苏霓儿没想到陆卫青去而复返。
他应是有提前料到她的鲁莽，快要靠近的时候，往后退了一步，否则凭她挥棍子的力度，他就该躺在地上了。
索性没伤到头，可那一棍子打在他的右腿上，结结实实的，疼得他一缩。
好巧不巧，伤的就是他曾经假装断了的那条腿。
这难免不让人瞎想。
果真，他从痛苦的闷哼中仰起头，看向苏霓儿的目中除了探究，更多的是瘆人的凉意。
苏霓儿忙将棍子藏在身后。
“不是你想的那样，我并非故意整你，而是，而是......”
苏霓儿本想解释，可瞧着陆卫青眸底不信任的猜忌，索性挺直瘦小的腰板，大大方方地承认。
“对，我记仇，看你不爽，就想找机会报复。”
陆卫青隐在巷子边上的杨柳树下，剑眉蹙得很紧。
浓烈的日光恰好打在他身后的青石板上，他踩在阴影里，叫人看不清他眸底的神色，只那根根分明的长睫低垂着，似在思量她话中的真假。
远处传来搜寻的脚步声，也不知狗子哥将其他官兵引去哪儿了。
眼下真不是谈话的好时机。
苏霓儿嗤笑，笑自个就不该留下来做好人。她从身后拿出木棍，掂了掂重量，一贯的浑噩态度。
“没能打断你的腿，好可惜。”
陆卫青低垂的眼睑轻抬，奇怪的是他竟也没生气，反而看向苏霓儿的眸光少了几分阴冷。
“莫要再想了，你没这本事。”
冷淡淡的态度透着看穿万物的不屑，那迷离的眼尾斜向上，是少年故作老成的矜骄，气得苏霓儿憋着一口闷气，怎么都不舒坦。
他顿了顿，神色忽变，凑近她，眸光如鹰般犀利。
“把玉还给我。”
就猜到他会说这事。
苏霓儿往后退了两步，警惕地把袖子里的美玉藏到身后。
“你先拿钱来。”
“我帮你教训了胖婶，还帮你入了城，早抵了答应给你的银子。”
苏霓儿：“......”
明明他此刻囊中羞涩，还非得说得如此理直气壮。
且她有的是法子进城，用得着欠他人情？
“若不是因为你，我能被骗去李府？能被冤枉？你可没帮我啊，你是在将功赎罪！”
陆卫青一怔，显然没料到苏霓儿能这般伶牙俐齿，面色微沉。
“不管是不是，你都得把玉还给我。”
他一把拽住苏霓儿，径直往她衣兜里翻。看那样子，似已耗光所有的耐性，不打算再和苏霓儿纠缠。
苏霓儿自是不让他搜，退缩着往后躲——“拿银子来！没有银子我不给你！”
两人拉拉扯扯间，凌乱的脚步声越来越近。远远的，传来狗子尖锐的哀嚎。
——“霓儿，救我！”
苏霓儿和陆卫青同时停下动作，望向巷子那头跑过来的狗子。
衣衫褴褛的小男孩拼命往前跑，后面跟着三个带刀的官兵。
狗子边跑边躲，将路旁撑起来的几根竹竿推倒，竹竿上晾晒的衣裳哗啦啦落了一地。
苏霓儿没工夫应对陆卫青，眼下救人要紧。
她用力推陆卫青。
“快救狗子！”
陆卫青却稳如泰山，立在原处不动。他双臂环在胸前，颇有闲情逸致地研究起了手中的小石子。
苏霓儿瞪他：“都什么时候了，还与我置气？回头咱俩再说玉的事，行不？”
陆卫青懒懒地掀了掀眼皮。
“救了狗子你就把玉还给我？”
恰好此时，躲避不及的官兵摔得不轻，气得直接朝狗子扔出一把飞刀。
“——狗子哥！”
苏霓儿大惊失色，忙回答陆卫青，“还还还，一定还！”
陆卫青满意了，甩出一颗小石子，准确地打在飞刀上。那把寒光禀烈的飞刀，和狗子的后脑勺一擦而过，“砰”的一声，嵌入长满青苔的斑驳墙缝。
陆卫青再一把将苏霓儿推入阴暗狭窄的小巷子。
“好生收着，别弄丢了！”
言罢，陆卫青冲过去，和三个官兵缠斗在一起。
*
苏霓儿走后，陆卫青将狗子护在身后，游刃有余地应对几位官兵。
斜睨到身后角落里一道“看好戏”的身影，陆卫青不屑地勾唇，故意丢了几招、渐落下风，愣是来来回回折腾了近一炷香的功夫才脱身。
支开狗子，陆卫青行至角落处，声音清冷。
“出来。”
