司命和苏旬沿着黢黑的隧道，一步一步地朝着洞穴的深处走去。

滴答滴答的水流声回荡在洞穴之中，司命弯下腰，摩挲着潮湿的地面，鼻翼微微翕动，仿佛是察觉到了什么。

显而易见，这个洞穴中还存在着一个天然的水潭。乔瑜说过，南方多喀斯特地貌，因此很容易形成“无洞不奇”的景观。这些岩洞大多深邃崎岖，分布有地下河、地下湖等。换句话来说，如果再往前走，或许就能正如乔瑜所言，碰见一个水汽异样充裕的地方。

司命不担心乔瑜暗害他的性命，毕竟他自认对乔瑜还算有几分了解。那人虽然表面上看起来一副病恹恹的模样，但实际上没有比她更加恪守做人道理的人了。

她对旁人十分挑剔，对自己也只会更为苛责——

甚至近乎执着地守着前世的三观，活得清醒且痛苦。

司命不知道在他没有出现的那段时日里，乔瑜是如何熬过漫长的日日夜夜。或许时至今日，乔瑜这个凡人对于他来说，仍旧像个谜，一个无法理解、甚至无法感同身受的谜。

譬如今日。

洞穴深处有一汪宁静的清潭，一轮明月沉睡在清澈的湖底，散发着柔和的光辉。那属于灵珠的力量充斥在这一方天地里，随着时间的推移而变得似有若无。

司命先前还在疑虑乔瑜是否会利用灵珠做些什么。可现在看来，她比他想象中还要骄傲。明明被命轮赋予使用灵珠的能力，却似乎并不想动用这一份力量。

如此一来，司命又觉得看不懂她了。

先前他考虑到以乔瑜的聪明程度，迟早有一天会知道她与灵珠之间的联系，所以为了避免节外生枝，司命将所有关于灵珠的注意事项坦诚相告，以此来获取乔瑜的信任。

可现在乔瑜又做了什么呢？

她把灵珠完整地留到了三年后，甚至不惜用一种十分曲折的方式来证明这一点，明明她可以直接将灵珠带回......

她到底在想什么？为什么又要做这种吃力不讨好的事？

司命死死地盯着湖底的灵珠，神情一时间有些复杂。

苏旬也看着澄澈的潭水道：“她让我守着这个山洞，任何人都不能轻易踏入，我一守就是三年。”

司命听到了身后窸窸窣窣的响动，紧接着就是一阵噼里啪啦的声音。他头也不回，只是轻声道：“她......有跟你说过原因吗？”

“没有。”

原本属于少年的声音陡然间低沉了下去，不消多时便有一名光着膀子的青年出现在了司命身边。

苏旬不解道：“你看起来并不是很惊讶？”

司命思忖了下，平静道：“先前有过一些猜测，惊讶倒是称不上，只是觉得有些神奇罢了。”比起揣摩乔瑜的心思来说，精通缩骨的凡人对于他来说的确不算什么。

“既然如此......”

苏旬又将目光放在了眼前清澈的潭水上：“你能告诉我这其中的奥秘吗？”

“很抱歉，不能。”

司命知道他在问什么，想必也是对这片潭水感到好奇。可寻常凡人是无法看见灵珠的，与其让他们接受无法想象的事实，倒不如就此让它成为一个秘密。

他什么也没说，俯身伸手撩向了尚且有几分温热的水流——无数的光点从湖底盘旋而上，最终汇聚成一枚通透的琉璃珠，温顺地依附在手腕的正中央，如同找到了主心骨一般。

苏旬隐约察觉到了空气中的某种变化，但见司命一脸认真地搅动着水流，便将那点奇怪的感受按捺了下去。

兴许只是错觉。他垂眸想道。

与此同时，成州某个小村落里，四面漏风的茅屋内，女人陡然间睁开了眼睛——

她的状态有点不太对劲，那原本棕褐色的虹膜不知什么时候变成了鲜血一般的赤色，就连四周的眼白也被极致的墨色侵染开来，呈现出不似常人的魔魅之感。

“皇天......后土.......无所......不晓......”

“要......寻找......”

她睁着眼睛轻声呢喃着，仿佛下一秒就能坐直身体，再如同行尸走肉般四处游荡。

这时，遥远的山头探出了一轮红日，携着凌厉的光辉劈开夜幕，将揉碎的暖光洒落大地，也照射进了这后土之上每一户人家的房屋内。

明亮的光斑在女人的面容之上摇晃，以一种几乎称得上是温柔的姿态镇压皮囊下的蠢蠢欲动，将所有不祥与异样西消弭于无形之中。

女人闭上了眼睛，甚至连呼吸也变得更加平和。

*

开春时节，沧州的雪终于停了。

商云沉带着小童一路自东都来到了乌云堡。

按照原来的计划，两人本该在一月中旬便顺利到达沧州，但由于圣人又交托了些额外的任务，便一路走走停停，生生将这日期拖延到了三月中旬。

沧州城外，元宝望着眼前高大的城墙，叹了口气：“可算是到了，这路上的九九八十一难，竟不知不觉中经历了个遍。郎主，我看我们还是赶紧进城吧。”

“不急。”商云沉缓声道，“暂且再观察几日。”

