张芷柔一向不愿看到楼里的姐儿们形成团体，以免有人动了不该动的心思，里应外合的影响楼里，因此对于平日里这些争风吃醋乃至针锋相对，张芷柔都是默许甚至乐见其成的。姑娘们之间矛盾频发，三五两日就得闹上一场，但身为掌柜的都不吱声，楼里其他众人自然不敢置评。

寻烟便是在这样的环境下称王称霸的。

这也是为何孟栾到了前院这么久，却只能勉强把人认齐的原因，作为新人有些好奇心乃人之常情，但若长期流露出结交意向，对张芷柔来说，这恐怕并非什么好事。

虽说那日托淳亲王及时相救，危机暂时得到解决，但自己如今孤身在局中，外头是个什么情形也一无所知，小桃离开至今尚无回音，一切只能等下次王爷来时再打听打听，在楼里也只能谨慎度日，除了私下里从贴身伺候的婢子嘴里挖出的各位姐儿的来路、现状和一些有去处的，其余有用信心堪称寥寥，更不用提各人的长期熟客这些信息了。

但孟栾从来不是坐以待毙的性子，那张芷柔不愿意自己公开交际，私底下打听来不行？婢子身为劳役，本身知道的也十分有限，眼下这夏之可不就是送上门来的绝佳机会？

就连托词都有人替自己想好了，孟栾心中暗暗笑道，甭管这话是真是假，总归自己顺着说就是了。于是她顺势做出疑惑状：“熟悉前院人事？妹妹愚钝，还请问姐姐，掌柜的这是何意？难道认识完楼里各位姐妹还不够么？”

“妹妹这是哪里话？”夏之闻言，假嗔道，“掌柜的意思是，光认识这些要待客的姐妹们还不够，妹妹如今风头正盛，日后少不得有各位贵客慕名而来，平日里关起门来小打小闹也就罢了，要是在贵客面前，那是万万不能出一点纰漏的，所以......”

“张娘子让我和张妈妈一起，这段时日教妹妹一些‘待客之道’，”夏之看着孟栾逐渐有些发白的脸色，忍不住玩笑道，“妹妹不必如此惧怕，不过就是写仪态与话术罢了，最重要的，还是妹妹这脸蛋儿和身段，之前不是什么都不懂也拿下了那么个俊俏贵郎君？”

孟栾看着夏之脸上毫不掩饰的揶揄，脸上的笑意早已消失不见，取而代之的是难以启齿的苦涩：“姐姐说的是.....只盼着，我能学到姐姐几分真本事才好，也好早日离了这虎狼窝......”

“嘘！”话还未说完，便被夏之急切打断，此时她已起身摁住了孟栾的肩膀，示意她先不要开口，再警惕地朝房门的方向望去，两人屏息听了半晌，确定门外没有什么异常响动后才缓缓回到了自己之前的位置上。

眼神不时扫向靠近楼道边糊了纸的窗户，不时提醒孟栾道：“妹妹当真是年纪小，还未经事，以后千万注意，莫要再在楼里说这些话了！”

“此番若是真让他们听着了，莫说你这正得宠的，便是连我也要一齐被拉去好生‘教育’一番，”她轻抚了抚胸口，继续小声道，“楼里人多眼杂，难免隔墙有耳，以后这些话，最后全部都忘掉，莫要再说出口了！”

瞧着对方这如临大敌的模样，孟栾只得低头应声：“姐姐教诲得是，”话音一落，她复又悲怆一笑，“姐姐有所不知，前日我听得身边的人说姐姐觅得如意郎君，不仅不嫌弃我们这样的出身，还愿意交完这赎身钱带姐姐出去，妹妹这心中何等羡慕......不瞒姐姐，这几日，我脑子里一直在想着这以后得日子要怎么过，听着身边的婢子跟我说着以往那些姐妹们的经历，再瞧着今日寻烟的情形......”

“我只怕将来自己也成为这累累白骨的其中之一，生前连副干净身子都保住，死后哪还有什么体面尊严可言？多半是当那路边的孤魂野鬼，阳间不要，地府不收，生前身后都如这浮萍一般......”