刘公子度过了一个坐立不安的夜晚。
他没能好好入睡，第二天心事重重地起来，在打磨得细润光滑的黄铜灯柱表面上看到自己拉长的瘦削面孔，病色似乎更厉害了几分，在曦光初微的无边静谧中，他再次起了寻死的念头。
他拿了拿灯柱，太沉了拿不动，仿佛钉死在地面上。他再看看墙面，心里重新迸出莫大的勇气，咬咬牙，一头狠撞上去。
“嘣！”沉重的响动迅速惊醒了侧房一直浅眠的仆从，寂静的院落因此喧哗起来，无数人忙进忙出，把刘公子从死亡边缘强行拉了回来。
刘桐驰阴沉地笑：“我的好哥哥，大早上你给我来这出，真是够刺激的。”
刘公子脸色苍白，没一点说话的力气，自杀的滋味不好受，耳朵嗡嗡的，鼻腔里的血涸结成块，本就不好的身体愈发雪上加霜，这次失败，他是再没勇气再来一次了。
接下来刘桐驰说了什么，他左耳朵进右耳朵出，一个字都没听进去。威胁狠话听太多了，来来回回都是那几句，全是废话，最后刘桐驰气冲冲地走出屋子，他一脸若无其事。
接下来的一天几位侍女全程看护，寸步不离，一直躺到晚上，众仆在不远处打地铺歇息，他终于有了那么一点个人空间。
月光中飘飞的浮尘不正常地旋转，凝结出模糊的长条状的某物，低沉的声音在耳畔边响起：“为什么要自杀？”
刘公子哆嗦起来，抬起半边身子扫视周边，没人，打地铺的仆从尚在熟睡。
“不用看他们，我就在你眼前。”
刘公子看着模糊的蛇形，深吸一口气：“你是谁？”
“我救过你。”
刘公子差点失声：“我本来可以死？”
蛇没有回答，刘公子的惊讶随着胸口起伏慢慢平复，垂头丧气：“罢了，我就知道事情没那么简单，你是他请来的外援？”
“不是。”蛇终于正面回答了他的问题，并简洁明了地指出：“我可以救你，但是你必须付出相应代价，你应该明白我想要的是什么。”
刘公子苦笑。
“我说不出来，真的，我很早以前就试过，只要我试图说出形容‘它’的任何词汇，我就会陷入我经历的过往，在看到‘它’的前一刻断掉，最终什么也说不出来。”
“那我简单地问你几个问题，你不必费力形容，简单说明即可，回答是或不是，不确定就说不确定，明白？”
刘公子犹豫了下：“你要怎么救我？”
“我自有办法。”
唉。
灰尘在月光中盘旋：“如何？”
刘公子坐正了：“好吧，你问。”
“是修士留下的洞府吗？”
刘公子存了几分私心：“不确定。”
“它是金属打造的吗？”
片段画面一闪而过：“应该是。”
“颜色是？”
“白。”
“是否有光？”
“有。”
“光源是什么形状？”
“长方形……”他顿时一阵恍惚，睡不着的小孩，满月之夜，围绕着他的猫猫狗狗，漆黑水井的漩涡绿光……
再睁开眼时，月光中的尘埃落定，幻蛇悄然无迹。
他懊恼之余，不禁感到心惊肉跳：他触碰了禁忌！
长方形的光源……对方是否知道什么？为何又能成为触碰禁制发动的禁忌线？刘公子忐忑不安，翻来覆去无法入睡，不禁哀叹又是一个凄惨的不眠夜。
“刘公子。”
声音粗哑难听，夹杂着不正常的嘎吱杂音，刘公子翻过身，看到了一个浑身裹得严严实实的“人”，兜帽垂下来掩盖眼睛，下半面孔被竖起的衣领牢牢遮住，欲盖弥彰之下是难以言喻的恐怖，简直不敢想象他是如何悄无声息地走过来的，打地铺的一干仆人鼾声如雷。
“你……”刘公子心跳到了嗓子眼，近乎窒息。
“起来，跟我走，行动快，不然，巡夜人会追上我们。”发声粗哑古怪，一字一顿。
刘公子哆哆嗦嗦快速穿好衣服，期间不小心踢到床脚脚趾头痛了个半死，龇牙咧嘴，所幸睡着的仆从毫无察觉，安然跨过他们，打开门是冬夜的冷风与四野的薄薄雪光，勉强映照前路。
走到大宅靠近街道的墙下，怪人蹲下身背起刘公子，双腿一曲，用力一蹬，以常人绝不可能的力量直接跳过墙头，落地沉闷的一声响，顿时激起汪汪的狗叫。
