日子就这么一天天过着。

许故日复一日地坐在书桌前看着书，得空了就抄抄书。虽然日子艰苦，可一想到这个社会的残酷，身后仿佛有群狼追逐，身上立马就充满了干劲儿。

许家的粮食卖了。地里的出产本就不高，粮食的价格也压得很低，再加上严苛的税收，这一年下来竟只卖了三两银子。要知道许家可是有八口人，这是一家八口人一年的收成。莫说是吃好了，就连吃饱饭都难。

这日晚上，许故没去看书。

一家人坐在堂屋里，看着桌子上的银钱。往常钱财是大家最喜欢的，可今日每个人脸上的神情都很凝重。即便是不懂事的虎子，也多在赵香菊的怀里不吱声。

许久，许大木叹息：“日子越来越难了啊……”

往年收成好的时候，一年能有个四五两银子，好歹能吃饱饭，还能攒下来一些。今年收成实在是太差了。他们家这么省，不算许故读书的钱，一年都得花个三四两银子，这点子钱哪里够吃喝的。

屋里难得点了油灯，昏暗的油灯照在了许大木那张脸上。随着灯影晃动，忽明忽暗。不到五旬的脸上写满了沧桑和生活的压力。

孙氏裹了裹身上的衣裳，道：“马上要过冬了，今年不知道又要冻死饿死多少人。”

这话题太过沉重。

许故穿过来这么久，从没有像现在这一刻一样，他感受到了古代靠天靠地吃饭的劳动人民有多么艰辛。在现代时，人们的压力更多的是来自于买房、来自于工作升职晋升等等。

可在这里，有些人光是活着就要用尽全身的力气。

他很想为家里做点什么，可又深深地明白一点，他读好书，就是对家里最大的贡献。只要能考中，就能彻底改变家中的命运。

许大木长长地叹了一口气，沉声道：“现在地里没活儿了，明日我跟田生去镇上看看有没有能干的活儿。”

许故抬头看向了许大木，他还没说什么，就听许田生道：“爹，您最近不是老说腰腿疼吗，您别去了，我自己去就行。”

许大木摆了摆手，道：“不碍事的。”

孙氏想说什么，动了动嘴唇，又咽了回去。

赵香菊看了看怀里瘦弱的儿子，咬了咬牙，道：“爹，我也去吧。”

今年粮价实在是太低了，这些钱还不够小叔子读书的，他儿子不知得啥时候才能攒够钱去进学。她还得攒女儿的嫁妆。她要是出去干活儿了，家里就能多些收入。而且，只要出去做活了，手里多少能偷偷留点儿钱。

“你去干啥？你在家好好绣帕子就行，那也能挣钱的。”许田生第一个反对。在他看来，重活儿都是男子干的，女子咋能干那些，身子承受不了的。

赵香菊看了一眼许敏儿，道：“现在农闲，绣帕子的人越来越多了，原先给两文钱，今儿我跟妹妹送去镇上，两条才给三文钱。这帕子一整日从早到晚才能绣三条，到不如去镇上看看有没有需要做饭的，我给人做饭去，说不定还能多赚些。”

听到娘子说是去做饭，许田生没再说啥反对的话。

最终，许大木做出来决定。从明儿起，赵香菊跟着他和许田生去镇上找活儿干，许敏儿和大丫在家里绣花，孙氏照顾孩子们。

许故终于开口了：“爹，您在家休息吧，别去了，儿子如今能赚钱了，多抄几本书就有钱了。”

一向听儿子话的许大木听到这话后，脸色一下子就变了，斥道：“你这是说的什么混账话？大家为啥这么辛苦地去赚钱，还不都是为了你！你咋能因为这些事儿就耽误了读书！”

不光许大木，孙氏也不高兴了：“儿啊，你读书要紧啊！”

许田生和赵香菊也表示了不同意。

自从来到这里，许故的话在家中一直是有分量的，基本上他提出来的建议都会被大家采纳。这还是第一次他被众人这般反对。他略一思索便明白了原因。

许故没再说什么，大家散了后，他回屋坐在了书桌前。天色已黑，他也没点油灯。

生活的残酷一下子就展现在了自己眼前。

他能理解刚刚大家的态度。

从前的许故，日日吃喝玩乐，不认真读书，还常常以读书的名义跟家里要钱。可即便是如此，大家都是开开心心的，心甘情愿的。因为大家以为他是为了读书、为了考中科举才花钱的。

如今他为了减轻生活负担而努力抄书，却被大家认为是不务正业，耽误读书。说到底，全家人之所以这么心甘情愿，这么努力，是因为他们心里有个目标，那便是供出来一个读书人。

他们不会去深究这个读书人做了什么，只相信自己听到的看到的。

想到油灯下许大木的那张苍老的脸，再想到赵香菊眼神中的坚定，许敏儿看他的崇拜……许故睁开眼，默默对自己说：“许故，你要更加努力才行！”

