元康十二年癸卯八月，桂花飘香。
大周帝都华阳城门口车水马龙、行人如织，道旁的小商贩扯着嗓子对进城的车马行人叫卖：“桂花糖、桂花糕、桂花酒……几位举人老爷来点，保准明年蟾宫折桂，金榜题名。”
晃晃悠悠的马车里，杨徹闻声掀开车帘朝小摊望去。
摊位前站着几名书生，或背着书箱，或手中拿着书卷，风尘仆仆，俨然都是进京赶考的举子。
距离明年二月春闱，只有半年时间，考生们从大周各州府陆陆续续赶往帝都。
杨徹看了这么一眼，小厮便道：“公子也图个吉利，小人下车去买点，公子尝尝。”
好多年没吃过华阳城门口的桂花糕。
杨徹应了声。
马车在道旁停下，他的目光穿过来往人群望向前方高阔的城门，庄严而壮丽，一如帝王的威严。
城门上方“华阳”二字雅正端方，像个持重高洁的君子。
却让他觉得讽刺。
十一年前春闱舞弊案，无数官员、士子含冤惨死，血流成河。伏家满门获罪，唯一活下来的他，重刑之后流放。
若不是有人暗中助他，他已病死在当年的流放途中。
若不是伪造“杨徹”这个身份，他也走不到这里。
噔噔噔，车窗被敲了几下，他的思绪被拉回来。
一个二十啷当岁的年轻男子靠在车窗边，满脸麻子，挤眉弄眼道：“公子，进京赶考的吧？我这儿有‘鼠须’一根，便宜给你。”伸出四根手指在窗框上点了点。
鼠须，是一句黑话。
因为袖珍书多用老鼠的胡须蘸墨书写而成，所以鼠须一根就是袖珍书一本。
自从壬辰年春闱舞弊大案后，朝廷禁止售卖这种书，但暗地里还是有人违背朝廷禁令买卖。
杨徹抿唇一笑，靠近车窗，下巴点了下城门口的官兵，“我喊一声，你要吃半年牢饭。”
麻子毫不畏惧，“我敢在这儿卖，还怕你喊？没凭没据，官兵也不能随便抓人！”
麻子敞开双臂，拍了拍自己的身上，暗示东西根本就不在身上。
“老手！”
麻子冷笑，又靠车窗旁问：“要不要来一根？”
“不怕我事后揭发你？”
“你图啥？断人前程财路是没有好下场的。”麻子偏头冷笑，眼中露出狠戾，转身离去。
车中劲装男子欲起身，杨徹将其按下。
护卫指着窗外气愤道：“你瞧瞧，这都嚣张成什么样了，天子脚下，敢如此明目张胆违令而行。”
“犯不着和他计较，今日刚入城，别惹麻烦。”
护卫深呼吸一口气忍下火气。
小厮抱着几个纸包跑过来，俯身钻进马车，献宝一般将东西捧到杨徹面前。
“这桂花糕和咱们安江府的不一样，软软嫩嫩，跟豆腐似的。公子快尝尝，明年定能蟾宫折桂。”
桂花糕切成一寸见方的小块，似淡黄色的豆腐块，里面掺着桂花瓣，外面撒了层桂花粉和糖粉。
“这叫乳酪桂花糕，华阳的特产。”杨徹道。
桂花糕口中，冰凉爽滑，丝丝乳香，淡淡桂花香，甜而不腻，勾起不少回忆。
喜欢乳酪桂花糕的除了他，还有一人。
这么多年未见，不知如今什么模样。
这些年他容貌大变，每每对镜连自己都不认识了，对方应该也认不出了。
马车缓缓穿过城门驶进华阳城。
城门口的茶聊酒肆还都是当年的招牌，熟悉得好似这么多年从没离开一般。
马车穿过大半个华阳城，经过西市附近，杨徹吩咐下人带着行李先去杨宅，自己则带着护卫乘车前往书铺。
春闱将至，书铺新书频出，大多是当朝官员的窗稿和著书。
这些窗稿和著书很大一方面展现了官员的政治观点以及文风偏好。
研究考官人选以及考官的文章喜好，也是举子们的必修课。
