江镜云踩着青石板上的细碎光影，随着缓慢悠长的吱呀声，推开了小膳房的榆木格门。

她放下手中的两尾鲫鱼，舀了一瓢水净手，从药橱中拿出待会要用的药材，照旧放在水中泡着，而后娴熟地将鲫鱼刮去鳞片，剖开腹部，取出内脏，洗净后又把橘皮、姜片塞入鱼腹。

这道椒鱼羹的椒不是花椒辣椒，而是她前几日托人买来的胡椒。

她摸出荷包里盛放胡椒粉的小瓶子，小心地朝鱼腹中抖了几缕，用来去腥，倒不是她太过抠搜，不舍得放，而是这胡椒价比金银，实在是贵得要命，说来可笑，在她的那个世界往前数几百年，据说还有位大臣因为贪污胡椒粉而被满门抄斩。

调配好味道后，将鱼腹合拢，用细棉线扎上一圈，先放入锅中煎至两面金黄，再倒入清水用小火煨上。

接着再将干冬菇洗净，红枣去核，加上食盐、姜片、芝麻油和半瓢清水一起放入瓷碗，而后置于盛了水的锅中蒸上半个时辰。

两道药膳都入了锅，接下来只剩等待，江镜云伸出纤纤玉手，拾起小扇，坐在药炉旁，轻轻摇动，面前的缕缕轻烟随着忽闪的火光袅袅升起，透过缥缈的烟雾看去，窗外抽芽的银杏树变得愈发朦胧，显现出几分难得的静谧安宁。

酉时一刻（17点15），荣善堂里其乐融融，今日林元驹早早下了值，特意过来陪老夫人季氏用饭。

小公子林鸿光举着手中的墨玉砚台，献宝似的凑到季氏面前。

“祖母，父亲今日送了鸿儿一块砚台，鸿儿十分喜欢。”

老夫人接过，仔细端详一阵，继而亲昵地将他搂入怀中，笑着道：“鸿儿，这可是你父亲用了好些年的砚台，如今送与你，你可要多多用功，切莫辜负他的期望。”

林鸿光点了点头，乖巧道：“多谢祖母教诲，鸿儿定会好好读书，将来考个状元回来，好叫父亲与祖母高兴。”

十岁稚儿便如此懂事乖顺，老夫人大笑，夸赞道：“鸿儿有此志气，我们林家也算是后继有人了。”

待祖孙二人笑闹过后，林鸿光的生母苏莺适时上前，恭顺道：“母亲，该用饭了。”

苏莺人如其名，声音娇媚，宛若莺啼，她是老夫人妹妹的小女儿，林元驹的表妹，本该唤老夫人一声姨母，但自从她被林元驹抬入林府为贵妾，便换了称呼，也因着这层关系，即便她的身份是个上不得台面的姨娘，也被允许唤老夫人为母亲。

林元驹放下手中茶盏，从梨木圈椅上起身，扶着季氏入了坐，“娘，儿子倒是很久没有陪您用饭了。”

季氏拍了拍林元驹的手，笑着道：“公事要紧，为娘省得，有鸿儿陪着便足够了。”

苏莺站在一旁，安排丫鬟布菜，她年过三十五，早已褪去少女的清丽，添了些妇人的丰腴娇艳，在林府二十余年，一直很得林元驹的喜爱。

如今她在这荣善堂伺候老夫人，使唤丫鬟婢女的模样，颇有几分当家主母的风范。

圆桌上摆了十几道各色佳肴，正中间的鱼汤，色白如乳，汤汁浓厚，正飘着阵阵鲜香，苏莺用瓷碗盛了几勺，端到季氏面前，“母亲，妾瞧着这汤煮得不错，您尝尝。”

季氏拿起白瓷汤匙，舀了一勺送入口中，侍立一旁的丫鬟芙蓉出声介绍道：“老夫人，这道菜名为姜橘椒鱼汤，正巧是那位新来的药膳师傅做的。”

季氏尝了一口，只觉得汤汁如绸缎般顺滑地流入喉咙，浓郁的鲜香回味无穷，她满意地点了点头，“这汤确实好，难得没有半点鱼腥味。”

而后又吩咐芙蓉道：“给老爷和小公子也盛一碗。”

苏莺见老夫人喜欢，于是又抬手夹了一筷子鱼肉，放到她面前的瓷碗中，“母亲，您再尝尝鱼肉。”

“这鱼肉看着洁白如玉，吃起来更是鲜嫩软滑，混着鱼汤一起入口，更是滋味无穷，这位江姓师傅的确有几分本事。”

老夫人吃得愉悦，口中也不吝夸赞。

芙蓉陪笑道：“说起来，这位江师傅还是大公子寻来的呢，大公子勤学苦读，不能日日在老夫人面前尽孝，但也是时刻记挂着您的。”

苏莺闻言，布菜的手微顿，面色僵了一瞬，很快又恢复如常，柔顺地笑着，她这几日忙于其他的事，倒是不知这一茬，本想着讨好老夫人，却无意中替别人搭了梯子。

林家众人平时都是在各自小院中用饭的，少有这般相聚一堂，季氏听了芙蓉的话，心中欣慰，也想起了她的嫡孙，不免问道：“潜儿还没回来吗？”

芙蓉答道：“听前院的小厮说，大公子今日还未归。”

季氏颇有些遗憾地点了点头，转而向林元驹道：“潜儿也不小了，你也该给他寻一门亲事了。”

林元驹喝了一口鲫鱼汤，正色道：“娘，此事不急，待他今年下场考完秋闱再说。”

季氏为了延续林家的香火，早已和林元驹提了多次，次次都被他拒绝，现在离秋闱也不过半年时间，她倒也不用再等太久，不过，即便没有正妻，也可选个通房妾室，“不寻亲事，那找个通房也可。”

林元驹放下筷子，依旧没有答应，“娘，他现下正是用功的时候，怎可耽于女色？您且放心，他的亲事儿子自有考量。”