怪人力大无比，背着刘公子奔行如风，很快把狗叫声甩远得听不到了。刘公子心惊肉跳地时不时看看身后，生怕巡夜人追上来：背着他的“人”显然不是人，手脚冰凉，狂奔之下一丝呼吸声也无，仿佛不知疲倦。他抓着怪人的肩膀，不禁开始胡思乱想他是僵尸，还是木偶？无论哪个都足够吓人。
巡夜人并未追上来，怪人背着刘公子抵达停在隐秘巷子里一辆马车下，马是活的，车夫坐在前头哈欠连天：“来了？上车吧。”
怪人默不作声打开车门，让刘公子进去，随即关上门，上锁，马车夫喊声“驾”，马儿嘚哒嘚哒跑了起来。
怪人则朝另一个方向离开，绕个大圈子，最终目的地都是一样的，过去的刘氏老宅，现在经过整修翻新的乔宅。
“妈的，你叫我就是为了这？”傀儡终于回到他身边，宋明松了一口气，放开操纵之力，累得浑身虚脱。
“你的傀儡是最适合干这事的，不然我也不会找你。”乔海印放下一瓶补气丹，“给你的。剥离妖血的材料准备好了，仪式定两天后，你最近没练习那个兽化诀吧？”
“怎么可能会练那个。”宋明缓了口气，“话说，你对那仪式有几分把握啊，能剥离干净吗？”
“有我主持，你大可放心。”
我最不放心的就是你！宋明腹诽，乔海印对他态度不行显而易见，他老是觉得这个逼崽子没安好心，何况又是这种性命攸关的仪式，没准就会使坏。
这么一想，他感觉唯一可靠的，反而是那位平静之下隐藏着无数秘密的，看上去贼不靠谱的年轻“信使”……乔海印对他言听计从，也只有他能镇得住乔海印。
看来非得找他一趟不可，正好他交予的机械建造任务也有了一些进展，向他报告，趁机讨要一份“保障”，不过分吧？
心思各异的两人辞别离开，宋明去找林德请他来看制造好的粗坯，乔海印去接应被接回的刘公子。
马车送到，乔海印打开车门，刘公子竟已在车厢内睡着了，他轻轻推了两把：“刘公子？”
“嗯……嗯？！”刘公子迷迷糊糊醒来，映入眼帘的却是乔海印的脸，如何不叫他吃惊失色：“是你？！”
“是我。”乔海印淡淡地笑着，“一路颠簸，辛苦了。”
刘公子神情复杂：“想不到是你……”
“闲话少叙。刘公子没睡多少，先住一会好生休息吧。”乔海印只字不提他事，搀扶着他下车，让侍女好生照顾他的伤势起居，接下来他要忙的，除了生意，便是宋明的仪式布置。
宋明请林德来看他研究数日的成果，外形丑丑的，一边设计一个巨大的转杆，人力推动，几个滚轮便吱吱轧动起来，出料口设计有三尺宽，表面蒙皮，里面一排滚轮。宋明是用纸浆原料作演示的，铺出来的纸张还算均匀轻薄，就是原料太少，“纸张”边缘乱糟糟的。
“还行。”林德动容，他没想到他简单粗陋的想法能让宋明折腾出个大概出来，虽然比他想象还丑了些，但是看样子能行，不知真正的黏液改良之后摊出来的薄膜是什么效果。
宋明高兴之余，当然不会忘记自己的主要目的，小心翼翼地问：“那个，信使大人，我有一事相求。”
林德笑：“什么事？”
绝对不能让他觉得我与乔海印不和，他谨慎道：“我过两日就要举行仪式，怕到时出什么茬子，希望信使大人能为我赐福。”
“赐福？”林德神色微动，宋明以为他不同意，马上说：“小的只是提一提罢了，如果信使大人有什么难处，我不勉强。”
“不，没什么，仪式当天，我会在一旁看着的，你大可放心。”
宋明听闻林德做出如此承诺，自然松了口气，再引他看了黏黏草的生长状况，每天海盐兑水地养，放在太阳斜照的地方，目前长势不错，不挑剔。
合适的炼丹师还没请到，不知何时才能有结果。林德自己的印象也模糊得很，遗忘了太多东西，只能鼓励宋明好好做，看能不能有进一步改良。
话一说完，“灾厄”微微波动了下，令林德心一沉：又要出什么幺蛾子了？
“我还有事，先走了。”林德摆摆手，而宋明方才也怔了下，感觉没缘由地悸动不安，暗自思忖：什么情况？
想来想去，想不明白，只好暂时先糊涂着。嗯，最近最重要的事，还是准备好剥离妖血妖骨……