“唐姑娘，咱们到了。”车夫唤回了阿妩的思绪。掀开车帘，英国公府的牌匾映入眼帘。

出行归家，按例要拜见主母。

阿妩琢磨着，今日发生了这么大的事，她作为当事者纵使不去也会被请。倒不如先走一趟正院，再回去休息。

谁能想到，竟吃了个闭门羹。

正院的游廊下，郑夫人的大丫鬟仿佛早早侯着，一见人来便支起客气的笑。

“唐姑娘，今日发生之事，夫人已然听说了。方才便吩咐免了请安，让您先回自己院中好生休憩。”

话虽和蔼，却没有转圜的余地。

阿妩一怔，朝正院遥遥一望。

明烛灯火透过窗牗，映在她秋水般的眸中。

轻柔又甜润的声音响起：“请姑娘代我多谢夫人的好意。”

说实话，不用与郑夫人虚以为蛇，倒让她省心了不少。

撷芳宴实在太惊险。阿妩轻轻拍了拍胸口，带着点劫后余生的庆幸——活了十几年，没有哪一日的刺激比得上今天。一路上，她都期盼着快些回府，然后缩进被窝中好生困一觉。

少女提着裙摆，脚步轻快离开了正院。

里间的郑月秋听着远离的脚步声，不动声色放下了心。

若唐妩说出她中药的事来，以姑母的敏锐，定会发现不对劲的。

“她走了，这下子你放心了？”郑氏的声音冷不丁响起。

“姑母！”

被戳穿了心思，郑月秋不可置信看向郑夫人。

“那丫头落水之事，是你做的罢。”郑夫人摇头叹气：“一进门就央着拦下她，生怕你姑母我瞧不出猫腻？”

郑月秋拧着帕子：“我就是看她那个妖妖娆娆的勾人样子不顺眼！”

对着姑母，认下来也无妨。

再说，推人落水，总比给人下药好听些。

“你啊你——”郑夫人拧起眉训斥道：“成日里正事不做，只盯她一个人搞东搞西！出发之前，我嘱咐你什么你都忘了？”

“姑母，我没忘。你说的别家公子我都看了，可他们都没表兄好。”

“那谢世子呢？他也不如你表兄？”

郑月秋被噎了一下，露出不服气的神情：“在我心里，表兄就是最好的。”

郑夫人见状，愈发恨铁不成钢：“那可是淮安王世子啊，莫说你表哥，是你姑父都要捧着敬着的人物！”

“但凡今日世子下水救的是你，流言一传出去，咱们再好生运作一番，你就等着王府上门提亲罢！”

郑月秋一惊：“那唐妩呢？”

“她？”郑夫人道：“她与你表兄有婚约，自然与世子无缘了。”

这还是姑母第一次明着表达对两人婚事的态度。郑月秋“腾”地一下站起来：“不行！该嫁给表兄的是我！”

嫡亲的姑母与自己处处唱反调，她越想越气愤，竟一溜烟跑了出去。

临走时丢下句：“姑母总想让我高嫁，可姑母当年一心高嫁，不也只进了公府的门么？”

“啪。”郑夫人的茶盏落在地上，碎了一地。

她面色涨得赤红，显然气急了。丫鬟们忙凑上来，抚胸口的抚胸口，捶背的捶背，好一会儿才顺了气。

“夫人，要不要……把表姑娘叫回来？”

郑夫人深呼吸：“不必了。你们请老爷来一趟正院，就说我有要事同他商量。”

月秋对罗元绍那般执着，已经扭左了性子。正该自己早日出手，把唐妩这个儿媳妇定下来，好让她彻底死了这条心！

过了约莫半刻，就见派去的丫鬟来报：“老爷要来了。”

“这么快？”郑夫人讶异道。

“回夫人，奴婢往前院去的路上，正碰到老爷往正院这边走呢。”

话音方落，便见小厮推开暖阁的门，罗鸿大摇大摆走了进来：“听说夫人今日有事找我？好巧，我也正有事与夫人商量。”

郑夫人仔细瞧了瞧罗鸿，确认他不是来找茬之后，才问道：“老爷用过晚膳了么？不若在正院用膳？”

有些话，适合饭桌上说。

罗鸿搓了搓手：“有劳夫人了。”

灶房听闻两位最大的主子一道用膳，精心整治了一桌好菜。

奈何，郑夫人早被侄女气饱了，再好的蔬饭也吃不出滋味来，只敷衍地夹了几筷子。

罗鸿却大口送着饭，显然心情不错。

隔着奶白色鱼汤的雾气，郑夫人估摸着他吃了半饱，试探问道：“不知老爷今天想与妾身商量什么事？”

罗鸿搁下了筷子：“还不是今天的撷芳宴。听说今天阿妩那丫头不慎落了水，夫人可有耳闻？”

