“……邀请函？……你们想混入冬日贸易集会中……”艾布恩虚弱的嗓音暗哑低微，但位于身侧的凯伦姆还是清晰地听见了他所说的每一个单词。他含笑而立，带着几分看阶下囚的神采注视着这位隐世家族族长。

“你们……咳咳咳！”许是情绪过于激动，艾布恩突然猛烈地干咳起来。好一会儿之后，他才渐渐平复了呼吸，立刻充满敌意地高声质问：“……你们想干什么？”

凯伦姆尽职尽责地为圣徒翻译。

“这不是他们该知道的。只需要让他明白，要么乖乖交出邀请函，要么眼睁睁看着自己的亲人被活活杀死。”洛泰尔面无表情地说道，“倘若这样还无动于衷，我们也可以在适当添点佐料——无非是多几轮酷刑折磨罢了。”

洛泰尔说最后半句话时，语气轻描淡写，腔调漫不经心，仿佛随意之间，就决定了眼下之人与其家族的未来命运。这种对生命的漠视令凯伦姆产生了一丝轻微的不寒而栗之感，但他马上就很好地适应了这一点。苏格兰可不是什么麻瓜宗教中的天堂之境，这里充斥着饥荒与战乱，抢劫与掠夺，是个到处浸透鲜血，燃烧着熊熊火焰的地方。于此处长大的流浪巫师，小小年纪就见证了多次他人的死亡，以及触目惊心的互相杀害——仅仅是为了那一丁点蝇头小利。所以，时至今日，他已对此习以为常，充满淡定……纯血家族又如何？该死的时候，还是得死。

他将圣徒大人的话经过一定修饰，变得更有压迫性，然后转达给艾布恩。

“你！……”艾布恩再度怒目圆睁，他注视着前方白袍者的眼睛，充斥着一目了然的仇恨。他的心因此炽烈燃烧，但他的身体却因情绪的过于激动而更加不适，内伤被牵动，由此引发了又一阵剧烈的咳嗽。

一滴鲜血落至地面，边缘呈现明显的锯齿状。这一次，他竟然咳出血来，就像在之前的战斗中强行承接了那致命一击一样。

艾布恩十分痛苦。他既愤怒，又担忧，心中浸满了强烈的恐惧。愤怒于这群不速之客对他们造成的伤害，甚至如今还拿人命威逼；担忧于这帮圣徒的目标显而易见，直指安努若德贸易集会，毫无疑问他们藏有惊世阴谋；恐惧则是出于眼下敌人赤裸裸的威胁，他害怕自己的家人饱受折磨，因此而死，不知如何应对。

“坎贝尔阁下，话说到这般份上，你应该很清楚该做什么选择了吧？”见艾布恩始终不发一言，低垂头颅，似乎踟蹰不决，凯伦姆“好心”提醒。

艾布恩微微抬起头来，双目中饱含着怒火：“用这等下作手段威逼他人，你们只能算一群卑劣小人！“

凯伦姆顿时笑了：“话怎能这样说呢？这世道自古以来是强者为尊，你身为弱者，自然只有成为砧板上鱼肉的份。坎贝尔阁下，该做出明智的抉择了。我们可没有时间陪你这么一直等下去，识时务者为俊杰啊。“

但艾布恩仍旧一言不发。

“他还嘴硬吗？”在不远处观看全程的洛泰尔冷冷问道。

“啊，大人。” 凯伦姆忙不迭地恭敬回道，“这家伙就是不识好歹，我跟他好说歹说，怎么也拎不清呐，整一个油盐不进。”

“既然如此，把他的那个小儿子提上来吧。”洛泰尔当即下达命令。艾布恩有一个女儿，两个儿子，均未成年，其中最小的儿子才刚满6岁。

孩童被带上来的时候，洛泰尔也从空间背包内取出早已备好的长鞭。这是一根长达一米有余的藤鞭，有成年男子的手指粗细。鞭身上带有密密麻麻的倒刺，一旦挥出，必然皮开肉绽，鲜血淋漓。

洛泰尔将这根鞭子交予阿达尔伯特，由他来施刑，因为阿达尔伯特是在场诸人中身体最为强悍者，他有极度发达的手臂力量。

孩子被押到大堂上，并用刑具固定住，他显得惊慌失措，十分害怕。

“莱尔！”艾布恩立时呼唤道，同时发觉儿子的嘴角沾有一点血迹，且脸色苍白至极，身体亦弱不禁风的模样。他当即极度惶恐，连忙问道：“你们对他……做了什么？！”

但是圣徒没有任何回复，看样子他们根本懒得理他。事实上，莱尔是因为被强制灌了破坏魔力回路的草药才变成这副样子的。

“父亲！”艾布恩被外力强行绑着，眼中满是惊恐，他神色惊惶不安地望着四周，看见父亲也一幅被他人制住，同等虚弱的样貌，心中更是被恐惧的海洋彻底淹没。

“坎贝尔阁下，做出你的决定吧。”凯伦姆一脸微笑地看着他。

艾布恩阴沉着脸，缄默不言。他当然知道自己的小儿子将会面对什么，那不是简简单单用残酷一个词所能形容的。但是——艾布恩也有他的纠结——这帮敌人显然是为了即将到来的贸易集会，而安努若德的这场集会是整个苏格兰南部的一大盛事，只要是稍具名气的巫师家族都可以参加。一旦让圣徒混进贸易集会当中，后果极可能不堪设想。这个结果实在太过严重，这才是艾布恩直到如今仍在犹豫的重要原因。

见艾布恩依旧没有反应，玛丽亚示意，阿达尔伯特走上前去。他拿起长长的鞭子，来到幼小瘦弱的莱尔背后，选取了适中的位置，便立时挥出狠厉的一鞭。

伴随着急速风声的是响亮的鞭打声，以及孩子凄厉的惨叫声。

“啊————！”

醒目的红痕跃于背上，倒刺在肌肤上猛烈擦过，带出了一道道面目狰狞的血痕。血液缓缓渗出，沿着背脊直流而下，滴落于地。

莱尔大口大口不停地喘息，同时口中吐露出接连不断地呻吟，显而易见，他疼痛极了。