众人下了山，顺着池沿儿往外走。宝琴傍着岫烟，二人渐渐落在后头，宝琴低声道：“我听云姐姐说，那年中秋，她和林姐姐在凹晶池旁连句。她们数栏杆，数到十三根，就依十三元的韵。而今明月犹在，却找不见故人影踪。”

岫烟道：“你还记得林姐姐赠我们的诗稿么？里头有一句‘寒塘渡鹤影，冷月葬花魂’，林姐姐就是那花魂月魄。”说时，二人齐叹口气，默默走了一阵，宝琴道：“月亮又出来了，比先更大更亮。不如我们也联起句来，方不辜负良辰。”

岫烟见她诗兴勃发，知为梅家事了，她心里高兴的缘故。笑道：“过了沁芳桥闸，东角门子往里，那一圃早菊开得热闹，咱们就往那去。”

宝琴笑道：“我却有些等不及，我先起一句：桂轮出银海——”

岫烟笑道：“还未定韵呢....罢了，古诗云‘三五明月满，’就用十五删韵。”乃联道：“冰镜映辉山，沉钩金鲤跃。”

宝琴正要说话，忽听前面有人鼓掌，道：“沉钩用得好，只是不合满月景致。”岫烟二人认得是宝钗的音儿，走近前一看，笑道：“哥哥嫂子好雅兴，可惜少一杯酒，不然就可举杯邀明月了。”

宝钗笑道：“还提酒呢，你哥哥吃醉了，在这里吹风散散。才听邢妹妹上联，我班门弄斧，对一句‘撒珠灵鲛潸’，二位以为如何？”岫烟宝琴都道：“以珍珠比喻星斗，妙极，妙极！请姐姐再出上句。”

宝钗偏头想了想，道：“杯盛皓色满。”岫烟二人都道：“下面该宝玉哥哥联。”宝玉正盯着那边大桃树发呆，听这样说，四顾一望，便道：“众人既已散去，我对个‘袖摇香霭散’，岂不恰当。”

宝琴笑道：“这个典用得好。‘露芜香霭落琼筵’，点出宴席的精致热闹，下一句‘夜深醮罢各归去’【注1】，则是现在夜静人散写照。”宝玉摇摇头，道：“我说‘香霭’，并不是从这句上来。乃是‘夜深香霭散空庭，帘幙东风静’。”

吟罢，忽听那厢“格愣愣”一响，宿鸟惊飞，桂枝摇曳，落下许多新黄嫩蕊。树影横插斜战，倒把人影也打破了。宝玉叹道：“这真是‘扑刺刺宿鸟飞腾，颤巍巍花梢弄影，乱纷纷落黄满径’。【注2】”

宝钗见他一再比出《西厢》之句，拉住道：“你果然吃醉了，混说什么‘落红’，‘落黄’呢。你去那边石头上坐着，我叫他们煮醒酒汤。”说着，就把宝玉往桃树底下推。

宝玉一早就认出来，当年他和黛玉就是坐在树下大石上，二人并肩共读《西厢》。忆及黛玉语笑鲜妍的模样儿，宛若就在昨天。故由此想到《西厢》上，随口比方出来。又见宝钗推他，越往石边走，越觉痛彻心扉。

宝玉忙转身，笑道：“谁吃醉了？姐姐说，我刚才念的可还应景儿？”宝钗气得跺脚，脱口道：“什么应景儿。老爷昨日叫你好生读书，你扭头就淘弄了那些邪书来。”

宝玉席上多吃了两口酒，起先热，酒力散不出来。这忽会儿一吹凉风，只觉头晕晕地醉意上涌，晃着身子道：“既是邪书，怎么姐姐也读过？”宝钗啐他一口，道：“谁读过了？你不要污蔑人。”

宝玉乜斜了眼儿，笑道：“既没读过，如何知道他的出处？还说是邪书呢！”宝钗见他这般蛮缠，一时无话可对。宝玉又看那桃树一眼，含泪掉头便走，宝钗连忙追上。岫烟两个尴尬得手脚无处放，又不好撇下他们独走，只得退了三五步跟在后头。

此刻皎月当空，满园清寂，四人走到菊花圃边，隐约听见篱笆后似有争执之声。未及相问，忽然树从中人影一闪，“哎哟”一声，跌出一个人来。

宝玉走在第一个，见状吓了一跳，顿时酒也醒了。定睛看，那人趴在地上，怀里骨碌碌滚出许多圆的扁的物事。一个滚在岫烟脚边，岫烟壮胆抬脚一踢，原来是个青萝卜。

宝钗又惊又恼，扬声叫人时，那边跑出两个媳妇，跪在路边道：“这女人不知死，惊了二爷奶奶和姑娘的驾，我们两个是无辜牵受连的。”

宝钗往脸上瞧瞧，认得她们是管金银器皿的人，问道：“你们怎么在这里？又为何事吵闹？”媳妇道：“我们收拾茶杯酒器，一清点，少了一个洞石荷叶杯。各处寻遍没有，我们想着，当是哪个女孩子拿了，不知随手撂在哪里。趁奶奶姑娘们没有走远，我们赶上问一问。”

宝钗松口气，道：“都问了谁？”婆子道：“四姑娘二姑娘处问到了，都没有，二爷奶奶和蝌二奶奶走得晚，必定也没拿。”宝钗道：“那就是跟爷们儿的人拿走了，人多手杂，谁又是有心的。这么晚吵得人不安生，明天再寻罢。”

两个媳妇对望一眼，道：“奶奶恕罪，只因丢了东西我们全要赔，所以才着急。才刚路过这里，听思恩观后菜地里窸窸窣窣，我们还当闹鬼。绕去一看，竟是个偷菜蔬的家贼。”

宝钗看一眼先前那人，见是个三四十岁的媳妇子，仔细瞅了瞅，恍然道：“你不是入画的婶娘么，我记得你男人姓任？那回罚过你一次，今日又来做耗！”

这任家的旧年仗着公婆体面，也曾混过两个好差。后来公婆死了，哥嫂又去了南京。两口子没人管束，竟染上赌钱吃酒的毛病。前年分包园子，任家的百般使钱，才得了看管菜地的差事。