东方问渊看着那牌位上的名字，心中悲苦交织，酸涩难言，他什么话也说不出口，最终只能默然转身，向殿外走去。

“渊儿！”

皇后抱着牌位，在他身后叫他的名字，眼中的泪一直未歇：“当年之事，皆是我之过，但是与铭儿无关。你要怎样都可，哪怕一剑刺死我，姑母也不会眨一下眼睛！但是你哥哥他是无辜的！”

“我自然还记得睿王殿下是我的哥哥。”

东方问渊停住了脚步，却没有回头，他的目光停在殿外浓黑的夜空里。

“我虽然姓东方，但到底不会见自己的亲人有性命之忧，还选择坐视不管。前代的恩怨与殿下无关，他今夜有难，我会帮他。姑母你……放心便是了。”

东方问渊说完，再不停留，径直走进黑夜中远去了。

皇后坐在地上，又哭又笑，眉眼间凄楚一片。她看着东方问渊远去的背影，这个自己的亲侄儿，从小行走起坐都是这般脊背挺得笔直，即便是他幼时就失去了母亲，更有心疾在身，他也极少哭闹任性，反而长成了性情坚毅、顶天立地的好男儿。

皇后伏在地上，抱着宋玉阮的牌位喃喃低语：“玉阮，你养了一个好儿子。都是我的错，没能让你亲眼看到这些孩子们，他们已是多么出色的男儿郎。”

她垂首哀哀哭了半刻，忽又念道：“只是这些孩子们涉世未深，哪里知道那一位的心狠之处？帝王无情啊，呵呵……此刻就算真的摆出了铁证，证明此事与铭儿无关、与东方家无关，以他的为人，只怕也不会轻易抬手放过吧？”

皇后抱着牌位，艰难地从地上站起：“看来还得加些筹码才行，也算是我一命偿一命了。”

皇后走到隔间暗室中，轻声把门阖上，却是把这尊奉了十几年的牌位烧掉了。

烧掉牌位之后，她从暗室中出来，没有唤来宫人，而是自己亲自动手，重新抿好发髻、上好新妆，又换过一身华丽庄重的宫装。

皇后快步来到书桌前坐下，取出一把匕首，毫不犹豫地划开了手臂上的肌肤，鲜血一下涌出，滴滴答答流满了白磁碟。接着她用帕子随意包扎了一下伤口，便赶紧取来两方素帛，以鲜血为墨，各写了一封书信。

做完这些，皇后才叫了外间自己的心腹宫女进来，吩咐她们将一份迅速送往乾和殿给皇上过目，一份趁天亮混乱之时送往灵虚观交给安国公。

最后，所有人都被皇后遣出去了，独余她一人在内殿静坐。她从暗格里取出一个鲜红瓷瓶，这个瓷瓶已藏了多年，里面盛的，是见血封喉的鸠毒。

皇后涂着蔻丹的手指在瓷瓶上抚过，十指尖尖，鲜脆如血，和这瓷瓶混为一色。

即便是日日精心保养，经了多年岁月磋磨，她的这双手，也再不是年轻时的嫩如春笋了。

手尚如此，她的脸又会是如何？她不敢窥镜自看，她怕看见的镜中人只是久居深宫、满脸恶毒算计的皇后，而非当年武将世家出身、气度高华的大小姐东方怡。

是从什么时候开始变了呢？

皇后看着自己的双手，找不到答案。

这双手，曾经也是白皙剔透，如无暇美玉，平日要做的事也不过是刺绣插花、焚香弹琴，不想后来竟也会染上鲜血。这么多年的深宫争斗，她手中过去的何止是自己弟妹的性命？

皇后哀哀地笑了起来，最后打开了瓷瓶，一仰头，毫无犹豫地饮了下去。

鸠毒一入，喉舌自脏腑，一路犹似被利刃剖开。心口生疼，像是被烙上赤红铁印，要让人连魂魄都万劫不复。

皇后在这难言的痛苦中闭上了双眼。

原来这万人之上的尊荣富贵，代价之大，便如吞刀入喉。

被打发出来的宫女们已各自领命而去，皇后身边侍奉多年的贴身宫女才要潜出鸣凤宫，忽而察觉不对。

娘娘怎么知道天亮之时宫中会混乱一片，她们可以趁机出宫？

宫女思索片刻，还是悄悄返身回到殿内，却一眼见到端坐于凤位之上的皇后娘娘，口角俱是鲜血，已然气绝。

皇后蔻丹纤指中握着的，只有一瓶鲜红的鸠毒。