所有的线索，仿佛在这一刻被一根无形的线串了起来。漕帮内乱、何非通敌案、神秘出现的青阳教、药人、失踪的船工……这些看似独立的事件，其根源，或许早在十三年前那个多事之秋，就已埋下。

这封请柬背后的“故人”，其身份几乎呼之欲出。

即便不是当年一切的幕后黑手，也必定是深度参与之人。

“看来，这确实是一场‘故人’之约。”魏初的声音冷了下来，眼中锐光乍现，“不仅仅是我们的故人，更是当年的故人。”

“观棋，布置人手，没有我的信号，任何人不得轻举妄动。”她当机立断。

“是！”观棋心知事关重大，领命而去。

院中只剩下魏初与季玖二人。晨光愈盛，落在季玖脸上，仍能照出他脸颊那一丝不正常的苍白。

“撑得住吗？”魏初低声问，她伸向他的手，想要试探他是否仍然是那般冰凉。

伸过去的手却被另一只手裹住，他掌心微凉，却柔软干燥。

“你放心，若我轻易就能倒下，又如何统领西北二十万大军呢？”他率先朝外走去，只留给她一个挺直却略显单薄的背影。

“走吧。”他的声音随风传来，带着一种破釜沉舟般的平静，“别让‘故人’等久了。”

魏初看着他的背影，握紧了拳，旋即快步跟上，与他并肩而行。然而他们二人刚走出府衙，就见到了一个意料之外的人。

董冉娘站在府门左侧，常年的红衣换成了一袭素白衣衫。她脸上未施粉黛，眼中却是一片毫无波澜的麻木。

见他们二人走出来，她沉默地走到他们面前，从袖中掏出一支笛子递给魏初：“兰香能用这笛子控制阿儒，不过她吹的是他们小时候经常吹的曲子，若是换了曲子或是换了人，我也不知道有没有用。你们先拿着吧。”

“多谢董姑娘。”魏初毫不客气地接过。

董冉娘转头望着千灯阁的方向：“昨夜我去千灯阁了，姑娘们都被我遣散了，如今是一座空楼。我住的阁楼一楼，方不凡从不让我进去，我想了想，若有还能藏身之地，恐怕也只有那处了。”

“董姑娘……”魏初蹙眉，这姑娘现在的状态平静得有些不同寻常，“我们出发前往千灯阁，待有了结果，我会如实告诉姑娘。”

“不必了。”董冉娘情绪没有丝毫波动，“我会带着兰香与阿儒远离扬州，此间诸事，与我再无任何关系了。二位保重。”

她转身离去，走了几步，背影一顿：“若他问起我，郡主只管说我死了。这就算郡主最后帮我的一个忙。”

季玖与魏初并肩踏入千灯阁时，暮色已染红了檐角。数盏灯笼悬于廊下，光影摇曳，映得满院流光溢彩，却无半分喜庆之色。廊柱上雕着的鸾凤纹样似乎在风里微微颤动，仿佛随时会扑棱着翅膀挣脱束缚。

方不凡正负手立于庭院中央，一袭玄衫在晚风中猎猎作响。他转身看向二人，没有戴面具，嘴角噙着笑，眼底却凝着寒霜：“安王殿下，端舒郡主。”

“当年山神庙初见，二位想必也不曾料到，我们会以如今这样的形式相见吧？”

魏初嘴角轻扯，语带讥诮：“自然想不到。就如同我们怎么也没有想到，再见裘儒，他竟变成了面目全非的药人一般。”

方不凡神色不改，仿佛对魏初的话毫无触动：“二位既然来了，咱们就别说废话了。相信二位也很好奇，我所说的故人到底是谁。”

说着，他转身走向董冉娘住的那栋阁楼，在她说的砚台上用手一按，青石板铺就的地面豁然洞开，露出一个冒着凉气的洞口。

魏初与季玖对视一眼，摆了摆手让观棋留在院内，随即毫不犹豫地跟在方不凡身后走下去。

洞中蜿蜒曲折，即便燃着烛火，也只能照亮一小块地方。他们摸索着向前走，终于在一片明亮的光中，看见方不凡的背影停了下来。

他转过身，露出被绑缚在刑架上的青年。

青年双臂被紧紧缚住，双目紧闭，头颅低垂，不知是晕过去了还是睡着了。晃动的烛火中，他一张脸清逸俊秀，魏初哪怕三年多不见，再见也只需一眼就能想起这个人来。

肃州知府裴子尧的养子，十三年前殒命的粮草押运官宋回之子，亦是如今站在他们面前的青阳教左使曾经跟随的人。

宋风遥。