覃昀琰带万初初去的地方就在凤仪宫里。只不过是凤仪宫里一向不怎么有人踏足的清冷之地。

那是一跨在凤仪宫里独立出来的小院，小院里有一间再平常不过的屋宇。

屋宇的门上落了锁，锁上积了灰。覃昀琰和万初初并立在院中屋前。

“这里是什么地方？”万初初问：“搬来这里这么久，问了宫里很多人，没人知道。”

覃昀琰听到了万初初的问话，可他却难得的并没有立马作答。万初初在衣料摩擦的动静里转身，见到覃昀琰理了理衣冠，朝着荒凉的屋宇……恭敬一揖。

这之后，覃昀琰才回答道：“这里……是太？祖当年最常来的地方。”

万初初确信自己没有听错。她眼前这个清冷到有些荒凉的地方，是大褚的太？祖昔年最常来的地方。她脚下的土地，被冠以大褚之名的时间其实不算长，到而今，三世而已。当年的大梁，在最后一任帝王手上时已是摇摇欲坠，彼时梁帝暴戾恣睢，滥用重典。国帑不盈便在税赋上做文章，最多的一次一年向百姓三加重税。苛政之下，民不聊生，百姓却只能是敢怒不敢言。而四境诸国见梁民心不稳，在北渝纵横家的游说下，几要结盟对大褚形成合纵连横之势。

彼时，若无太？祖皇帝举兵起势，一路骁勇打到大梁的皇城下，横刀展落了大梁的王旗，那这片土地怕是还不知会先沦为砧板之上的鱼肉，还是先烧作烈火焚城的焦土。

还记得覃十九吗？

萧孟渝曾讲过的，覃十九当年举兵起义，身后追随拥戴的队伍一路壮大，大梁王室眼见形势再无转圜可能，便连夜逃出自己掌权的国境，向南偏安一隅。而后覃十九掌权，立年号“广盈”，忙着着手安抚四境，解民生倒悬之困，再未对这萧姓的梁王室残余穷追猛打，却也不容商议质疑地向南传信，驳了那南梁的名字，要他们将“梁”改为“凉”，还在大褚国典间加上了那条，大褚与南凉，三世不结和亲之好。

萧孟渝所讲，是覃十九征战治国的传奇，是青史之上有着灼灼之色的一笔。而现在，覃昀琰要讲给万初初的，却是只在宫中仅剩的旧人和少数的皇族间口耳相传的事。这些事，是关于褚太？祖的宫妃媵嫱，也是关于覃十九的，那因眷恋钟情而起的，真如“人似秋鸿来有信，事如春梦聊无痕”的……往事烟云。

覃昀琰说，凤仪宫，原本是不叫凤仪宫的。

有凤有凰，乐帝之心。凤仪宫以“凤”为名，本就该是皇后才能居住的。

当年，大褚宫禁之内另有一间皇后居所，名为坤宁殿。坤宁殿彩壁金顶，琼檐翠角，奢华无俦却难抵门庭清冷。太？祖立国，军、财、法、政众事未定，诸般繁冗之下便迟迟未计选秀之事，彼时大褚的后宫冷清更胜今朝，只有一个女子被太？祖亲册妃位，而后又被授皇后宝印，住进了坤宁殿。

宫里的老人都说，太？祖那时，是不常去坤宁殿的，坤宁殿里的女子也好似不喜那大殿的珠帘画栋竞豪奢，在接过皇后册印没多久就搬出了坤宁殿于宫中另居，而后又因膝下皇子体弱，兀自领着皇子，迁往那京郊的别院住去了。椒房阿监，梨园白发，宫里当差的青娥黄门垂垂老去，大部分都早已故去，唯剩的几人在后来的嘉祐年被太宗恩准留宫荣养，享绯衣之禄。他们当年入宫的时候都还极年幼，小小的人谨小慎微，在梁王的刻薄寡恩喜怒无常下如履薄冰，又看尽烽烟燃起时满宫梁皇室抱头鼠窜豕突狼奔，本已无期这新朝新政的广盈年能好到哪里，只盼着新住进来的人能脾气小一些，多赏他们几回饱饭吃。

这座宫城的王旗由“梁”改换为“褚”在风中高高扬起时，排成排小心站好的小孩子们见到了那个在众人传言中被当作魔鬼，又被奉为神明的，覃十九。

可见到覃十九以后的日子，和他们想的不太一样。覃十九本人，也和他们想的不太一样。

覃十九不是他们所猜测的那样满面杀欲，眉目可憎。少年人眉清目秀，鼻梁高挺鼻尖却窄而圆钝，眼睛圆亮目光却并不锋利，笑起来时眉眼弯弯，双颊还微微鼓出两坨肉来。他们在覃十九的笑容里惊异，正想着“他看起来瘦瘦一条，怎么脸能有这么肉啊”，却又猛省过来，这个又被说是魔鬼又被说是神明的人，竟然在对他们笑诶。

