初暒自知理亏，本想插科开几句玩笑，却不想瞧见围着自己的众人脸色都不太好，便问，“怎么一个个都垮着个脸？出什么事了？”

屋内第三先官职最大，故而他率先开口道，“朝廷嘉奖令已下，与阿海合烈一部反击战中指挥佥事淮辛岩指挥有功，升任西北指挥使，千总第三先升任副守备、把总初暒升任千总，所有参战兵士都原地升了一级，可那圣旨上一句没提你射杀阿海合烈、剿灭他部主力的功绩！”

初暒闻言，颔首嗯了一声。

众人首次领旨受赏，却都被那上面内容气的义愤填膺，明眼人都看出这是上司报功时有意隐瞒，可被隐瞒功绩的初暒本人只是淡淡嗯了一声。

艾川栋看她这样，又想起她不经同意便替自己顶罪的行径，不由怒道，“你还嗯！？嗯个屁，你晓不晓得因你今日替我顶罪，淮辛岩已将你亲手组建的骑兵队交给我了，而你！则被调去才被拿可单鞑一部光顾过的齐乐县驻军了！”

初暒面上仍无波澜，只问，“调我去齐乐县了？也成，说没说让我何时启程？”

艾川栋再不想理会她，倒是伍千裘见她通达，解释说，“明日，不过不是单让你走，我们也请淮辛岩下令随你一同去齐乐县了。”

这话忽的让初暒皱起眉头，问，“你们？”

“初至西北那日，你不是说‘终有一天，会让杀害我们同袍那些人死无葬身之地，但此路艰辛，绝非你一人之力可达，你需要在座的每一位’么。”

宋运指着自己、伍千裘还有范思说，“此路艰辛，我们不会放你一个人走的。”

初暒刚想出言拒绝，艾川栋率先打断她，“经此一事，连我都看出来淮辛岩早将你视作眼中钉了，他们就算不跟你走，留在这里怕也是会被他当成肉中刺的。”

说的也是，初暒想了想，正欲将自己准备好的东西交给他，可还没伸出手，门外就有小兵传话，“第三副守备、艾千总，淮指挥使有请！”

第三先像是有话没说出口，离开时对着初暒一步两回头，初暒没有注意到他的反常，只接着问屋里这三人，“艾川栋昨夜大败阿海合烈溃兵，你们可知道楚六这会儿在哪儿，他犯下大错，就算淮辛岩假装不知，艾川栋也不会饶过他的，若是……”

“初暒。”

伍千裘打断她，默了片刻才说，“楚六已与昨夜那战中身亡了，艾川栋说，他因立功心切，孤身朝着敌军冲锋时与敌军首领碰了个正着，杨田替他挡箭当场死在敌军铁蹄之下，楚六为给杨田报仇，违抗自己撤退军令，深陷敌军包围圈后，是被伪装成阿海合烈溃兵的那个年轻人一刀劈开的。”

“又是他。”初暒的右手握攥成拳，指关节因过于用力而咯噔作响，她眼眶微红、切齿低语，“怪我……”

宋运与范思相视一眼，都轻轻叹了口气不知该如何宽慰，伍千裘又道，“那四十六名兵士遗骨都已运回内地好生安葬了，此种因果都是他们本性所致，与你没有干系，你不要多想。”

初暒没有应声，只是侧首凝眸不知在想些什么，伍千裘知她一夜未眠，今日又平白受了鞭笞之苦，便推搡着宋运和范思出去将营房留给初暒自己待着。

次日一早，知道初暒行程的步骑兵士都悄声跟着他们走到了营门口。

初暒不习惯离别时劳烦这么多人相送，便只朝他们挥挥手然后转身离开，他们一行人的体能都在军中排在头名，即使初暒身上有伤，也不曾因伤痛多休息过一刻。

他们走的干脆利落，倒让第三先一通好追，他一听到小兵说初暒等人早已启程就立即策马出营追赶，直跑了许久才看到他们身影。

“后面是有鬼撵你们吗，跑那么快作甚！”

第三先喘着粗气走到初暒面前，收着力气推了她一把，“昨夜我就想问你了，相处数月，我知你不是能任人揉捏的软柿子，可怎的淮辛岩两次找你麻烦，你竟都默默忍下了？还有铁骑队，那是我看着你一日日在天寒地冻里训出来的心血，就真舍得将他们交给艾川栋？”

初暒回他，“北漠是马背上的民族，中北要想在边境抵挡住他们就必须组建出一支能与之不相上下的强大铁骑，艾川栋有野心亦有才能，铁骑由他接手，最合适不过。”

第三先：“可铁骑是你一手组建，也应由你指挥，他们如今抢了你的兵马、夺了你的功绩，还将你赶到那个鸟不拉屎的小县，你甘愿沦落，可有想过这几个用自己的前途性命追随你的兵士！”

初暒：“兵马是中北的兵马，功绩是战士们的功绩，齐乐县虽是小县，但你怎知我不能与用自己的前途性命追随我的兵士在那儿另辟一条蹊径？”

初暒平静地气人，第三先真想将她的脑袋掰开看看里面到底装了多少水，他还想再劝说几句，可初暒眼底无意间暴露出的雄图让他开始明白，她既然能一手组建出业已成型的中北铁骑，又怎么不能创造出更大的奇迹？

没了顶头上司的压制，齐乐县说不准真会成为她野蛮生长的乐土。

初暒的话与眼神都让第三先哑口无言，两人相视而立时又一道马蹄声由远及近，他们回首望去，只瞧见艾川栋怒气冲冲地赶过来后，从怀里掏出一沓绘有规整车架马匹的图纸甩给初暒，怒问——

“你这是什么意思！”