中州城内，太后得知周生辰率军压境，又听闻丞相提议拥立刘子贞，顿时慌了神。她本想立假皇子稳固权力，却没想到周生辰动作如此之快，如今大军压境，若再坚持立假，恐怕会引发兵变。

此时，漼三娘按照照临的密令，联合朝中忠良，在朝堂上发难：“太后，皇子身份存疑，臣女恳请太后彻查！若皇子确为正统，臣女无话可说；若为假冒，还请太后拥立宗亲，以安天下民心！”

丞相也适时上前，躬身道：“太后，周生辰率军压境，声称要清君侧。如今人心惶惶，若再执意立假，恐引发战乱。临洮王之子刘子贞，乃是先帝宗亲，正统无误，拥立他为帝，既能安抚民心，又能劝退周生辰的大军，还请太后三思！”

太后看着台下群情激愤的大臣，又听闻城外南辰王军的威吓，深知大势已去。她沉吟片刻，终是咬牙道：“罢了！传旨，彻查皇子身份，拥立临洮王之子刘子贞为帝！”

西州王府的夜，比寒风吹彻的白昼更显肃杀。偏院的烛火被风卷得忽明忽暗，映照着照临素色的裙裾，她立于阴影之中，指尖轻叩冰冷的案几，目光落在密室入口处。萧晏已按密令将秦严安置于此，这位从中州九死一生逃出的忠臣，此刻虽褪去了满身血污，面色却依旧苍白如纸，眼底藏着未散的惊悸。

“秦大人，”照临的声音平静无波，却带着不容置疑的穿透力，“太后弑君立假，你拼死突围，想必不止是为了向王爷报信那么简单。”她缓步走到秦严面前，烛火在她眸中跳跃，“你在朝中多年，太后与金荣之间的勾当，你定然知晓不少。”

秦严浑身一震，抬眼看向照临。这位长公主向来以温婉示人，此刻却透着一股令人心悸的锐利，仿佛能洞穿他所有的隐瞒。他喉结滚动，沉默片刻，终是长叹一声：“长公主明鉴，金荣早与太后勾结多年。金荣野心勃勃，暗中招兵买马，在太原郡经营私兵大营，太后则为他提供军械粮草，默许他壮大势力。先帝察觉端倪，本欲彻查，却不料被太后抢先一步毒杀。”

“私兵大营有多少兵力？布防如何？”照临追问，指尖已然握紧。

“约莫五万余人，皆是精锐，由金荣心腹直接统领，营寨依山而建，易守难攻。”秦严声音沙哑，“太后与金荣约定，待假皇子坐稳帝位，便由金荣率军入京，铲除南辰王府与漼氏，而后金荣封王，与太后共治天下。”

照临眸色一沉，心中已有定计。她转身对身后的侍卫吩咐：“即刻传密令给凗风将军，命他率两万轻骑，星夜赶往太原郡。避开沿途驿站哨卡，趁夜突袭金荣私兵大营，务必将这颗毒刺连根拔除，不留后患。”侍卫领命而去，脚步轻疾，未敢有半分耽搁。

秦严望着照临果决的背影，心中震撼不已。他原以为西州需倚仗周生辰的兵力才能抗衡中州，却不料这位长公主早已运筹帷幄，行事如此雷厉风行。

“秦大人，”照临回身看向他，语气缓和了些许，“你且在王府安心休养，待局势平定，自有你归朝效力之日。”秦严颔首，眼中满是感激与敬佩。

几日后，西州传来捷报，凗风率军突袭成功，金荣私兵大营被一举捣毁，五万私兵或歼或俘，其心腹尽数伏诛，太原郡的隐患彻底清除。消息传到中州，太后在深宫之中气得浑身发抖，却又无可奈何——周生辰的大军已兵临城下，朝中忠良纷纷倒戈，她孤立无援，只能乖乖遵从民意，迎立临洮王之子刘子贞入宫。

幼帝登基大典那日，中州皇城一片肃穆。十二岁的刘子贞身着衮龙袍，在百官的簇拥下登上太和殿的龙椅，稚嫩的脸上满是惶恐与不安。照临回到中州，身着正红色的长公主朝服，头戴珠冠，缓步走上殿阶，立于幼帝身侧。

“照临愿辅佐陛下，忠心耿耿，至死不渝。”她俯身行礼，声音清亮，传遍大殿。随后，她转向立在一侧的太后，目光平静无波，“太后乃先帝遗孀，深明大义，本宫愿与太后一同辅政，共保北陈江山稳固。”

太后心中恨得咬牙，面上却不得不挤出一丝笑容：“长公主所言极是，有你相助，哀家方能安心。”她清楚，照临这是打着辅政的幌子，实则要监视她的一举一动。可如今周生辰手握重兵，朝中皆是拥护幼帝的忠臣，她已无反抗之力，只能暂且隐忍。

大典结束后，照临随幼帝一同迁入内宫，居于紧邻养心殿的长乐宫。宫女太监们皆是她从西州带来的亲信，宫墙之内的每一丝风吹草动，都能第一时间传入她耳中。

夜深人静，照临立于长乐宫的廊下，望着天边的残月，她轻声呢喃，眸中闪过坚定的光芒，“接下来，便是揪出太后弑君的铁证，为先帝、为谢军师报仇雪恨。这深宫之中的风雨，我会替你一一挡下。”

远处的宫殿里，太后正对着心腹宦官低声怒斥，言语间满是对照临的怨毒与忌惮。而她的每一句话，都通过隐藏在梁柱后的暗卫，一字不落地传到了照临耳中。

照临嘴角勾起一抹冷冽的弧度。这场权力的棋局，才刚刚开始。她身为长公主，身为周生辰最坚实的后盾，定会守住这北陈的江山，守住他们想要守护的一切。