迷宫的入口被彻底封住，骠骑兵清点了人群，所有参与黑市交易的人，以及推动爆炸一事的匪徒，统统被扣押回了官衙中。

但启州的百姓并不为这样的结局买单，因为赵或等人没有抓到匪徒的首领，在百姓的眼中，他们就是一群空手而归的废物，甚至引起爆炸的声响，导致鸦川关口附近的百姓难安。

这样的消息就像是一阵狂风，以极快的速度，在新年将到之前卷席了整个启州大地。

平复民怨一事被吕庆保揽在身上，赵或等人则为了另一件事忙得焦头烂额。

山谷爆炸当日，唐昌民意外死在了逃跑的途中，他是被滚石砸中的第一人，眼睁睁死在最初被匪徒驱赶的人群里。

唐昌民一死，那些和匪徒勾结的事情就成了死无对证，且匪徒的首领在当日消失不见，这如同是一场计划好的阴谋，在神不知鬼不觉中，让赵或等人不断陷入查无可查的循环里。

远在启州城的沈怀建收到消息时，派人快马加鞭送来家书给沈凭，当时的沈凭经过一夜无眠，总算缓过神给沈怀建报平安。

菜菜听说沈凭生病之后，吵闹着要去见他，很快骠骑兵把菜菜接到他面前，不过当时吕星也陪着他一起前来。

许是一段时间未见沈凭，两个小孩都十分黏人，就连路过的赵或他们都没有放过，那天他们陪着两个孩子玩到黄昏落日。

后来他们打算把吕星送回吕庆保的身边，但吕星却吵着要带菜菜回家，嘴里嚷嚷着菜菜现在无家可归，可以去他家玩。

沈凭担心菜菜会害怕吕庆保，若还是寄人篱下过得束手束脚，还不如不去更好。

只是他没想到菜菜对这件事情表示同意，沈凭和赵或见状也不好再说什么，当作是两个孩子之间难得的友情，不再插手菜菜的选择，唯有离开的时候，嘱咐两人不要每每都弄得满身泥巴跑出来。

唐昌民死后，沈凭面对鼎沸的民怨选择不再追查遇刺案，他看着吕庆保没日没夜操劳只觉无奈，后来赵或便也放弃查案，去官衙写了快报送往朝廷，之后带领骠骑兵入鸦川关口收拾残局。

赵或一心想要把迷宫的入口撬开，可却遇到一个极为棘手的问题，堵在迷宫出口的岩石是被精心选中的，仿佛是为了应对这一天的到来。

屡屡几次入山，赵或都是灰头灰脸回来，除了带回满身的风尘仆仆，其余什么都没有。

倒是鸦川口那些埋怨的百姓们，在吕庆保不留余力的下乡中逐渐平息，众人一波三折，表面各司其职，实则相互配合，卖力把迷宫之事处理妥当。

沈凭则为了难民落户一事不停奔波，直到在吕庆保的相助之下，越州终于传来收回难民入户的消息。

可谁料，当沈凭将此事告知了林金伟后，他们却是十分抗拒，表示不愿回到越州。

沈凭问不出所以然，自打沈怀建离开启州之后，林金伟几乎拒人千里之外，其余父老乡亲更是闭门谢客。

如此一来，沈凭不得不和吕庆保多次上门拜访，但都无疾而终，他不依不挠整日守着，结果在一天夜里，因风寒倒在了回驿站的路上。

彼时还在鸦川关口的赵或闻言后，连忙从山谷附近赶了回来，甚至带上了启州的大夫来为沈凭治病。

菜菜和吕星前来探望，但大夫担心风寒传给两个小孩，还没交谈几句便被骠骑兵带了回去。

后来吕庆保特意前来送补品，不过都被赵或拒之门外，那厢房除了赵或便只有大夫能出入其中。

月黑风高，光阴罹难，万壑千岩，繁星点点，蜿蜒三州的鸦川口山脉，如一条潜伏在深夜中的黑蛇，张开血盆大口迎着黑夜的到来。

两抹人影从山林中快速穿过，直到抵达在一处悬崖之上才停下脚步。

山风险些将两人的大氅吹翻，从他们口中呵出的白雾还未成型便被吹散。

两人朝着脚下一处闪烁着微弱橙红光芒的暗处看去，隔着伸手不见五指的裂谷深渊，眼前这深不见底的山谷只有呼啸的狂风，如鸦川口山脉的一条伤疤，斩断他们对底下未知的探索。

赵或偏头看向身侧的人，道：“找不到路可以通向下方，白天看下去都只有无尽的云雾，唯有乌云遮月才能瞧见异样。”

这是骠骑兵接连几日在山谷附近发现唯一的线索，他们的确撬不开迷宫入口的岩石，不过为了掩人耳目，赵或带人在入口四周装模做样，实际暗中派贺宽沿着迷宫为中心，向周围展开数日的搜查。

因为他们认为唐昌民被砸死一事太过于巧合，背后之人不仅仅想藏着迷宫的秘密这么简单，更像是毁尸灭迹，把和迷宫有关之人通通处理掉。

在此之前，赵或曾把这一次剿匪的路线坦诚给启州的官员，但藏着与众不同的东西在其中，那边是逃生的后路。

而知道后路的人屈指可数，其中一人便是吕庆保。

对于唐昌民之死，起先他们只是对吕庆保心存怀疑，而林金伟拒绝回越州的事情更让人迷惑不解，他们索性以装病试探一番。

不料，他们通过两个孩子发现突破口。菜菜和吕星成为吕庆保打听消息的手段。

如此一来，沈凭选择将计就计装病下去，出门时则会让莫笑顶替自己留在驿站中。

沈凭朝着悬崖处慢慢走出半步，屏着呼吸朝脚下看去，除了那诡异的光芒之外只有无尽的黑暗。

“迷宫所有的入口都被人刻意堵住，为了藏起扇铁门后方的秘密，如今最怕那里不是出口。”他收回脚步，神情凝重扫了圈四周，最后收回视线陷入沉思中，“若骠骑兵还要继续搜查，我可以继续装病为你们争取几日。”

