信子想起了什么。
“……小A?”
持剑人似乎僵了一下,然后转过身来,温和地说:“你可以叫我塔塔。”
她的出现仿佛是个信号,菌化者们开始摇摇摆摆地离开这座孤儿院。
危机解除,风信子一下子坐到了地上。在心悸的后怕里,恍惚地掠过一个念头:这个人好像能控制菌化者……这个人能控制菌……?
她一下子眼睛亮起来,望住尊塔塔:“您能救救他们吗?”救救镇上的人!
尊塔塔,菌母,摇了摇头。“我没有那种能力。”
风信子眼睛都黯淡下来,勉力打起精神:“谢谢您救了我……塔塔大人。”
“……”尊塔塔不敢告诉这个小女孩,自己就是造成她生命危机的罪魁祸首。
她已经找回了记忆,但是,仿佛神灵降下的平衡,记忆恢复的同时,菌群与她的联系断开了。
她并不能控制菌群的行为。事实上,刚才她做好了将这里所有菌化者杀死的准备。
如今的菌群比之前更狂躁。除了“前往天枢星”的欲望之外,“让菌孢寄生到更多人”的天性也显露出来。所以充满新鲜人类的孤儿院才会成为菌化者们围攻的目标。
虽然这次孤儿院免于受难,但是,在湛海星,甚至在更远的地方,菌群正在蔓延,菌化者们正在以指数级增加。
尊塔塔握紧了大剑,紧抿唇角。
沈御枢就是在这时回到了孤儿院。
她走进气氛凝重的大厅,声音轻快:“风信子,光障碎了哦……嗯?尊塔塔,你出来了?”
尊塔塔点点头,似乎要说什么,忽然数道光刃从虚空里迸出,切向了尊塔塔。
光刃来得又凶又疾。
尊塔塔保持着持剑的姿势,被切割成了几十块。
光刃很贴心地分了一片挡在风信子的眼前,没让她看到尊塔塔的头盖骨从眉毛上滑下去。
沈御枢“咦”了一声,扭头望向东侧——白毛院长从廊道尽头走了出来,神情仿佛低血压病人被打扰了补眠般不快。
冷淡的视线扫过散落一地的尊塔塔们,他看向场内另一个院外人士。
沈御枢刚想打个招呼,男人出声了。
“来领养要走程序哦,亚人小姐。”嗓音像冰凉的蜜,尾音透出一股漠然,“先去政府领了合格证再来吧。”
“……”沈御枢抬了抬眉毛,看向风信子,“他每次变成光之后就会这样?”不认人?傻了?
风信子犹豫了一下,小声说:“院长哥哥有间歇性失忆症……”
沈御枢想到那张夸张的诊断单,没想到也不全是胡诌……也许全都是真事?
“‘人形异体’也挺不容易嘛。”她嘀咕,稍稍垂下戒备的翅膀,“忘掉的记忆不会再想起来了吗?”
估计是想不起来了吧,好麻烦啊……
“喝了酒就能想起来。”结果风信子说,“我去拿。”
沈御枢:“……”
小姑娘蹬蹬地跑远了。
沈御枢调转视线。白毛院长耷拉着眼皮,踱到厅里唯一的长椅前,一头栽下去,半张脸埋进靠垫里,蹭了蹭,眼睛一闭。
滋啦……
半空里蓦地跳出三面光屏,看频道全是时事新闻,记者们身在不同的外景,却又奇异地形成了某种一致——混乱。
不论是哪个外景,机场,街道,学校……全都充满混乱。
记者们在说一种前所未见的菌乱正在爆发。波及范围异常广泛,前所未有,目前已经在四十六个星系中发现了感染者。政府和星际卫生联盟正在调查菌的源头。
一个长着四只眼睛的记者穿着全身防护服,站在学校前,对着镜头说:“如大家所见,与以往不同,这些菌化者并不会主动攻击人。或许这意味着菌类已经迭代到了一个对碳基生物影响较小的类型……啊!”
镜头忽然暗掉了。这个实时转播的最后一幕是记者看向右侧、骤然惊恐的脸。
几乎同时,另外两个展示着机场与街道的光屏也熄灭了。
“菌群的狂躁加重了。”满含担忧的声音从身后响起,沈御枢回过头,看到了恢复如初的尊塔塔——哦,还没完全恢复,尊塔塔的左脚还是那种菌液融融的状态。
沈御枢瞧向长椅:白毛院长正闭着眼睛和风信子耍赖,说他舌头疼,喝不了辣死人的薯酒。想必他没空来这边再把菌母切碎一次。
于是沈御枢放心地看向尊塔塔:“你和菌群的联系恢复了吗?”
自从和菌母融合了一次,沈御枢脑子里就多了各种纷乱乱的意识碎片,烦得很。甚至连小行星都进不去了。
沈御枢怀疑只有让菌群和尊塔塔重新建立联系,把自己从菌的体系里摘出去,脑袋才能清静,小行星才能重新开放。
尊塔塔手持大剑,审视的视线从白发男人身上收回,微微摇头:“抱歉……”
沈御枢摆摆手。整件事根本不是尊塔塔能控制的。
事实上,尊塔塔和菌群失去联系,很大程度是菌群已经太庞大,反过来压制了她。尊塔塔无能为力,就像雪人无法阻止倾泻而下的雪崩。
尊塔塔望向半空中黯淡无光的屏幕,难掩沉重:“菌群变了,这颗星球恐怕很快就会沦陷……”
“——灵性!”沈御枢忽然道,“灵性够的话就可以控制!”
尊塔塔一愣,转头看过来,视线随着沈御枢移动,然后面色变得古怪,剑身欲起又止,似乎不知道该不该过去助阵。
长椅里的白发院长,不情不愿地睁开眼睛,视野里映入凑得极近的脸,还有纹路明艳的巨大翅膀。
蓝光和橙绿光在他们之间碰撞。风信子在旁边愣住了,她只感觉一阵风卷过,然后太阳姐姐就居高临下地压住了院长哥哥。
“你这是求人的态度?”蓝光后的白发青年说。
“不算求,互利互惠。”翅膀上的花纹微微翕动,仿佛不怀好意,“来,为祖国的花朵贡献出自己吧,院长先生。”