银子是洛将军给的，可是功劳他不要，连带着送银子的情分，他也像是要拿刀子划个一清二楚。看他这幅避之不及的样子，是一心要与这功劳撇清关系，与范闲，撇清关系。

小范大人就咬住了牙：“洛九你他妈的——”

“肃静！”

御座之上的帝王不悦地沉声开口，打断了范闲脱口吼出的脏话。这一段弹劾闹剧最终以赈灾银两会陆续到账，归还垫付之资的决定而收场。

朝会散罢，洛将军奉诏随圣驾离去，直到身影消失在重重帷幕之后，一次都不曾回头。范闲盯着他的背影，踩裂了脚下的金砖。

他们走远后，朝臣们才指点着地上那道裂隙议论纷纷。小范大人那些反话里说洛将军“视金钱如粪土”，似乎是真的。二人差点当朝大吵一架的剑拔弩张，似乎也是真的。

又过半月，户部尚书乞骸骨还乡的请求得到了恩准，携妻女启程归乡。远在澹州的范家老太太没能等回大孙子，却即将等来久别的儿子。

虽然从尚书之位上退了下来，但司南伯的爵位再晋一级，荣归故里，也算是全了这么多年君臣相得的情分。返乡那日，码头相送者众，范氏宗亲、柳氏族人、范建的朝中同僚、乃至范若若的闺中密友都来了，在岸边依依惜别。

此番离去，范建像是不打算再回来了一样，将府中家私细软、仆役下人几乎尽数带走，只留了一小部分在京中照顾范闲。

小范大人站在送行人群的最前列，看着妹妹和金燕子执手相看泪眼的温情一幕，心里莫名发堵。他压下心绪，轻言细语安慰着不厌其烦叮嘱他好好照顾自己的柳姨娘，回身找到远处一处临河的二层楼宇，朝那边递过去一道凌厉的眼风。

他视线所及之处门扉紧闭，不见人影，但他相信，那人已经接收到了他憋着的火气。

那座楼里隐于窗后的洛九就叹了口气。

他早早就悄然来了此处等候，目送范家一行人登船离开，却不能也无颜上前相送。范闲当然会生气，只是这些时日惹他生气的次数太多，洛将军已经有点债多不愁的光棍心态了。

“做得过了吧？何必非要与他这样划清界限呢？”他身边负手而立的人这么问道。

洛九不答。

“澹州风调雨顺，气候宜人，范大人这么多年兢兢业业、劳苦功高，回乡好好歇几年也好。”一袭白衣的小言公子瞥见洛九眉心蹙起的细纹，忍不住又出声宽慰了一句。

“嗯。”洛九抿唇应了一声，看着大船远去，消失在南边水天相接的云霭中，怔怔出神。

范家伯父原本并无急流勇退之意。户部在他治下多年，早已铁板一块。其间的利益勾连、账目玄机，盘根错节，深不见底。无论谁去稽查，都如同捅了马蜂窝，非但查不出所以然，反而会牵动朝堂千丝万缕的利益，把各部重臣、皇亲贵胄拉下浑水，最终令查案者灰头土脸，铩羽而归。他本就立于不败之地。

只是因为去查的是他洛九，伯父才选择了退让。

而与范闲一夜长谈之后，这位户部尚书的目光已投向更广阔的天地，更艰险的棋局。

澹州确实是个好地方，它离东夷城那般近，港口又直通北齐，还有东海上的群岛……范闲和洛九苦心经营的隐秘后手，通道几乎全在那里。滕梓荆固然与他们同心同德，却很难运筹帷幄总览全局。

如今范伯父回到澹州坐镇，他们，再无任何后顾之忧。