文渊书铺中，几名书生在柜台边催问掌柜：“书什么时候书加印出来，再不出来，我们就找人手抄不买了！”
“明天一定能出来。”
掌柜还是当年那位，脸上皱纹多了几道，鬓角多了些许白发。
“确定是计大人的窗稿？我与计家公子认识，拿到书我要去找计公子确认，若不是计大人窗稿，我不依你。”
“肯定是，几位公子把心放肚子里，窗稿就是我托人从计公子那里抄来的，怎么可能错，若是错了，你把书甩我脸上。”
掌柜说得信誓旦旦，几名书生这才安心，陆陆续续离开。
杨徹在书架上翻了一会儿，掌柜笑脸迎过来，一双精亮的眼睛在他身上快速扫视，瞧见他腰间的玉佩嘴角的笑容更深，褶子全挤到一块去。
“公子刚进京吧，要买什么书？”
“刚刚听掌柜说计大人的窗稿，不知是朝中哪位计大人？”
“户部尚书计昶计大人。”
杨徹笑着点点头。
掌柜见他反应不大，以为他对计大人不了解，给他介绍：“计大人是探花郎出身，深得陛下恩宠，以前担任过乡试主考，得陛下夸赞。主持编写的国书年初完成，明年的会试计大人是主考官铁定无疑。公子若是研读透了计大人的文章，明年春闱取中不就稳了吗？”
杨徹不以为然，还是礼貌地笑着点点头。
掌柜见他没提起兴趣并不放弃，又不遗余力夸大其词推荐。
“公子买的可不是诗词文章，也不是计大人的窗稿，公子买的是自己的功名仕途。其他举子都买了研究了，若是公子不买不看，到时候文章怎么写得过其他举子。”
还卷他呢？
“以我之见，计尚书不会成为明年的春闱主考官。”
“这怎么可能，你别乱说。”
杨徹没与掌柜争辩，笑着道：“计大人我看掌柜的也别卖了，我给掌柜提供一个生财之道。”
“公子还懂做生意？”
“算不得生意，就是个主意，出个考前模拟卷。”
掌柜有些没明白何意。
杨徹给掌柜细说，请京中进士官员根据春闱考卷题型，出几套模拟试卷。
掌柜开了多年书铺，一听这主意就知道可行，趁着春闱在即，举子们心情焦虑，患得患失，有了进士官员们的出模拟卷，都想一试，可以大赚一笔，当即脑海中连打什么噱头叫卖都想好了。
他连连朝杨徹拱手：“公子是老叟贵人啊，多谢公子指点。”忽然想到什么，忙冲不远处的伙计叫道，“去我书房将藏书架上胡阁老文集取来。”
杨徹拿着书由掌柜恭恭敬敬送出书铺，不巧，撞见了城门口遇到的麻子。
麻子斜着眼上下扫他一遍，一副吊儿郎当不好惹模样。
点着他问掌柜：“姑父，这家伙你认识？”
“没大没小，这是咱们的大贵人。”
麻子脑袋皱一把，好奇地打量杨徹。
杨徹挑了下眉头，对掌柜道：“令内侄有个性啊！”
掌柜一听这口气，再瞧对方眼色，知晓二人有过节，但问题不大。
对方不明说，他也就装糊涂，笑着道：“这小子年轻，莽撞不懂事，说话没分寸，刚刚失礼了，老叟给公子陪不是。”
杨徹笑了下，接受他的道歉，道了句：“朝廷禁令还是要遵的。”转身上了马车。
看着马车离开，掌柜上去一巴掌拍在麻子后脑瓜上，喝问：“你又卖那玩意了？”
“没有！”麻子捂着脑瓜，满脸委屈和不耐烦，“你别听外人嚼舌头。”
“春闱在即，官府查得严，你老实点，别连累我这书铺跟你倒霉。”
“哎呦，知道知道了，都说了没有卖。”
“臭小子！”掌柜抓着麻子胳膊朝书铺推，“我这儿有事交给你办，办好了，还缺你钱使？”
想到刚刚贵人的主意，掌柜立马喜笑颜开。
*
马车内，杨徹随手翻开胡阁老文集，失望地摇头。
