但轻松没有持续太久。

在烛北被封为三十九皇子后没几年，孟景承死于一场刺杀。杀他的人是烛北——这是当时传遍云京的说法。没有人知道真相。

但他知道，真相是那晚孟景承蒙面闯进了烛北的房间，剑剑刺向他的草木灵根。烛北在黑暗中反击，一掌击碎了袭击者的心脉。面具落下来时，他看见的是孟景承的脸。

后来的调查从孟景承书房里的手札、留给老臣的密信、绝笔中拼凑出了完整的真相：他重病不治，最多只剩半年。他知道预言，认定烛北比自己更适合这个位置，也知道烛北绝不会自愿坐上王座。所以他替烛北做了一个选择——毁掉草木灵根，让他此生无法从医；然后用死把愧疚和责任感捆在他身上。他用的不是剑，是自己。

可是他忘了啊，他称过烛北是幼弟，也叫过他小北。

安葬孟景承之后，烛北独自去了一趟他生前最后一次巡边时走过的路线。那里的半妖聚居村落里老人们还记得那位太子殿下——来的时候咳得很厉害，但硬撑着把每一个村子都走到了，给每家每户留下足够过冬的粮食和药材，对所有人都说是朝廷发的，不提自己的名字。烛北在晒谷场上坐了一整个下午，然后站起来，把粮食的缺口补齐，药材的库存清点好，回了云京。

从那以后，他再也没有在人前提过孟景承的名字。没过多久，他受封太子，搬出二十三皇子府。孔孜站在门口看着空荡荡的廊下，才明白这些年住在自己府上的那个半吊子游医到底是谁。毕竟烛北骗他所谓三十九皇子只是因为他帮过皇族的一个忙，虚名罢了，虚名罢了。

烛北后来在西征时执意放过螣蛇百姓，在瞻州城拼了命也要保住一城妇孺——那些选择的根都在孟景承身上。不是教条，不是规劝，是那个人曾经活出来的样子，让他看见了坐在最高位置上的人可以怎样对待最底层的人。

但那个人在生命的最后半年里，选择用最残忍的方式，把王座交到了一个他相信能担起来的人手里。

孔孜想，烛北也许是有些恨他的吧。

但也许，也没那么恨。

毕竟此生山高水长，生死相隔，再也无相见之时。