一个身形修长的蒙面黑衣人抱拳行了一礼，眼眸微眯，似笑非笑。
“皇太孙好身手，再过几年，指不定就能和大人过上几招。”
“大人”是朝中重臣，亦是陆卫青的教导先生，深得陆卫青爹娘的信任。此次陆卫青能顺利逃出东宫、避开一劫，少不了此人背后的推波助澜。
陆卫青没有接蒙面黑衣人的话，而是反问。
“先生有何交待？”
“大人说了，您要是执意留在上京，那接下来的路您可得走好了，”蒙面黑衣人呈上一张纸条，“今夜子时前，属下派人来取此物。”
陆卫青不疾不徐地打开纸条，记下纸条上的内容后，将其交还给黑衣人。
黑衣人扫了一眼陆卫青额头上的包。
虽然消了不少，但还是很明显地鼓起一团，足以想象那小乞丐打人时的力道有多狠。
黑衣人：“她已是颗废棋，留她活着并无半分益处......杀了她！”
“她”是谁，两人心知肚明。
陆卫青抬眸，凝视着黑衣人的眸光渐寒。
“不过一个小乞丐而已，何必赶尽杀绝？”
黑衣人：“大人自有顾虑。”
陆卫青冷嗤，往前一步，眼神似刀锋般锐利可怖，带着他这个年龄不该有的狠辣，说出来的话声音不大，却如暮钟般震耳。
“劳烦转告先生，此事不劳先生费心，我自会处理。”
*
苏霓儿磨磨蹭蹭回到东巷，已是午后。
她没有回自个的小破屋，而是径直去了西边一栋红色的砖房旁，躲在后院墙外的小竹林里伺机观察。
这是胖婶的家。
东巷是上京有名的贫民窟，聚集着无数落魄的孤寡。
大多数人家顶多有个一砖半瓦遮雨，像胖婶家独门独户带后院的，虽在上京入不得流，甚至只能勉强算得有个落脚的地儿，可在东巷，却是实打实的“大户”。
偏偏这样的“大户”，做的尽是丧尽天良的事。
若不是胖婶将她诓去李府，她也不会遭这些罪，更不会莫名其妙成了偷镯子的小贼。
想想此事她就觉得蹊跷。
一个无身份无背景的小乞丐，人都“死”了，对李府再无任何威胁，李府怎会多此一举将她告到官府，说她行窃？
她实在想不通。
有仇不报非君子，苏霓儿要等胖婶回来，好好问清楚究竟是怎么回事，顺带拿回卖她的银子。
银子是个好东西，没有银子寸步难行，还要饿肚子。
再说了，她拿命换来的钱，为何便宜旁人？
日落西山的时候，胖婶扭着肥硕的腰肢、磕着瓜子回来了，遇见邻里便要说一遭，生怕旁人不晓得她受委屈了——
——“真是倒霉透了，凭白被一个黄毛小子欺负。那官差也不顶用，四个大男人捉不住一个小屁孩，还被打得灰头土脸的，你说气人不气人？”
胖婶嗓门大，人在前院巷子里说话，苏霓儿在后院外头也听得清楚。
看来陆卫青和狗子哥应该没事。
至于她答应要把玉还给陆卫青......还是肯定得还的。
什么时候还，就不一定了。
苏霓儿从潮湿的小竹林里猫出来，在破了边的石阶上刮了鞋底的泥，想着翻墙进入胖婶家。
瞧了眼院墙的高度，再瞧了瞧自个小胳膊小腿的，放弃了，直接改从小竹林的狗洞里钻进去。
天已渐黑，最后一抹夕阳隐入浓云，整片大地笼罩着散不去的苍白和阴郁。
寒露斜挂，空气中弥漫着一股子浓烈的潮湿味，混着枯黄的竹叶堆积的腐败。
苏霓儿躲在胖婶后院的杂房旁，仔细地观察前院的动静。
胖婶家原本有四人，前年胖婶的丈夫领着儿子外出经商，死在了路上，现在就剩下胖婶和一个瘫在床上的老爷子。
苏霓儿来过胖婶家好多次，深谙胖婶每日的作息情况。
这个时辰，胖婶已经用过晚膳，会先去给老爷子送饭，然后去堂屋给菩萨上三炷香，再回卧房熄烛睡觉。
不多时，前院传来‘噼里啪啦’的砸碗声和胖婶的唾骂——
——“你个老东西，不干活还吃这么多，撑不死你！”
苏霓儿早听说过胖婶欺辱家公，可真亲眼见到了，心中依旧难平，对胖婶的厌恶只增不减。
苏霓儿瞧得聚精会神，浑然不察身后一道疾风闪过，陆卫青翻墙进来了......
