元铮退下之后，熙帝叫来太监将他从卧榻上扶起去看殿中点着的宫灯。

长夜幽寂，乾和殿中的宫人都敛声屏气，只有一点灯烛火苗微微跳动着的声音。熙帝浑浊的眼中已映不出从前的琉璃色泽，这个早年英姿勃发的帝王也终于老去了。

新煎好的药又端了上来，银针验过。

熙帝此时已觉病体好了许多，有些不愿再喝这样苦得倒胃的黑汁，贴身的太监温声劝他要为龙体着想，熙帝最终皱着眉头喝光了汤药。睡意再次袭来，他伸手，无声的命令。太监即刻会意，扶他上床歇息。

熙帝在软得恰到好处的龙床上躺下，靠着枕头半阖双眼。

朦朦胧胧的，殿中的灯火映入眼底，一盏、两盏、无数盏……

灯烛火苗跳动，哔哔剥剥，声音似乎越来越大，最终晃动起来，那橙黄的火焰中有什么走了出来。

是一个女人，身穿白衣，脸上绘满了弯曲奇特的花纹，把那份美艳娇颜都覆盖了，可是她双眼中的琥珀还是那样魅惑，犹如两盏晃动的醇酒。

“陛下……”

“陛下……”

白衣的女人走近了，声音幽幽的。

“陛下，您当年答应臣妾的都忘了吗？”

熙帝惊恐地看着白衣女人越走越近，想要后退，却发现自己被固定在床上动弹不得，他大叫着来人，可是没有一个宫女太监出来应声，反而从寝殿的各个角落里涌出了更多白衣的人。这些白衣人都没有五官，木头似的脸上刻满了花纹，它们默然地跟在女人身后，向熙帝慢慢围来。

“来人！来人！”

没有人回答他，只有那琥珀眼眸的女人和满殿的白衣木偶人渐渐靠近。

熙帝恐惧得几乎痉挛，他拼命想要爬起来，可是浑身像是灌了铅块无法挪动一点。

近了，那个琥珀眼眸的女人越来越近了，张嘴质问着他。

“陛下……您为什么为什么不兑现承诺……陛下……”

“啊！不要！不要过来！”

熙帝大喊，恐惧几乎达到了顶点。

“陛下！陛下！”

顷刻间，满室幻影褪去。

熙帝睁开双眼，眼前依旧是被宫灯映照得幽幽一片的床帐，让他分不清是梦境还是现实。他喘息了许久，才分辨出来耳边响起的是自己用了多年的老太监的声音。

“陛下，您做噩梦了。”

老太监将他搀起，在他的背后加了一个靠枕，又为他擦去脸上的汗珠。

“什么时辰了？”

“回陛下，已经四更了，再过一个时辰天就亮了，您再歇会吧。”

熙帝闭了闭眼，眼前又浮现出那些白衣人影，他打了个寒颤，不肯再睡。他望着殿前的宫灯出神，最终召了老太监附耳过去，低声吩咐了几句。

得了命令的老太监匆匆而去，连那些值守的宫人也被带出去了，寝殿中沉寂了不知多久后，进来一个身形劲瘦的男人，他的脸隐在阴影里叫人看不清楚长相，只能从他腰带上的金扣分辨出来，此人乃是熙帝贴身暗卫首领。

“陛下有何吩咐。”

“此前宫中巫蛊一事，没有再追了？”

“按陛下之前的旨意，没有再查探过半点。”

“很好。”

熙帝赞许地点头。

千秋节时的巫蛊之乱，虽一时被压了下来，但当时闹得沸沸扬扬，宫中几乎无人不知无人不晓，只不过因为熙帝下旨禁论，所以没有人敢再提起。事后，不知是因为熙帝病重无心追查，还是因为顾念骨肉亲情不愿再起祸患，总之这事就被含糊了下去。此前有许多人，包括熙帝自己，都隐隐认为此事乃是端王所为。

然而现在，熙帝改变了想法。

那两个木偶人来自幽暗的过去，端王怎么会知道？怎么敢知道？或许是有人借他之名……

党争。

熙帝心中转着这两个字，脸上除了阴沉，没有再多的东西。他静默了许久，下令道：“这事，你重新查查。”

“是，卑职领命。”

跪着的暗卫首领应了下来，熙帝却没有马上叫他退下，沉吟了片刻又道：“那东西上的名字是她当年所刻，你仔细留神宫里宫外。”

“是。”

熙帝的吩咐似乎语焉不详，可暗卫首领却一下听懂了，留神宫里宫外，重点在于睿王和皇后。他迟疑片刻后又试探着问道：“那物原是贺连族所有，陵王殿下那里是否也要……”