牡丹花开得灿烂，花叶堆堆叠叠。

下头垫着矮柜，算上花卉的高度，竟有一人多高。

烛火摇曳下，微黄的颜色像被滤了一层轻纱，在这朦胧之中，牡丹的影子被拉得斜长，缠缠绵绵散在地上。

裴佑心知肚明，蒋观桥这是针对上了她。

她正对蒋观桥防备得紧，却是倚在一旁的皇帝先下了旨：“裴爱卿箭术极佳，这簪花礼便以你为先，若是能一箭射中这牡丹，朕重重有赏！”

只一开腔，蒋观桥便如蛇般滑腻腻地缠了上来：“圣人难得有如此雅致，裴指挥使不如露它一手，也好给我们这些平日里只知执笔研墨的开开眼。”

看似恭维，实则添火。

只是这激将的手段实在拙劣。

皇帝居上首，略一抬手，一柄品貌极好的弓便被呈了上来。

裴佑居于殿尾，身后便是浓浓夜色。她早想过会有被蒋观桥难为的这一遭，却不料是今时今日，出自皇帝之手。

可能是烛火晃眼，可能是周遭人影散乱，总之：

她突然看不清楚这位帝王了。

裴佑没有言语，只抬眼扫了扫站在牡丹花侧的蒋观桥。

那是一个安全的位置，无论箭怎样走偏，箭矢都不会射到他的身上。

其他人都在等着看她的好戏。

皇帝满眼兴味，韦衡冷眼旁观，徐让似有所感，但依旧未执一言。

她忽地不想管这些人了。

什么皇帝，什么韦衡，什么徐让，什么君臣尊卑、虚与委蛇！

她通通不想管！

裴佑脚步轻缓地向前一步，立在这柄名贵的弓箭前，身姿挺拔。

她现在特别想去另一侧的席上寻李逢昭过来，让她瞧瞧，她家老大的箭术。

省得这臭丫头总是偷懒。

裴佑探一手拿了弓来，另一手摸上弓弦，朝外先空箭拉了一回，只觉弓韧弦绷：“好弓！”

这是尚武之人遇见好兵器由衷的赞叹。

她迅速适应了新弓的节奏，正摸索着，一旁的蒋观桥却催促道：“裴指挥使难道胆怯了？听闻指挥使当年在军中可百步穿杨，也不至于是虚名吧？”

言语中的讥诮与恶意满到溢出来。

裴佑并不想理会这无聊的把戏。

“蒋尚书虽并非拉弓射箭之人，但在朝多年见多识广，难道不知这新弓在手总要调和，倒在这儿如此武断贬人呢？”那道熟悉的声音在一旁响起，声调依旧懒散，带着惯有的未睡醒的余韵。

是那只素爱穿红着绿的大公鸡。

徐让身侧的谢云也早已憋了一肚子的话，竹筒倒豆子似的：“唉，还不是蒋尚书素日忙于淮南公务，疏忽了君子六艺吗，礼乐射御书数，单这‘射’一项，蒋尚书可要重修了。”

这二人一唱一和。

身后徐谢两家的父亲只略微拦了一拦，但这二人无法无天惯了，话一出口，拦也来不及了。

徐让毫无章法地倚在桌前，手捏着酒盏，目光在酒上却无半分停留。

裴佑嘴角微勾，握紧弓身，侧身弯腰从一旁的箭筒中掐了一支羽箭，搭于弓上。

她指节微曲握在弓上，肩架得很开，胳膊向后拉，暗自伸肘使力，腕上似有青筋凸起，裴佑动作干净，整个身形极其利落，将弓弦拉成满月之势。

箭尖直指那又细又长，藏在叶下的牡丹花柄。

裴佑眼神凌厉，浅浅向右错开一步之遥。

拉弓、满弦、松指。

殿中无人再有声响，所有人都全神贯注盯着这一箭。

“咻。”

一箭破空。

箭矢以流云之势离弦而去，竟在众目睽睽之下仿若雨中惊雷。

直中牡丹花柄！

席上的酒水几不可闻地震了一下。

精铁制成的箭尖就这么直接断了花枝！

然而，在众人以为至此方休之时，那离弦之箭却并无减势之意。

带着磅礴的怒气与箭意向后穿行，一路势如破竹。

众人惊得吸气声起。

只因按照箭势，轨迹之后的不是旁人，正是蒋观桥！

那支箭带着绽放的牡丹花，精准地擦着盐铁转运使兼户部尚书的蒋观桥的耳畔。

“铮”地一声。

牢牢地钉在了他身后朱红的柱子上。

离他的头，不到寸许。

但凡裴佑偏手一分，箭矢便会射裂了他的脑袋。

甚至这箭的尾羽还在轻颤，似有残影。

那牡丹花仍在箭上，只散落了一两片花瓣，飘飘摇摇而下，灵巧地落在了蒋观桥的官靴边。

全场刹那间寂静无声。

徐让就那么看着那支羽箭，面上没有表情，心底也无甚波澜。

他默默地抬起一直在手中的酒盏，将酒一饮而尽。