弘虔偶尔清醒的时候也会在想，是否她的命数到了，一切将止步于虔文殿这小小一方天地。如今她觉得身子倦怠感更甚，晨起时头晕目眩，午后稍有走动便觉心悸气短。她不擅长岐黄之术，却也知道她这是中毒了。而中毒之人的手段她竟然无法猜透，明明她已经注意了饭食和熏香，却并未有任何毒物的迹象。

日子一长，弘虔也难免有些消沉，终日昏睡，醒来也只是望着透过窗棂的阳光发怔，不知道在想着什么。今年的冬日比往年来得都要冷些，虔文殿早早烧上了地龙，到处都暖烘烘的。王爷偶尔也会裹着锦被，推开窗，听着枝头不知名的鸟鸣，继而又昏昏睡去。

就当弘虔觉得终究要命丧于此的时候，天意还是顾惜了她。前朝传来消息，北狄来使，说要求娶当今皇上独女明诗公主为大妃，当使臣伫立在大殿上之时，弘晟怎么看怎么觉得北狄挑衅的意味更浓。若不是顾忌着局势，弘虔当真要拔剑斩了这恬不知耻的这厮。

北狄本就是蛮夷未开化之地，他开放互市，促进两国交易，是为了边境和平万民过上安生日子，不再为傜役所苦，不是为了让这些人肖想自己的独女的。

他膝下子女单薄，登上皇位以来不过只有皇后所出明诗公主。且不论泓潮跟北狄血海深仇刚刚趋于平和，在这说他怎么可能忍心让自己唯一的子嗣去那苦寒之地吃苦。对于弘晟来说，他能开放互市，是为了两地不再兵戎相见，黎民百姓都能过上安生日子。而北狄如此不识抬举，竟敢有此荒唐想法，又怎么能不让他震怒。

弘晟只觉得坐在龙椅上，扶手都要被他嵌入深深的痕迹出来。魏敬忠见到皇上出离怒火的模样，知道再这样下去要糟，忙使了个眼色，两旁打扇的宫女力道更大了些。

皇帝深深呼了一口气，平复了自己的情绪，却怎么挤不出一丝笑来，面容紧绷：

“使臣舟车劳顿一路辛苦，先在驿馆歇下，此事容后再议。”

朝堂上的争执，已经持续了三日。

北狄使臣站在殿中，脊背挺直，颇有些胜券在握的伫立在御阶前。弘虔被朝臣吵得心烦意乱，恨不能辍朝三日换得耳根清净。回到御书房后，他坐在案前，望着窗外灰白的天光，却怎么也拿不定主意。

他想起父皇还在时，也曾在这样的冬日里坐在御书房里批阅奏折。那时先帝常说：“为君者，不能事事由心。”

他那时不太懂，总觉得那话里藏着一些不愿被人听见的迂回。如今他面临如此两难的境地，才懂了父皇当年的叹息。

如今朝堂呈现尾大不掉之势，父皇当年重文抑武，却从来不起削减漠北十万大军的心思。他当年以为是父皇顾惜旧臣，不愿让外祖感到兔死狗烹，落得个苛待功臣的骂名。而今看来，父皇说不定才是对的，与北狄谈和，无异于与虎谋皮。

可若能让明诗和亲，换北境数年太平，他或许就能腾出手来，将那些积年旧账一笔一笔地理清楚。他闭了闭眼，将那句“似乎也无不可”的念头压下去，却清晰地感知到自己的犹疑。

后宫与前朝本是一体，北狄求娶明诗公主的消息不胫而走。待消息传到后宫时，一向母仪天下的卫小小却忍不住有些失态，多次站在御书房外求见皇帝。弘晟此时正心烦着，便吩咐魏敬忠说不见。

这么多年，卫小小即便贵为母仪天下的皇后，身边却也只有明诗一个公主做伴。深宫漫漫，若不是明诗终日明媚着，让她日子有些念想，她都不知道是不是也会像其他妃嫔一般，余生再无半点欢愉。

她视若明珠的女儿，竟要前去那苦寒之地和亲，又怎么不让她心如刀割。见御书房里的皇帝无动于衷，卫小小一撩衣摆，就这么跪下了。

魏敬忠于心不忍见到皇后娘娘这般模样，又试探着通报了几次，弘晟正在气头上，见到一向温顺的皇后也忤逆他，这合宫，竟没有一个可心的：

“她既是喜欢跪，便让她跪着罢。”魏敬忠不好再劝，却也不落忍，便悄悄躲了眼去。

卫小小便在廊下跪了整整一个下午，直到天黑透了，才被宫人搀回去。那之后，她又请了几位妃嫔轮流来劝，说得弘晟更是心烦意乱。他坐在案后，回想着御书房这几日多出各宫新制的糕点以及那些劝解的说客，更是不耐地按着眉骨。

偌大的宫城，竟没有一个能让他安静片刻的地方。

国师就是此时被传召进御书房的，站在宫门前，他拢着袖，仰首看着颇有些阴郁的天色，眼神晦暗。

“陛下，”国师行礼毕，恭敬地垂手立于案前。抬眸间国师窥见弘晟眉眼处那抹不去的躁郁，思忖着开口：

“臣观天象，帝星明烁，旁侧邪星已呈衰微之势。”

“衰微之势？”弘晟目光散漫：