“不是胡阁老的文章？”护卫张延一口一整块桂花糕，发音不清。
“是胡阁老文章，不过大多都是胡阁老以前的文章，这十多年的文章就只有几篇。”
“你给掌柜出发财的主意，他就这么谢你？”暗骂了句抠搜贪商。
“掌柜本心是好的，这书可比计昶的窗稿珍贵，只是送错了人。”
张延将最后一块桂花糕丢进嘴里，伸手又去拿另外一袋，杨徹立即将对方的手拍开。
张延嘁一声，嗦了下指腹上沾黏的桂花粉，然后从怀中掏出一封信递给他。
“刚刚送来的。”
信封上无字，杨徹接过拆开。
信很短，只有娟秀两行，未有称呼未有署名。他看了两遍，沉思一阵，将信塞回去。
“写的什么？”
“一切都安排妥当，明天我要去一趟聚贤楼。”
“明天？是不是太急了？大公子那边恐怕不好交代。”
“和他交代什么？”
张延冷呵一声，靠在车壁上翘着二郎腿揶揄道：“你现在倒是挺硬气。”
杨徹倚靠车窗边，自嘲：“我这么大的人，他还能将我绑了不成？”
“他也不是没干过。”
杨徹翻他一个白眼。
杨信的确干过，不过那都是年少时的事情了。
因为伪造的这个身份出身不光彩，杨母乔夫人一直视他为眼中钉，杨信也把他当成仇人。
这也怪不得他们。
他这个身份的出身，常常被一些洁身自好人士诟病。
前几年他一口气顺利考中童生、秀才、举人，并且高中安江府解元，杨父又升迁永平府知府，对于他身世的讨论声才渐渐平息。
外面的声音小了，家里依旧不受待见他。
乔夫人和杨信又是这个身份的嫡母和嫡长兄，他若是忤逆，就是不孝不悌，在这个时代，那是大罪。一旦被扣上不孝之名，功名仕途都无望。
中举后，他借着求学避到外面，见面少了，才有所缓解。
*
马车驶出西市拐了两个弯拐进五魁街。
为了方便他和杨信安心备考明年春闱，杨父托人在京中置办了一处宅子。
京城寸土寸金，五魁街又被称为状元街，风水好，进京赶考的举子都想往这儿凑，供不应求，若非所托之人有些权势，根本置办不下来。
马车在杨宅门前停下，小厮明玕急忙迎上来扶他下车，小声提醒：“大公子发了一通火，让公子回来就去他书房。”
张延幸灾乐祸道：“逃不掉！”
杨徹无奈摇头。
宅子不大，房舍有限，进了主院便瞧见杨信的书房。
杨信正在写信，面前的书案上堆放几摞书卷，显得拥挤。旁边地上一摞摞书籍杂乱放着，靠墙两排新书架，应该是木匠今日刚送过来，还未来得及收拾。
杨徹走上前依着规矩施礼，唤声：“大哥。”
杨信抬头看他一眼，冷着一张脸能够滴出水来。
“从安江府到京城需要走三个月？”语气冰冷。
他恭敬回道：“途中去拜访了老师和一位朋友，耽搁一段时日。”
杨信半信半疑，又继续训斥：“进京后不知道立即回来报个平安，竟然去街市闲逛！”
“并非闲逛，是去书铺买书，也给大哥带了一本。”说着将胡阁老文集递到书案上。
杨信瞥了眼，胡阁老文集可不易得，没有再责怪。
他搁笔，将信折好塞进信封，吩咐道：“明日和我去拜访阮大人。”
“我今日刚到京城，身心疲惫，况且什么都没准备，明日过去太急了，恐怕失礼。容我歇几日，养养精神气。”
杨信抬头看他，满脸疲态，气色不太好，没强迫他，脸色却并不好看，态度冷淡道：“明日我自己过去。”
杨信从不会考虑他，但明日他必须去聚贤楼。
杨徹无奈，拱手道：“还请大哥代我向阮大人问好。”
杨信没应他，叫来管家将信递过去，吩咐事情。