元宝不解地望向了他。

商云沉仍旧是沉默，抬头仰望着城墙之上的晴空，内心的思绪早已清晰得不能再清晰。

乌云堡之事由来已久，甚至可以追溯到先帝登基之前。圣人在派遣他前来沧州前，曾提到过此次燕廷随行出使的大长公主慕容樾之事。虽然提示的信息并不多，但从这只言片语来看，已经足够推测出许多有用的信息了。

燕廷欲结秦晋之好的意向并不假，更准确地来说是这位燕廷的摄国公主打算从东都的诸位殿下中挑选一位称心如意的夫婿。然而，由于当年贾后肆意迫害皇室子嗣，导致先帝留下的适婚皇子并不多，其中作为长子的长洲王早已迎娶琅琊王氏的嫡女为正妃，剩下的便只有闵河王、圣人本人以及......已与谢氏定下婚约的陵江王。

乔氏旁支里倒是有好些人选，可这些人选比起诸位殿下们来说，又显得身份低了些，怕是不能叫这位摄国公主满意......也无怪乎这场和谈久久没有定论，照目前的情况来看，只怕是再持续一两个月也是极有可能的。

朝堂无人，外邦来议......地处南境的元国想必也会有所动静，这乌云堡之事，怕是麻烦了。

“三日。”

“啊？”元宝挠了挠头。

“我是说至多三日，我们便进城。”

商云沉复又看了一眼城墙之上的旌旗。

说起来，相较于北境凛冽的风光，接壤南境的沧州其实更显绰约与温婉。

譬如此时此刻，晨曦方至，烟霭弥散，连那份原本就有几分浅淡的秀丽也显得如此堂堂正正。

元京城内。

几乎是天才蒙蒙亮，乔瑜就已经睁开了眼睛。

这么多年来，她早已经逐渐习惯了早起。长安宫内的皇子从小就要开始学习宫廷礼仪，到了年龄后还要请专门的老师进行四书五经上的学习。

乔瑜五岁开蒙，一开始读起书来还有些费劲，但好在这个架空时代的文字与前世的繁体字大差不差，就算有不懂的文字联系上下文也还能知道是什么意思。

因此，乔瑜差不多只花了半年的时间就赶上了进度。可作为“工具”而言，她既不能表现出某些聪明的特质，也不能显得过于黯淡平庸，剩下的便只有装作桀骜顽劣这一选择了。

旁人只知长安宫内的七殿下开蒙晚，不聪慧，却不知她在半年内就已经将四书五经记得七七八八，甚至还能学有余力，继续通读四书五经之外的书籍。

身处异世的这十八年来，乔瑜过得既隐忍又痛苦，记忆里的故土随着时间的推移而逐渐变得模糊不清起来，她甚至都快要记不住那些曾经无比熟悉的人或事，只能一遍又一遍在心中提醒着自己，鞭笞着自己，割裂而又迷茫。

“呼——”

只着单衣的少年长长地呼出了一口气，眼中的阴郁浓重得近乎透出了戾气。然而没过多久后，那抹阴郁便烟消云散，仿若未曾出现过似的。少年迅速从床榻上起身，洗漱，更衣，束发......动作一气呵成，很快就将通身捯饬得整洁干净，看起与往日没什么两样。

紧接着，她覆上白纱，带上药方前往瑞鹤堂。

几乎是她一有动静，潇湘馆四处便隐有骚动。好几拨人分别朝着不同的方向离去，四散开来，像是棋盘上洒落的黑白子。

乔瑜察觉到了这些动静，脚步停顿了一下，随即又若无其事地继续往前走。

瑞鹤堂今日仍旧是开门迎客，乔瑜站在门口朝着招牌看了一眼，难得迟疑了起来。

未曾事先打过招呼便登门拜访，这样的行径未免有些无礼了，也不知到底会不会让林大夫觉得她别有用心。

要不......还是算了？

“乔郎君？”

乔瑜以往看病向来都不会自持身份，因而瑞鹤堂的学徒们也都以为对方只是普通富贵人家的郎君，再加上林琅大夫脾气古怪，每每受到朝廷召见时，通常身边都不会带上学徒，所以瑞鹤堂大部分人都不怎么清楚乔瑜的身份。

“敢问郎君是来寻林大夫复诊的吗？”小学徒见乔瑜手里还攥着药方，便以为她是来看病的，“正好林大夫今日没什么病人，郎君进去了也可以快些瞧上病。”

“......”

乔瑜迟疑了一下，却还是拱手道：“有劳了。”

小学徒点了点头，领着乔瑜走了进去。

她轻车熟路地越过大堂，颇为雀跃地掀开了药庐的草帘：“林大夫林大夫，乔郎君来了。”

闻言，林琅放下了手中的药杵，抬头横眉冷对道：“鬼叫些什么，没看见我在捣药吗？”

小学徒被吼得缩了缩脖子，不好意思地摸着鼻子。

林琅眯起了眼睛：“站在这儿干什么？还不赶紧退下，这可不是你们现在能观摩的病例。”

“好咧！”

小学徒没皮没脸地叫唤了一声，转身跑得比兔子还快，没过多久就不见了身影。

林琅见此情景，无奈笑骂道：“真是小孩儿心性。”然后又将目光放在了乔瑜身上，意味深长地调侃道：“哟，真是稀客。”

乔瑜大窘。

作者有话要说：晚点我会在wb放上至28章部分人物关系图，大家可以结合人物关系图进行食用（是我前段时间梳理人物关系的时候整理出来的，可能有点复杂OTZ）。

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