说完，许故点燃油灯，打开了面前的书。

第二日起，许大木许田生还有赵香菊三人便去镇上找活了。他们在镇上蹲了几日，终于找到了活。

镇上有户有钱人家要修缮房屋，许田生去给人盖房子了，赵香菊给人做饭。许大木年纪大了，人家不要。最终他找了个给人开垦荒地的活，倒也算是熟手。

他们几人起早贪黑，许故几乎瞧不见人。

只是，许大木在干了几日后，一天晚上，许故听到堂屋那边传来了咳嗽声。

这一夜，许大木没睡好。

一墙之隔的许故也没睡好。

第二日一早，许大木上工之前，许故拦住了他。

如今是农闲，今年收成又不佳，不少人去镇上找活干，能找到一个活不容易。许大木又怎会轻易放弃。不光许故怎么说，都没能打消许大木上工的决心。

许故看着许大木的背影消失在黑暗中，心头沉甸甸的。

吃三顿饭的愿望尚未达成，想要父亲好好养身体的事情又浮了上来。

说到底，还是钱的问题。

许故本来跟掌柜的约好一个月再去给他送书，不到半月，他就出门了。

出门前，想到那日大嫂说过的话，许故去找了许敏儿。

他过去时，许敏儿正在低头绣花，大丫坐在她身边跟她学。

“敏儿，大丫，绣花呢。”

“二哥。”

“二叔。”

两个人赶紧站了起来，看许故的眼神充满了畏惧。

从前许故对这俩姑娘并不好，每次看她们二人的眼神都像是在看货物一般。即便是许故这一个月转变了，她们二人依旧打心底害怕他。

许故也不好解释什么，他摸了摸大丫的头，笑着问：“敏儿，你绣的帕子有多的吗，给哥哥一条。”

许敏儿连忙把自己绣好的几条帕子递给了许故，许故看了看上面的花样子，不是梅花就是桃花。他虽然不太懂，但能看出来针脚细密，绣得极好。

“怎么不绣些别的花样的？比如竹子或者兰花。”许故问。

他记得从前跟在许故身边的人都喜欢竹子或者兰花，可见这样的花样子受人喜欢。

许敏儿捏了捏衣角，小声说：“我……我不会。”

不会？许故微微有些诧异。无论绣梅花还是桃花，又或者竹子兰花，不都是绣花吗？

许是瞧出来许故的不解，许敏儿又小声补了一句：“我没见过，不知道长啥样。”

许故微微一怔，发觉自己想岔了。许敏儿作为一个未出嫁的女孩子，怕是很少出门，也就没见过这些身边没有的东西。

“嗯。我那屋有两条，等回头我找出来给你。”许故道。

许敏儿脸上先是惊讶，又变成了惊喜。

许故看着她这副模样，忍不住抬手也摸了摸她的头发：“记得多休息，别伤了眼。二哥先出门了。”说着，许故把梅花和桃花的帕子各拿了一条，又把桌子上的一个荷包也带上了。

“我先用用，回来给你。”

出村子的时候，许故又看到了那位堂爷爷歪坐在墙角处晒暖。这回许故经过时，他没发觉。

许故主动上前，蹲下身子打了一声招呼：“二爷爷。”

老人像是刚睡醒一般，道：“哦，是故哥儿啊，你今日读书了没？”

许故认真地说：“读了，我有好好读书，这次一定会考中的。”

老人笑了，眼神中迸发出来一丝光彩：“嗯嗯，那就好那就好，我等着那一日。”

“您吃饭了吗？”许故问。

老人笑着说：“吃了吃了，你爹昨儿还给我送了俩馒头。”

老人没了儿子，他们这些子侄们能帮的都会来帮一下。

许故：“嗯，吃饱就好，您早些回家吧，一会儿天要凉了。”

“好好。”

说罢，许故朝着镇子的方向走去，到了镇上转了驴车去县城。

到了书肆，掌柜的很是惊讶。八本书，半个月就抄完了，平均两日抄写一本。这书可不薄啊，不用读书了吗？

“公子怎么抄得这般快？可别耽误了读书。”他还指望许故能考中秀才，将来把许故抄过的书卖个好价钱呢。之前许故抄的那几本他就比别的卖得贵。

许故：“多谢掌柜的关心，是抽空抄写的，我明白什么更重要。”

听他这么说，掌柜的又有了新的疑惑。

或者……抄得不好？

这般想着，掌柜的打开了手中的书。瞧着里面的字，掌柜惊讶极了。字写得工工整整的，跟之前没什么区别。甚至，他觉得似乎比上回送过来的更加流畅，像是一口气写完的。

掌柜的还是倾向于许故没好好读书，把时间用在了抄书上。不过，既然刚刚许故已经这么说了，他也不好再多说什么。他悄悄打量了一下许故，发现许故的脸色似乎不如初见时鲜亮了，脸颊也微微凹陷。

这是……生活上遇到了难事？

掌柜的一下子理解了许故。

许故虽然长得好看，气度不凡，可从他身上穿的衣裳看，家境并不殷实。

生活很苦，家家有本难念的经。

即便是许故考不中，他抄过的书依然能卖出好价钱，只不过不会像他之前想的那般卖得好罢了。掌柜的很痛快地把钱给了许故。

许故把一钱的碎银子和二十个铜板收好，又从掌柜的这里拿了十本科考的书，掌柜的没有多收押金，他巴不得许故多拿几本。许故抄写的那几本都比旁的多卖了十文钱。

“掌柜的，您知道县城哪里收针线活儿吗？”许故问。

掌柜的越发觉得自己猜对了，许故缺钱。

“从这出了门往东走，再从胡同里拐到前面那条街上，那里有个成衣铺子，叫云彩成衣铺子，是个寡妇开的，她给的价钱最公道。”

许故连忙鞠躬道谢。他对县城并不熟悉，若没有人引导，怕是要走不少冤枉路。好在掌柜的是个热心的，他承了他许多情。

“多谢掌柜的。”

就在许故要离开之际，掌柜的犹豫了一下，把他叫住了。

“公子且慢，我这有个活儿你要不要接？”

许故转头看向了掌柜的。