在外人眼里，覃十九的笑开始是菩萨低眉的手段，后来却又因为见过了他种种不寻常的举动，听过了他很多难理解的话语，又被认为是怪诞荒谬。令很多人觉得荒谬的不只覃十九喜欢笑这一点，更多人，以政事堂和谏院为首的群臣更在乎的，是身为皇帝的覃十九根本没把子嗣，把立储，放在心上。

排成排的小孩子在覃十九来了之后有了饱饭吃再没受过欺压，他们跟在这个大哥哥一样的人身后，进出过这皇城里的各个殿宇，包括皇后所居的坤宁殿，还有皇后后来迁出坤宁殿后所住的地方，兰苑。

可他们谁都没有见过皇后本人，不知她是谁，又是何模样？

更多的时候，他们的这个皇帝大哥哥喜欢挤出闲暇去兰苑待上一待，却从不在那里留宿。后来，皇后携皇子远走京郊安养，皇帝大哥哥却还是喜欢在那小小一方院子里打发时间。

兰苑里有秘密，这个秘密，他们从垂髫守到黄发，守了一辈子。

早前宣和年开，已是双鬓白雪的他们比身边人晚离开这世间一些，在近百岁的年纪得见宫里那个总来看他们的皇子做了皇帝，那时他们才把他们守着的秘密，对着大褚的新帝讲了出来。

他们告诉了覃昀琰兰苑的秘密。

兰苑的秘密是——兰苑里藏着太？祖的秘密。

这并非一句戏弄人的言语。这只是那时的他们知道的事实，后来的他们，听弥留之际的太？祖讲出来兰苑的秘密。秘密有两个，一个是能让南凉王室在如今大褚的土地上重归正统，另一个，则是关于太？祖为何要亲编一支以“广盈”年号为名，军中大小庶务自理，代代承袭而不受王令调遣的广盈军。

而现在，在他们尚是孩童之时，他们还不知兰苑里到底藏着太？祖与皇后怎样的不可言，也没有想过要去探究在此时尚未成形被布置交付的秘密，他们甚至没有进到过兰苑最里面的那一跨院子。

广盈年里，太？祖到兰苑，向来轻衣简从，进兰苑那最后一跨院子更是从来只他一个人，而他们几个孩子守在那跨院子外面，所以偏偏头是能望见兰苑院中一角的。

太？祖的身影经常是进兰苑没多久就又出现在那一角。这中间短暂的时间还总伴随着扣门声。他们也是后来长大些了，才逐渐反应过来，那场景，该是太？祖进院去扣那院里屋中的门，而屋里的人，曾经坤宁殿中的皇后，并没有回应他。

所以太？祖才会又折返到他们能看得见的那一角坐下等着，一个人看看天赏赏花，然后觉得无聊了似的，唤人去抱来棋盘，端来棋篓，传来棋侍。然后和棋侍对弈，从晴云袅袅直下到红霞漫天。

如今的皇帝爱画，当年的太？祖爱棋。有一次，太？祖如往常一样，一面与棋侍对弈，一面等着门开。待门吱呀一声开了，太？祖大喜，一局棋未完就抱着棋盘进了门，走时，还把棋盘和棋盘上的棋子一并留在了屋里。

那棋盘，是宫里的能工巧匠以阿伊苏岁贡的顶级乌木雕制，黑白子为独山美玉，玉石莹润剔透衬以乌木沉朴雅致，是真真的华美可观，精妙绝伦，堪称绝世佳品。可太？祖当时该是没想到，他把那棋盘留在了兰苑，也就留给了很多风言风语滋长的机会。

而后，事情就在不是隐秘的议论，不是很多人心上口中的讳莫如深了。在当时很多人看来，那兰苑里的皇后骄横，得了棋盘，得了太？祖独爱，得了高居凤位的好福气，却还对万事冷以待之，就好似……。

就好似谁欠了她似的。

政事堂在背后总这样说皇后，他们最是看不惯皇后册封之后的种种举动，认为她是恃宠而骄以退为进。太？祖所珍视的那乌木棋盘薄薄一块板，像是个阻水的闸，棋盘被推进兰苑，如闸板被抽出河口。这一推一抽的瞬间，政事堂一早积多的不满顷刻泄出势如江河。他们开始连同谏院，一次次上书，不是请太？祖为子嗣着想，莫只在前朝盘桓，就是要太？祖选秀纳妃，不令后宫一路清冷。

这还只是最开始。

后来，兰苑空了，皇后携病弱幼子迁远，政事堂里那些开国的老臣们大抵也试探够了，觉得太？祖不会对他们怎么样，便率先收起了拐弯抹角的腔调，直言要太？祖自行清理了兰苑，归心于后省，纳功臣之女为妃，封贤淑之人为后，并且在此之外，为保皇室子嗣绵延，大褚国本无碍，选秀一样还得开。

