薩奧斯音外斯特州，薩奧斯音外斯特市，伊司忒區，帝國宮殿。
夜色如水，深邃的蒼穹之上，繁星點點，一輪明月將柔和的銀輝灑落在這座宏偉的宮殿群上。帝國宮殿的建築融合了古典與現代的極致美學，高聳的尖塔與精雕細琢的廊柱在夜幕下顯得格外莊嚴。而在宮殿深處的一處私人空中花園裡，氣氛卻與外界的肅穆截然不同，瀰漫著一絲溫存與淡淡的離愁。
卡特琳娜慵懶地倚靠在白玉雕砌的露台欄杆上。今夜的她沒有穿著那身充滿金屬質感與野性氣息的駕駛員作戰服，而是換上了一襲剪裁合體的深紫色絲絨長裙。晚風拂過，她那頭標誌性的金色波浪長髮隨風輕舞，平日裡那雙猶如雌豹般銳利、充滿狂熱戰意的眼眸，此刻卻如同一泓秋水，倒映著眼前男子的身影。
站在她面前的，是虎宮炎仁親王。他穿著一件做工極其考究的深色便服，身姿挺拔，眉宇間透著皇室特有的高貴與從容。然而，當他注視著卡特琳娜時，那雙深邃的眼眸裡只剩下化不開的溫柔與繾綣。
炎仁輕輕走上前，伸出修長的手指，將卡特琳娜被風吹亂的一縷金髮別到耳後，動作輕柔得彷彿在對待一件稀世珍寶。
「純子……」炎仁輕聲呼喚著這個專屬於他的名字，嗓音低沉而富有磁性。
聽到這個名字，卡特琳娜的嘴角勾起一抹顛倒眾生的微笑。她順勢靠進了炎仁的懷裡，將臉頰貼在他寬闊的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳聲。「這幾天，你叫這個名字的次數越來越多了，炎仁。」
炎仁輕輕摟住她纖細的腰肢，目光投向了無垠的星空，語氣中帶著一絲難以掩飾的遺憾：「我怎能不念呢？按照我們原定的計畫，再過幾天……也就是三月一日，就是我們舉行婚禮的日子。我原本已經安排好了一切，在那一天，妳將正式向戶政事務所提交姓名變更的申請。從那一天起，妳不僅是那個在戰場上無所畏懼的卡特琳娜，更將正式改名為純子，成為我虎宮炎仁名正言順的妻子。」
卡特琳娜的眼神微微一黯。是啊，三月一日。這個日子她曾經在心裡默唸了無數遍。對於一個常年遊走在生死邊緣、習慣了硝煙與鋼鐵碰撞的機甲駕駛員來說，能夠擁有一個溫暖的歸宿，能夠為了心愛的男人換上一個溫婉的名字，那是何等奢侈的幸福。
然而，命運卻偏偏在最美好的時刻開了一個殘酷的玩笑。非地球創造者的緊急召集令，將這個原本充滿鮮花與祝福的日子，變成了一場充滿未知與死亡的星際遠征。
「抱歉，炎仁。」卡特琳娜伸出雙臂環抱住男人的脖頸，仰起頭，目光堅定卻又帶著幾分歉意，「因為木星那邊的突發狀況，這件事情只能暫時耽誤了。比金已經下達了最終的指令，三月一日，我們必須升空。」
炎仁輕輕搖了搖頭，俯下身在她的額頭上印下一個深情的吻。「傻瓜，妳不需要向我道歉。我愛上的，正是這個為了保護世界可以義無反顧拔刀的妳。只是，這一次妳要去的地方太遠了……木星，那裡沒有空氣，沒有重力，只有無盡的冰冷和敵人的炮火。」
「別擔心，你還不了解我嗎？」卡特琳娜眼中重新燃起了那股熟悉的桀驁與自信，「我的卡車已經做好了萬全的準備。不管是在地球還是在木星，只要被我的迴旋刃鎖定，就算是外星人的神，我也照樣切給你看。」
炎仁無奈地笑了笑，緊了緊抱著她的雙臂。「我知道妳很強。但在宇宙裡，沒有人能給妳提供及時的地面支援。對了，」他似乎想起了什麼，話題一轉，「南雁川宮妃美子這次不去吧？」
「嗯，南雁川宮妃不去。」卡特琳娜點了點頭，解釋道，「指揮官的戰術安排很明確，我們的主力盡數升空後，地球的防禦會出現巨大的真空期。雖然大型入侵者都在木衛四，但誰也不能保證地球上沒有隱藏的暗子。妃美子被要求繼續留在地球，負責帶領她的小隊在各大洲進行常態化巡邏，確保我們的大後方不會起火。」
炎仁點了點頭，神色變得有些嚴肅：「這樣安排是正確的。其實，不僅是南雁川宮妃，我們這邊也接到了相應的防禦指令。為了填補妳們遠征留下的空缺，皇室車隊，已經被全面動員。我們被安排負責繼續在地球的各個戰略要地進行巡邏，隨時應對可能發生的突發狀況。」
「皇室車隊也出動了嗎？」卡特琳娜微微有些訝異，但隨即釋然地笑了笑，「看來這一次，我們是把所有的底牌都亮出來了。有妃美子和皇室的耦托納壓卡留在地面，我也就能放心大膽地去木星大鬧一場了。」
炎仁凝視著她，眼中的不捨幾乎要溢出來。「純子，答應我。無論遇到多麼危險的境地，都不要逞強。妳的命不僅屬於妳自己，也屬於我。我在地球等妳回來。」
卡特琳娜收起了笑容，她鄭重地看著炎仁的眼睛，那雙眼眸中閃爍著不屈的光芒。「我答應你，炎仁。等我把木星上的那些破銅爛鐵全部拆乾淨，我就回來。到那時候，我們重新選一個日子。」
她踮起腳尖，主動吻住了炎仁的唇。在這個充滿離別意味的夜晚，兩人緊緊相擁，彷彿要將彼此的溫度深深地烙印在靈魂裡。
「等我回來，炎仁。等我回來，我就是你的純子。」
微風拂過空中花園，帶來了幾片早春的花瓣。星空依舊深邃，而在這靜謐的夜色下，一場決定人類命運的星際遠征，已經進入了最後的倒數計時。
諾爾茨州，紐諾爾茨市。在城市邊緣的一家公路餐廳裡，卻是另一番熱火朝天的景象。
餐廳裡暖氣開得很足，空氣中瀰漫著烤牛排、劣質啤酒以及淡淡的柴油混合氣味。點唱機裡播放著震耳欲聾的鄉村搖滾樂，幾張木製的圓桌旁坐滿了剛跑完長途、前來歇腳的卡車司機們。他們大聲地笑罵著，吹噓著自己在這條漫長公路上的見聞。