天色阴沉，北风呼啸，好像要下一场前所未有的大雪，玉蝉跟在秦戈身后，离开了寿康宫。
天子并未乘坐驾撵，甚至叫旁的宫人离得远些，只让她跟在身后。
“陛下？”
玉蝉知道，这意味着秦戈有些话，想单独对她说。
“阿蝉是不是吓坏了？”秦戈开口便是一句安慰。
玉蝉沉思了一会儿，诚实地说道：“一开始是有些怕的，后来就不怕了。”
她第一次尝试着，坦诚地敞开心扉，忐忑不安地等待着秦戈的回答。
“为什么？”秦戈听到这回答，停下脚步，回头问道。
玉蝉有些犹豫，过往的经历告诉她不要轻易向人吐露心声，但眼前之人又不是寻常人。
是她无数次的在内心哀求着，希望有人来救时，真的出现了的那个人。
秦戈见她有些愣神，便轻轻笑了起来，顺手将她鬓边的一缕发，别到耳后，说道：“若阿蝉不愿意说，那就不说，这个世界上没有人可以让阿蝉做不愿意做的事，朕也不行。”
玉蝉看向他，那时候她的眼眸中璀璨得像是天边的银河，她道：“因为奴婢知道陛下会来救我。”
妄念的种子在心底埋下，在某一刻破土发芽，在不知何时彻底长大，开出一朵含苞待放的花。
秦戈又笑了起来，他一笑，满身锋锐的气质便尽数收敛，目光柔和得像是三月的春光。
“朕一定会在阿蝉需要的时候出现，天子一言九鼎。”
玉蝉终于抬起头，堂堂正正地看向他，问出了让她始终犹豫的问题。
“陛下为何要待奴婢这样好？”
秦戈的笑意没变，只是伸手揽过她的腰，在她的耳畔低声说道：“因为是阿蝉。”
温热的呼吸打在她的耳畔，这个角度玉蝉也瞧不见秦戈的神情。
也不必瞧见，她已经乱了心弦，就算瞧见，也瞧不出，秦戈看似温和的笑意背后藏着的东西。
但最后玉蝉并没有与秦戈同行，因为突然有人来通禀，似乎前朝发生了一些了不得的事情。
不过，这并没有影响玉蝉的好心情，她一路走一路看，明明是再熟悉不过的风景，明明在凛冽的寒冬中，花与叶一并落了个干净，可她仍从湛蓝的天中看出了可爱之处。
她以前为何从未发觉，这世界如此美好？
玉蝉的脚步轻快，甚至哼起了故乡的小调。
“玉蝉？”她走到乾清宫附近，正巧碰上了脚步匆匆的绿绮，“你没事吧？”
“没事，还没有多谢你。”玉蝉笑了起来，比春日的桃花还要娇艳。
她在寿康宫中那么笃定其实有两个原因，其一是先前便知晓的，秦戈派了人暗中保护她，其二就是碰到了绿绮。
“我不过就是去乾清宫搬救兵了，还得是因为你才能请得动天子，”绿绮解释着，忽而又道，“所以玉蝉能不能帮我个小忙？”
“什么忙？”
绿绮不好意思地笑了笑，说道：“也不是什么大事，方才出了朝中点事，陛下与一些朝臣在乾清宫商量事，往常都该我去侍候的，免得叫旁的人听去不该听的东西。”
绿绮挠了挠头，又说道：“不过今日也不知是犯了什么太岁，另有些事只能我去做，我只能向陛下请求，让人代我。”
“绿绮姐姐帮了我这么多，我自然得帮回来。”玉蝉笑靥如花。
绿绮也跟着笑了起来，提醒道：“其实不难做的，只是有一点你务必记牢。”
“什么？”
“耳中听闻之事，万万不可与他人提起，我也不行。”
绿绮的神情严肃而又认真。
玉蝉郑重地应下。
而后端着茶壶来到了乾清宫西暖阁。
西暖阁里，几位位朝臣正在向秦戈通禀事宜，玉蝉尽量缩小自己的存在感，给每人的茶盏中添好水，而后便在角落里侍立。
那些人交谈的声音便也落到了她的耳中。
“微臣已经亲自带人去过尚书府，正如奏折所报，卞大人死于家中书房，并无凶杀痕迹。”
禀告这人玉蝉并不熟悉，但见他神色略带紧张。
果然，秦戈听完他的话，都直接气笑了。
“你的意思是，吏部尚书就这么无缘无故死在家中？”
吏部尚书，掌管官员升迁，是六部之首，这样的要臣，竟也会死在家中？
玉蝉颇为震惊。
秦戈的心又烦躁起来，好像自某一日起，本来就复杂难辨的局势变得更加混乱。
他不经意地看了玉蝉一眼，恨不得直接把所有怀疑的对象杀个干净。
但是，他不能。
于是，秦戈深吸了一口气，说道：“仵作验尸的结果如何？”
“微臣来时，仵作还在验尸，不过似是有所发现。”
这倒是个好消息，他从不畏惧心怀不轨之人，他只怕歹人做事太干净，抓不住马脚。