哪里是为了国本国储，分明是不甘他们自己为大褚开国立世，战功赫赫，却没能把自家族女填进宫来，以借族女为嫔为妃，自己混成个皇亲勋贵，再捧出些戚畹膏粱。

太？祖那时面对着那些和自己一同打下江山的，年纪还比自己大上许多的重臣们没有反驳什么，他只是平平常常地说了一句——国本国储，早在立国开年就有了。

大臣们都忘了，立国那一年年末，坤宁殿里其实就已传来了婴孩的啼哭。那孩子体弱，一直被藏在人后好生照料着。现在十几个年岁就这么过去了，太？祖终于在权臣为了勋戚之愿而发出的近乎逼迫的声浪里，一连写下了封太子，立储位两封诏书。

那诏书送抵京郊一年后，大褚以开国以来未有的盛大仪典，迎接了太子回宫。

那太子，便是后来大褚的太宗，嘉祐年的皇帝。

太子从接下诏书到回宫，期间只有一年时间做足诸般准备。回宫后没有多久，太？祖正值壮年却突然重病，太子便在太？祖身体每况愈下之际接过了监国的重担。

那之后，太？祖倒是终于闲下了不少，常对着他们几个早已长大了的“小孩子”发牢骚，用玩闹的语气对他们说，大褚立国一转眼都十几年了，终于能让朕喘口气干会儿自己的事了。他们让朕多在后宫待着，你们看朕听话吧，就真只在这后宫待着。不过他们只说让朕待在后宫，可没说让朕和谁待在后宫。他们想朕开选秀纳迎新妃，朕偏不，以前总敷衍他们说再等等再等等朕还年轻，现在好了，不用再敷衍了……

他们如今都还记得太？祖的这话是边下棋边和他们说的。

太子监国后，太？祖每日都待在后宫，只不过别的什么事都不做，别的什么人都不见，就只是看看天，赏赏花，下下棋。

这样的日子，太？祖一直过到了他的不惑之年。

在太？祖四十岁的时候，一直在京郊安养的皇后应太？祖之请回了宫，陪太？祖在朗朗春日里下了几局棋，让宫中画师为她画了几幅像，然后就又离开了这九重宫阙，没有去坤宁殿，也没有……回兰苑。那一年，兰苑的花草依旧，天也依旧，太？祖坐进了那间他再也不需要敲门就能进去的屋子里，望着那桌上蒙尘的乌木棋盘，摩挲着棋篓里温润的独山玉，传来了一个棋侍，与他弈完了当年的…那场残局。

棋局终了，太？祖的心事好似也一并了却了。之后不久，年末，大寒。这一年终了前的最后一个节令后，太？祖看过了瑞香兰蕊和碎玉白雪般的山矾次第开放，却没有再撑到第二年的春风吹来。

“后来就到了嘉祐年了，父王继位，第一件事是将兰苑那屋子落了锁，不准任何人进入。太？祖的最后一局棋，就摆在屋里，棋子没收，”覃昀琰道：“父王把兰苑的名字改为了凤仪宫，而将这冷寂之地冠以凤名的缘由，大抵就如太？祖时过来的老人们所言的那样吧。”

“是因为太？祖的秘密？”万初初问。

覃昀琰摇了摇头，“是因为太？祖的钟情。”他道：“宫里的老人们说，太？祖的钟情，就在兰苑里。”

“可兰苑寂寂，终是难得两情相悦。”万初初喟叹。

覃昀琰又摇头，他道：“老人们说，太？祖的钟情，确是两情相悦，只是……难得长久。”

“可若是钟情，为何不见？”万初初问：“又为何，太？祖要对太皇太后之事，对坤宁殿，对兰苑，如此讳莫如深，难道太皇太后，也和兰苑这一隅天地一样，都藏了秘密？”

覃昀琰闻言，学着旧事里的“他们”，缓慢地说道：“秘密……还不到揭开的时候。”

万初初看过来，覃昀琰淡淡笑了笑。“好啦好啦，太？祖的秘密到底如何，朕如今也无从知晓了，”他道：“初初，朕今日带你来此处，是想告诉你这凤仪宫里藏着的昔年情思，也是想你知道，有些事看来无情，实则…却是钟情。”

覃昀琰顿了顿，又道：“这些年，很多人离开了这宫城，也有很多人委顿在这宫城。宫城之内，且不说礼法伦常的约束，即便自在，即便钟情，两情相悦也是件很难的事。初初，如今…你我偏逢了好运气，既有情，朕便不想你囿于愁思担忧，朕想你开开心心的，在这凤仪宫里和朕一起，历遍每一轮的春风春雨，走完每一年的……大寒小寒。”