冬夜漫长，时间虽然已经不早，却依旧未见明亮的晨光。风声裹着寒意，吹得屋檐上的冰凌轻轻相击，叮叮作响。

屋子里却是另一番景象。厚厚的霜气模糊了窗棂，炉火却烧得正旺，松木与桦木噼啪作响，空气里弥散着淡淡的树脂香。

清晨的冷意透过窗子仍旧渗了进来。屋内的温暖并未真正驱散这份寒冷，只是让人更加清楚地意识到，外头有一场不容回避的告别。

安瑟坐在一楼的小餐厅内，面前的燕麦粥几乎没动。她一夜没睡好，眼下浮着一层淡淡的青影。

一罐蜂蜜轻轻落在她的眼前。

安瑟抬眸，是约利安。

她浅金色的发丝松松地挽在脑后，几缕碎发垂落下来，看起来疲惫至极。安瑟从未见过她这般松散的模样，竟有几分脆弱，仿佛一道裂痕出现在一贯冷冽的面具上。那一刻的惊讶甚至让安瑟忘了道谢。

约利安随手放下餐盘，上面只放着两片黑麦面包。她又从橱柜里翻出草莓酱，扔在桌上。

珍珠湾领主府邸的仆役本来就不够充裕，如今大半都被派去要么协助葬礼的布置，要么维持码头的秩序。因而这清晨的餐厅里，只有她们两人。

安瑟抬起头，欲言又止。

“怎么了？”约利安敏锐地察觉到她的神情，“你看起来心事重重。”

“那个……约利……”安瑟低声开口，显得有些怯懦，“昨晚我去见了亚丝翠。对不起，我没能劝住她。“

约利安一怔，眼中闪过一丝讶异：“你怎么会有这种念头？”说到这里，她勉强扯起一个笑容，“再说了，她是个有主见的女人，我不会奢望任何人改变她的决定。”

“——我只是想尽我所能地帮你。”安瑟急切地辩解。她自己也不明白，为什么会那么需要为这份心意找到解释。

约利安听罢，起身走到安瑟身旁的椅子上坐下，刻意缩短了两人间的距离。安瑟能清晰地闻到她身上那熟悉的雪松香味，那种淡雅而略带野性的气息总是让她心安。

约利安伸出手，轻抚安瑟的脸颊，指尖有些凉：“我知道，你总会替我着想。”她的声音轻得几乎被炉火声盖过，“可是安妮，你还小，不该被卷进这些沉重的事。”

安瑟感到心口一阵痒意，不由自主地侧过脸，在她的掌心中轻蹭：“我已经不是小孩子了。”

“我知道。”约利安的回应近乎呢喃。

她的另一只手慢慢覆上安瑟的手背，亲密的接触让空气似乎都变得稠密，暧昧在静默间蔓延开来。

她缓慢地往后靠去，倚上椅背，和安瑟之间拉开了一点距离。可她的冰蓝色眼眸始终锁着安瑟，那眼神太过专注，反倒比触碰更让人心慌。

安瑟凝视着约利安眼中难得显露的脆弱，心中涌起强烈的保护欲。她渴望将她拥入怀中、为她遮风挡雨。

她能猜到约利安不安的源头：维格已死，亚丝翠也决意随之而去。而自己再过不久便要成年，监护与被监护的关系终将画上句点。珍珠湾领主之家，正一点点走向分崩离析。

她终于屈服于心底的冲动，猛地翻过手掌，与约利安十指紧扣。随即起身，另一只手撑在约利安身后的椅背上，将她几乎笼在怀中。

那双琥珀色的眸子中燃着坚定的光：“我不会离开你的。永远不会。”

约利安没有推开她，就这么由着她放肆。她的指尖顺着安瑟的脸颊滑下，轻轻划过那条因年岁渐长而愈发清晰的下颌线。

她低声开口，话语里透着一股无奈：“也许……我已经失去你了。待会儿的葬礼上，我不能让你和我的家族一同站在最前排。按照传统，点燃灵船的火箭，必须由逝者的继承人亲手射出。而珍珠湾的继承人，也将是未来的诺森兰公爵。他必须是个诺森兰人。”

——而我不是。安瑟在心里默默接上。

“抱歉，安妮，我知道你一直想送他最后一程。”约利安的手指游回安瑟的耳畔，轻轻摩挲着她的耳廓。