宣和五年，冬末，朔风料峭，刮得人骨头生痛。

纷纷扬扬的雪下了半宿，向来热闹的瓦子也门庭冷落，勾栏的艺人越发卖力，也只有三三两两看客驻足。

挂着零嘴挑子的走贩目光瞄到，三步并作两步凑上前去，手脚利落地掏出各种吃食，供看客一一选择。

寒风瑟缩，那三两看客兴头不高，嚼着瓜子，萍水相逢，反倒起了聊天的兴致。

“两位兄台，可曾听闻城中近日秦家休妻一事？”

一人瓜子嗑得“咔咔”作响，眼睛盯着前方□□半露的卖艺人，心不在焉地道：“此事，在下，略有耳闻。”

另一人摇头：“不知，在下昨日方归家。愿闻其详。”

“如今时和太平，百姓安居，百业兴旺。夫与妇若不睦，和离亦不出奇。偏这休妻，于婚嫁无益，非与人结怨，不到万不得已，不会休妻。这秦家少爷，结亲八载，妻无所出，妻不肯去，无理取闹，搅得家宅不宁，故书休妻一封，断绝恩义，将其送回娘家。没想到到了罗家，却不得其门而入，又将其带回，留作下堂妻。”

嗑瓜子之人眉头一皱：“这妇人好生无礼，定是不贤不孝，才被娘家拒之门外。”

另一人道：“妇在秦家八载，留作下堂妻倒也无妨，只如此厚颜之人，待日后秦家再娶，恐于新娘有碍。这罗家是她娘家，为何不接她回去，平白惹人取笑？”

最先起了话头的书生捋着自己的山羊胡，叹息一声：“两位兄台有所不知，这罗家是商贾，秦家乃耕读世家，两家本就门不当户不对，如今罗娘子归家，不过各归其道，各归其位而已。偏这罗娘子仰慕秦家少爷才华，多番痴缠，才造成如今怨偶，罗家虽是商贾，却讲究仁义礼信，当日就道‘生是秦家人，死是秦家鬼’，勒令罗娘子回门自省，不得闹事，好生侍奉公婆。”

“这罗员外是个明事理的。”嗑瓜子点点头，煞有介事的道，“妇人与小人愚钝难养，需好好教训。”

山羊胡道：“确实如此，当日我路过罗家门前，正好瞧见罗员外在教养罗娘子，大街上行人纷纷驻足，俱是惊奇，可见罗员外虽是商贾，却也有情有义，明白是非。”

“哦，当日兄台瞧见了？”嗑瓜子的来了兴致，把视线收回来，凑到跟前：“仔细说说。”

山羊胡捋着胡须，面带微笑：“罗员外当日听闻女儿被休妻回府，当即拿了荆条出府，并没因父女之情对罗娘子手下留情，一边鞭笞，一边呼号‘是罗某教育无方，害秦家无后；是我罗某管教不严，使妇不贤；是我罗某忙于生计，疏于后院子女管教’今日鞭笞，便教你知错、认错，悔改做人……”

他一边说着，一边抬手模拟着罗员外的动作，脸上流露兴奋之色，仿佛自己就是罗员外，眼前此刻正有一人被他鞭挞着。

嗑瓜子的催促：“然后呢？然后呢？”

“如此大动静，自然引得众人注意，连街上巡捕都走了过来，我等闲人自然不说，那些贩夫走卒、采买奴仆、杂耍百乐纷纷蜂拥而至，将北街围得水泄不通，赶了好大一通热闹……”

众人听得入了神，连旁边叫卖零嘴的走贩也停驻了下来，专心听山羊胡讲解。

山羊胡见状，满意地顿了顿，随即更为起劲：“罗员外呼号一句，一边便是一鞭落下，罗娘子被鞭挞得哀嚎连连，急急求饶，不断认错。周围人目不忍见，纷纷劝阻，罗员外却不为所动，坚持鞭笞到罗娘子血透衣衫，才流泪停手……”

“唉！”围观几人齐齐叹息，唏嘘不已，“罗员外是个好的，秦家少爷亦是倒霉，只盼那罗娘子下堂以后，勿要怨怪，明白夫父的用心良苦，重新做人。”

正说着，一袭寒风卷来，地上尘絮翻飞，不由分说糊人头面，令人眼睛干涩难忍，泪水沁流，几人顿时忘了方才的闲聊，急急遮脸躲避。

朔风滚尘中，一阵急促的马蹄声由远及近，远远出现一个身穿盔甲、血染衣衫的士兵，面容紧绷、悲愤，从冷清寥落的街道上疾驰而过。

“哎呀，小姐，你这身子才刚好利索，可不能这么糟蹋自己……”

丫鬟压低的声音在风中隐隐约约传来，坐在屋子里绣花的一圈女人齐齐停下动作，朝外看去，待看清屋外景象，均是用帕子捂住嘴吃吃笑起来。