“不必。”赵或摇头，“今夜带你出来其实还有一事，只是不便在驿站说罢了。”

两人相互对视着，将各自眼中的思绪一并看清。

赵或道：“会有一人告诉我们答案。”

话落，只听见远处的山坡下方传来枯枝踩断的声响，窸窣的脚步声渐渐变得清晰起来，月色藏在昏暗的乌云后，但并未让出现的这位白袍男子失色，而在此人身后，能瞧见贺宽冷着一张脸紧跟后方。

沈凭的脑海中当即闪过一个人名，苏尝玉。

“苏尝玉带到了。”贺宽的语气中隐隐听出厌弃。

直到他们站在面前之后，沈凭才看清苏尝玉的样貌，他的手中捏着一个巴掌大小的金算盘，狭长的眉眼暗藏着精打细算的锋芒，嘴角挂着一抹狡黠的笑容，一袭白袍虽将他衬得如同翩翩君子，可实际和他的行事作风完全截然相反，富贵公子的气质他并非没有，而商人该有的狡猾他是一个不落。

一双眼睛将人看尽，若是对视久了总叫人坐立不安，也正因如此，旁人更容易自乱阵脚露出破绽，让人在刹那间怀疑这人是否真的会读心。

苏尝玉朝赵或行礼道：“草民拜见燕王殿下。”

随后保持着作揖的姿势看向沈凭，“这位大人也安。”

态度称得上非常敷衍了。

沈凭没有说什么，反倒赵或看他一副漫不经心的样子，不由皱了下眉头。

站在一边的贺宽见状时忍不住警告，道：“端正点。”

苏尝玉似笑非笑道：“知道了，贺大人。”

但其实没有任何改变。

四人远离悬崖的位置，避开寒冬的冷风站在一处岩石后方。

今夜苏尝玉是带着有关迷宫的线索而来，他无论和谁交谈都全程直视着对方的双眸，即便是别开眼也只是思索须臾。

对于赵或向他问起黑市交易的幕后时，他躲了下视线，不过很快就给了答复。

他直视赵或道：“无论是谁从鸦川关口过都要留下过路费，但这笔钱不会保证货物安全抵达启州亦或是官州，倘若想要一路畅通无阻，还需要把货物的利润分出来，这些钱的流向很简单，表面上是修建迷宫所用，但实际是给两州的官员。”

其余三人相觑一眼，赵或问道：“即使是官府过路也不例外？”

若是如此，那便意味着官员变相贪了朝廷的钱。

“自然，连我也不例外，何况是官府。”苏尝玉虽如此口出狂言，但赵或也并未责怪，反而是一旁的贺宽带着满脸的不快，仿佛苏尝玉的一举一动，在他眼里都是有罪的。

沈凭垂眼思忖道：“这几日吕庆保能把百姓迅速安抚到位，恐怕和此事脱不了干系。”

苏尝玉看着他笑道：“毋庸置疑，你猜为何苏氏能一家独大？”

他推了下算盘的金珠续道：“因为我无法接受和旁人分利。”

这也就能解释吕庆保为何会殷勤相助唐昌民，俗话说得好，枪打出头鸟。只要唐昌民一死，鸦川口的脏银皆会流到吕庆保的口袋中，他能用这笔钱财快速解决任何事情。

闻言，贺宽似想到什么，收起脸色说：“我派人去越州打听了大公子所提之事，结果和你所想的差不多，吕庆保和越州的官员通风报信，谈拢了为难民提供户籍一事，如今那越州的官员被骠骑府暗中扣下来，只怕嘴硬不了多久就会招了。”

在落户一事敲定下来后，沈凭发现林金伟不愿在越启两州留下，加之所有的事情都过于巧合，吕庆保平息民怨的速度之快又毫无破绽，也让沈凭怀疑的方向变多。

事到如今，他们大概也明白一事，吕庆保看似安顿百姓，实则拿着那笔巨款达到封口的目的。

苏尝玉的看了看夜色，忽地转眼朝他们说道：“看来时辰差不多到了，今夜我心情颇好，多准备了一份见面礼给殿下。”

赵或道：“什么？”

苏尝玉一笑：“殿下找了多日的匪徒首领，不慎落我手里了。”

闻言，赵或瞬间起了警惕心，一阵光芒从众人眼前闪过，只见未出鞘的吞山啸抵在苏尝玉的脖颈，他冷声质问道：“骠骑兵在本王布下的退路里都没找到的人，你又如何抓到的？”

匪徒首领凭空消失的事情，是他们这段时日费解的存在，他们怀疑过启州上下的百姓，却唯独没想过会和一个从未出现过的人有关。

在吞山啸架在脖颈的那一刻，苏尝玉的眼底闪过一丝惊色。

他快速冷静下来后轻笑了一声，缓缓转头朝贺宽看去，语气带了些戏谑道：“我好无辜啊，贺大人。”

众人朝贺宽投去视线，听见苏尝玉接着道：“你怎么能出卖殿下呢？”

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