郑夫人心中隐有不详的预感。

“月秋那丫头将来龙去脉同我说了一遍，我便免了她的拜见，命她回去好生休息了。”

罗鸿点了点头：“那夫人应当也知晓，阿妩是承蒙谢世子的救命之恩，才在水中被救上岸来的。”

“我欲把阿妩送到淮安王府，谢世子身边，就说是报答他的救命之恩。夫人以为如何？”

郑夫人的面上露出一霎的空白。

什么叫“送到淮安王府”？

待她反应过来，当即高喝一声：“不可！”

倒把罗鸿吓了一跳：“夫人何出此言？”

郑夫人捏紧了筷子：“阿妩她到底是国公府出来的姑娘，传出去与人做妾，恐怕不好吧？”

“那也要看是做谁的妾。世子什么身份？配做他正妻的，恐怕只有今上膝下几个公主罢了。其余的都是高攀。”

郑夫人见从这处说服不了他，干脆图穷匕见：“老爷可是忘了，阿妩可是和元绍有婚约在身的。”

罗鸿顿时不说话了。用一种不可思议的目光望向郑夫人。约莫是没料到，作为郑月秋的姑母，不仅不帮侄女说话，反倒撮合起罗元绍和外人。

刹那间，郑夫人被那道目光激怒了。

呵。当你们国公府是什么风水宝地，值得郑家女一个个上赶着倒贴不成？

做了当家主母多年，郑夫人的养气功夫颇深。怒意半点没显露，还做出一副循循善诱的模样：“老爷，这可是元绍他娘走时许的婚，京城上下也有不少人知道的。”

“咱们元绍在国子监读书，也是个读书人。这等悔婚之事传出去，对他声名是多大的打击？他往后该如何在士人中立足？”

罗鸿缓缓抚着胡须，眼中从惊愕转为沉思。

是，是他想浅了。

他们英国公的下一代，是要从武勋转文臣的。文人间那些清高的狗屁规矩，也不得不注意着些。

要让元绍那些同学知晓他的未婚妻予人做妾，他岂不成了抬不起头的王八？

不妥，实在不妥。

只是阿妩那丫头容姿绝佳，连谢世子那般自持之人，也忍不住多瞧了一眼又一眼——那天，他可是看得清清楚楚。

真是可惜啊。

搭上淮安王府的机会千载难逢，只能眼睁睁错过了！

他抬头只见郑夫人目光灼灼望过来，还在等待答复。

罗鸿不自在地轻咳一声。

他不愿意露出被彻底说服的模样，高深莫测地抚了抚胡须：“夫人说得也有几分道理，此事我须再思量思量。”

多年的枕边人，郑夫人怎不知他如何作想。

只是她也不戳破：“那老爷再好好考虑。”

临走之时，罗鸿还沉浸在方才那阵可惜里。边可惜边琢磨着，该怎么把阿妩送给谢蕴，既不显得国公府过于谄媚，又不坏了亲儿子的名声呢？

他悻悻地叹了口气。

不行，得再想想办法。

-

阿妩浑然不知，自己无意中逃过了一劫。

今夜有星无月。她没有接着写《青梅记》，而是早早熄了灯。柔软的身子蜷成一团缩在被衾里。

白日之事，渐次在脑海中浮现——

临走时，晁正和匆匆赶来见她一面，留下句话：“阿妩你放心，你给师祖的话，我一定帮你带到！”

但是，得了这句承诺，阿妩并未彻底放心。

中药之事，似一柄利剑高悬于头顶。她不能告诉任何人，甚至不能表现出自己察觉了端倪。

但凡暴露，始作俑者为了封她的嘴，不知会行何等疯狂之事。

而国公和夫人，谁又会下手处罚亲子或是亲侄女，为了她一个无甚情分的孤女主持公道？

思及于此，被衾中的阿妩蜷得更紧了些。

不能空等外公来解救她，至少不能在那之前什么事也不做。

她要自救。

阿妩一瞬坚定了起来。旋即，脑中飞快转动起来——离开国公府生活，最缺不得的是什么？

答案显而易见，银子。

只要有一笔银子傍身，不论能不能联系到外公，她都有出路。

只是，她母亲的嫁妆被国公府扣下了，每个月的月例更是杯水车薪，该从何处筹银子呢？

阿妩的目光，忽地落在了木桌上。一沓雪白的宣纸墨迹淋漓，正是她这几日连夜写出来的《青梅记》第一卷。

她清莹莹的眸子倏然一亮。

第二日清早，阿妩趁着门房换班的间隙，从角门偷偷溜出了国公府。徒步走了约莫半个时辰，在一处店铺门前停了下来。

匾额上书四个大字——“清荣书斋”。

她迈过门槛，直奔柜台而去。

柜台中的伙计正忙着低头点款。

忽然，一个柔柔的女声传来：“这位小哥，我家公子闲来无事，偶作了一个话本，不知贵斋可愿意看看？”