谢氏忽而笑了：“天仙？我倒要看看，天仙能不能在我裕王府的池子里，掀起浪来。”她抬手一点，“明日便请那位姑娘到花厅问安。记着，把府里会喘气的都叫上，省得他们背后嚼舌根。”

罗妈妈领命退下。

窗外，海棠花影被夜风揉乱，落在窗纱上，像一幅未干的水墨。更远的地方，漱玉馆的灯熄了，只余廊下两盏风灯，摇摇不灭。

不待早朝，裕王府的马车便停在了皇宫午门外。李屹炱连朝服都来不及换，便步履匆匆地踏入宫门。宫道两旁的侍卫身姿挺拔，神色肃穆。檐角的铜铃在微风中轻轻摇晃，发出清脆的声响，却丝毫驱散不了皇宫深处的肃穆与压抑。

穿过层层宫阙，终于抵达大殿外。太监尖细的通报声落下，殿内传来皇帝低沉的声音：“宣裕王世子进殿。”

李屹炱推门而入，只见皇帝正坐在龙椅上，脸色带着几分病后的苍白。他快步上前，跪地行礼：“臣李屹炱，参见陛下，陛下万福金安。”

“世子不必多礼，起身吧。” 皇帝摆了摆手，语气带着几分虚弱，“此次你去大漠，可有收获？”

李屹炱起身，垂首道：“回陛下，臣此次前往大漠，在述轮王墓中寻得一物，特来进献给陛下。” 他说着，从怀中取出一个精致的锦盒，双手奉上。

大太监接过锦盒，呈到皇帝面前。皇帝打开锦盒，只见盒中有一琉璃盏，琉璃盏中盛着琥珀色药液，表面泛着五彩的油膜，还散发着一股奇异的香气。

“这就是？” 皇帝眼中闪过一丝惊讶，他曾猜测过是丹药，却未曾想到是液体。倘若是别人，他还要质疑一番，但李屹炱绝不会欺瞒于他。

“陛下，此乃长生药。” 李屹炱缓缓道，“据说服用后可延年益寿，甚至能让人摆脱生老病死之苦。”

大太监捧起琉璃盏，凑近皇帝鼻尖让其轻嗅。皇帝对长生并没有执念，只是近来缠绵病榻，身体一日差过一日，已然不能支撑他的雄心壮志。可就在他准备服用时，却听到李屹炱继续说道：“陛下，臣在古墓中，还见到了述轮王的遗骸。”

皇帝动作一顿，看向李屹炱：“述轮王？她已作古三百年，竟然还有遗骸留存？”

“述轮王当年正是服用了此长生药，得到魔煞之力。” 李屹炱的声音低沉了几分，“即使被碧諕元君和昭法真君联手斩下头颅镇压，也不算完全死去。而后被人制作成人皮战旗，缝入胡杨树，埋入大漠地下，日日受到痛苦与煎熬。以微臣之见，那显然已经不能算作‘人’了，只是一具被魔煞支配的傀儡。”

大太监的手都抖了抖，险些将药液泼洒出去，皇帝脸色骤变：“你说的可是真的？”

“臣所言句句属实，不敢有半分欺瞒。” 李屹炱郑重道，“述轮王本是大漠中最强大的王，却因贪求长生和力量，落得如此下场。臣以为，长生并非幸事，若要以无尽痛苦、丧失心智为代价，即便活再久，也毫无意义。”

皇帝沉默良久，看着锦盒中的长生药，眼中满是复杂。他缓缓合上锦盒，对大太监道：“将这长生药封存起来，日后不得再提。”

“是。” 大太监连忙应下，将锦盒收了起来。

含象殿深处，烛火只留一盏。铜鹤灯芯被夜风压得极低，火光在金砖地上投出细长的鹤影，像一柄随时会斩落的剑。

皇帝屏退所有内侍，独留李屹炱与掌印大监冯让。

冯让捧来一只紫金匣，匣面以秘银嵌成星图，星芒交汇处，是一滴早已干涸的暗红血迹。

皇帝以指尖抚过那血迹，声音沙哑得仿佛随时会碎：“朕的寿数，至多还有一年。”

李屹炱猛地抬眼：“陛下春秋鼎盛——！”

皇帝抬手打断他，眼底浮起一层灰翳，“朕现下没有子嗣，也不愿纳无辜女子进宫来守活寡。要图谋将来之事，不得不未雨绸缪。”他随后将目光投向紫金匣：“这里面的密旨，只你二人知晓。朕去后，便传位于你。”

李屹炱喉头滚动，哽咽道：“臣弟天资愚钝，难堪大任，还望圣上保重龙体，多多护佑我神舟子民。”

他们熬了这么久，熬到了先皇驾崩；又历经千难万险，取得了长生药。可怎么到头来，还是一样的结局？

皇帝转身望向殿顶那幅巨大的星穹图：“这就是李氏开国时付出的代价，以‘圣君神血’镇天下。凡继统者，必受其恩，以养国运。”

“可国运被吸走了，那百姓要怎么办呢？朕无言质问列祖列宗，只好约束自身。可这重担，就要压到你的身上了。”

皇帝回头，眼底血丝交织，像一张拉满的弓：“朕只怕你登基之日，便是血脉枯绝、国运崩散之时。朕不想让李氏江山，也化作大漠里的空壳。”

李屹炱几次张口，却发现自己什么都说不出来，他明白，自己将要面临的是同样的困境。接受圣君神血，任由其兴盛祭祀崇拜，百姓水生火热，朝廷名存实亡，他坐傀儡高堂。不接受神血，衰弱早亡，皇位空置，百官争权夺利，掀起新的乱世。

殿门再次开启时，东方已现鱼肚白。李屹炱立于丹陛之下，晨风掀起他的披风，露出腰间那枚银鱼袋，里面装着两道诏书：

一道传位密旨；

一道赐婚诏书。

他抬头，望向远处宫墙外的天空，朝霞如血。