天很快就黑了。
苏霓儿摸到西侧房的窗外，惦脚踩在一块凸起的小石头上，勉强趴在窗沿边上，对着里头的老爷子笑着招手。
这是老爷子的房间。
此刻，胖婶背对着苏霓儿，边给老爷子喂饭，边不耐烦地骂。
老爷子仰面躺在床上，耷拉着松垮垮的眼皮，眼尾的皱纹满布。
从他的角度，恰好能看见对面窗外的苏霓儿。
天已尽黑，胖婶为了省钱没有掌灯，屋子里光线很暗，唯有走廊外的烛火在摇晃间发出微弱的光，映照出窗外一张稚嫩的脸。
老爷子看向苏霓儿的方向。
“霓，霓儿......”
老爷子年纪大了，口齿不清，说出来的话含含糊糊，不仔细听，会听不真切。
胖婶一勺子稀粥泼在老爷子脸上。
“念啥呢？赶紧吃，完了我还要拜菩萨。”
老爷子也不管脸上的水渍，举起枯槁的手，颤颤巍巍地指向窗外，声音大了些，艰难地凑出完整的句子。
“霓，霓儿......你，你吃了没？”
这回胖婶听清了。
“哐当”一声，她手里的碗筷打翻在地上。
“胡，胡说些什么？霓儿已经死了，在地府享福呢！”
胖婶弯腰去拾碗筷，手却抖得厉害，哆哆嗦嗦半天拾不起来。那密密麻麻的汗珠，发了疯似的从她额间滚下。
透过散落的碎发，她极快地瞥了一眼窗外。
却是什么也没有。
胖婶长吁一口气，暗自唤了好几声“妈呀，吓死个人了”，才拍着胸I脯，起身去关敞开的窗户。
“以后不许再提那丫头。一个死人，有什么好惦记的？你倒不如想想自个......”
窗户外头，苏霓儿从窗子底下缓缓冒出头。
披散的头发遮住了她大半个容颜，露出脸上数条沾有泥渍的血痕，还有唇边一抹诡异扭曲的笑。
“胖—婶，你—骗—我，我—死—得—好—惨......”
苏霓儿刻意压低的嗓音，似来自地狱的恶鬼，透着三分怨气、七分凄烈。
世间万物仿若在一刻静止。
——啊！鬼啊！
胖婶一声惨叫，两眼翻白，“咚”的一声，肥硕的身躯跌倒在冰凉的地板上。
昏死了。
“呀，怎地这般不禁吓？”
苏霓儿唤了胖婶几声，见对方没反应，遂跳下小石子，将额前的头发撸至耳后，随意地捆了捆。
极快地收拾妥当，苏霓儿绕了个弯，绕到西侧房的门口处，对着床上的老爷子笑。
“大爷，您别怕，我不是鬼，不害您。”
苏霓儿和老爷子接触不多，却也晓得老爷子是个心地善良的，没瘫痪之前总施舍巷子里的小乞丐们。
老爷子见多识广，不像胖婶这般一惊一乍的，点了点头，摸到床侧放着的一根破竹竿，指向苏霓儿的身后。
“你们......是一起来的？”
苏霓儿笑，摆手，“没呢，我后面没人，我一个人来的。”
老爷子摇头，语气重了些，“有......有！”
“大爷，真没人！”
苏霓儿往后瞧了一眼，示意她身后是空荡荡的走廊，“您呀，兴许是看差眼啦！”
陡然，苏霓儿斜睨到她旁侧有一团迷糊的人影，不大，和她的影子暧昧地纠缠在一处。
夜风拂过，那团影子随着不浓的月光摇曳。
看那姿势，对方伸了个懒腰，还打了个哈欠，似已来了许久。
最紧要的是，那肉包子的香味四溢，愈来愈近，是她闻过一回就再也忘不掉的。
苏霓儿一震，想到什么，气得直剁脚。
——“陆卫青，你躲在房梁上干什么？吓死人了！”