他想着，又不经意地瞧了玉蝉一眼。
“陛下。”待那人说完，便又有人上前通禀。
这人玉蝉瞧着就有些眼熟，他正是如今兼任户部尚书的靖安侯。
靖安侯今日全然不似那天在延庆殿暴躁，或者说这才是真正的他。
“卞良辰已死，追查凶手是要紧之事，但吏部尚书该由何人接任，亦是当务之急。”
实际上，这也是秦戈今日召了几个人在西暖阁，真正要商讨的事。
真凶要查，但吏部一应事物不能没有人管。
“孟卿，你有何人选推荐？”秦戈的神色平静，看不出喜怒。
靖安侯只思索了片刻，便道：“按往常惯例，该从两位吏部侍郎中选择一位。”
但方才禀报调查吏部尚书死因的人，却皱着眉开口反驳了他。
“陛下，微臣以为，两位侍郎年纪太轻，资历尚浅，若就此升任吏部尚书，只怕吏部诸官，乃至朝野上下都会不服。”
“凌卿以为何人合适？”
“微臣以为礼部尚书陈盼，陈大人曾在地方为官十数载，又在六部都任职过，资历深厚，实为最合适的人选。”
“凌大人这话实在好笑，若这样说起来，凌大人自己就比吏部两位侍郎还要年轻，莫不是凌大人不想做这刑部尚书？”
靖安侯看似只是寻常说话，但句句都在针对那位刑部尚书，连只是在一旁旁听的玉蝉，都嗅了一丝火药味。
然而，秦戈并不在意。
吏部尚书的人选必须慎重，绝不能选个摇摆不定还有二心的人，这样一想，那个杀了卞良辰的歹人也算是帮了他。
秦戈冷漠地想着，又问向在场的其他的人。
在西暖阁的朝臣并不多，却也同样分别以靖安侯和刑部尚书为首，所以意见大差不差，还是方才的两种选择。
秦戈不再言语，而是思索着人选。
其实，这两人推举的都不算特别合适，陈盼资历深厚但年纪老迈，怕是要不了几年就要步卞良辰后尘。
但那两个吏部侍郎又不只是太年轻的问题，可吏部尚书的人选不能等，吏部一应事务需要有一个拍板定夺的人。
“陛下。”
能在这样的时间里，给秦戈通禀突发消息的，只能是冯礼。
“仵作验尸有了新的结果，卞大人死于中毒。”
秦戈眼神一凛，方才思索之事顷刻之间就有了定夺，不过他还不想公布。
西暖阁里其他朝臣被请离开，只剩下秦戈、刑部尚书、冯礼，以及一直在旁边几乎无存在感的玉蝉。
其他朝臣离开之后，刑部的凌大人便维持不下去稳重的模样，急急忙忙地问道：“怎么个毒？我叫刑部的人在他家快翻了个底朝天，又仔仔细细地观察了他的尸体，都未发现异常。”
冯礼似乎很熟悉他这副模样，笑了笑说道：“所以凌大人才会叫仵作剖开卞大人的尸体。”
身体发肤，受之父母，剖尸这样的事，若是被他人知晓，指不定又引起多少风浪。
方才还暴露出了一点本性的凌大人，一下子就安静了下去，像个鹌鹑似的。
“凌卿，你做得对。”
直到秦戈定了调，凌大人才恢复了活泼的模样，又问起吏部尚书到底所中何毒。
“那毒颇为古怪，仵作说不准，便又请了太医，太医说应是因为某两样的东西相克而致的慢性之毒，这两样东西，单独应是无害的，且存在得非常隐蔽。”
冯礼回答说道。
“如此，更该仔细调查，凌卿，此事还是全权交给你。”秦戈吩咐着。
刑部尚书领命离开，西暖阁的人还剩下三个。
秦戈的神情冷了下去，问道：“钟知梅的事，可有结果？”
冯礼摇摇头，道：“还请陛下再宽限时日。”
秦戈不再言语，形势变得复杂起来是从何何时开始的呢？
在吏部尚书中毒而死之前，在钟氏女在皇宫死去之前，在北戎王女延庆殿刺杀之前。
他想着，目光终于毫不遮掩地落在了玉蝉身上，在这些事情之前，似乎就是，那一日他醉酒将这个宫女认作了孟玉婉。
但是，她并未表现出任何异常，甚至在宫中常被欺凌。
电光火石之间，秦戈想起了什么。
他问冯礼：“钟氏女是怎么死的？”
“千刀万剐，颇似前朝凌迟之刑。”冯礼回道。
这也是最古怪的地方，自前朝覆灭以后，他就再没听说过有人能做此事。
“你有去寻过那个欺负过你的宫女吗？”秦戈这回是问向玉蝉。
“寻过，不过红姑姑说她什么也不知道，是另有神秘人杀了钟知梅。”
玉蝉老老实实地回答着。
秦戈露出了一丝冷笑，像是刀剑出鞘的一线寒芒，吩咐着：“冯礼，将那个女官捉拿归案。”