爹娘催促他进城，族中青壮也不解地看着他，他却转身牵住那小孩的手，目光从每一个人脸上扫过。

“我们去湘潭。”

王之聪走得很干脆。

城中员役根本没有注意到这位报警之人的离去，因为楚东桥方向点燃了狼烟。

醴陵县令下令关闭醴陵城四门，但在彻底闭城前，城外街市的百姓也得移入城中，于是他们遇到了一个难题——

灾民要不要迁移入城。

且不说迁移灾民耗时甚久，城中空间狭小，五万余人挤在一起定会出乱子，更严峻的还是粮食问题。

县库粮食几乎全用于赈灾，公仓粮食不足五千石，还都是谷子，分到每个人头上不到六斤糙米。

这能支持几天？

醴陵员役都不赞成灾民入城，但驻守醴陵的护乡队团长却有不同意见，他担心城外的灾民为明军所用，醴陵城低矮，恐怕难以阻挡。

于是又有人提议放走灾民。

但这一做法不但会毁了大同社的名声，祸害其他地方，而且灾民身体虚弱，恐怕大部分逃不掉明军的追捕。

“灾民还是得入城。”

本是过来核查公仓之事的员役做了决定，醴陵县令旋即也跟着点了点头。

既做了决定，便不能再耽误，醴陵城中所有员役参与进迁民入城这一大工程，城内外顿时混乱无比，好在有护乡队的士卒协助，仍保持着基本的秩序。

先是城周围街市村落的居民迁移完毕，再是人数最多的灾民。

但意外却在此时发生了。

……

醴陵城三十里外的大屏山下。

张魁星步履匆忙地走上城头，莫大成当即迎了上去，“张营长，萍川水上游，有数千的明狗逼近。

“打头的是两百左右的骑兵，我军哨兵不敢太过靠近，只能确定明军总兵力在三千以上，却不知营兵与机兵的比例。”

张魁星点点头，取来千里镜看向东方，山道已经出现明军的塘马。

他的心脏慢慢往下沉。

稳住心神，他镇定地说道，“明军若攻醴陵，主力定不会走这条道，仅从两百骑兵也能看出，大屏山并不重要，所以这三千兵定然大多是机兵。”

他扫视一周，“大屏山，我们守得住！”

众将也纷纷保证，“我等定竭力守关！”

张魁星坐镇城墙亲自部署，一众兵将斗志昂扬，誓要守住大屏山下这座关城。

尽管此前楚东桥方向燃起狼烟，但那并不代表楚东桥出事，众人也只当明军是分数路进攻，那么守住关城便更有希望了。

但不久后，明军主力尚未出现，却有楚东桥士卒来报信——

近千明骑自插岭关而出，楚东桥已被攻破。

“这么快！”

张魁星颇为震惊。

报信士卒极为沮丧，张魁星顿时明白过来，楚东桥的护乡队恐怕不仅仅是被击败，兴许是被击溃甚至全歼了。

“是边兵？”

也不等报信士卒回答，他面色凛然地自问自答了，“定然是边兵了。杨嗣昌那厮带来了五千边兵，其中骑兵占了多半。也只有边兵，能这么快击败护乡队。”

报信士卒迟疑一下，走近张魁星身侧，低声说道，“张营长，或许趁早撤出关城，合全力守住醴陵城更为稳妥。”

张魁星眸子一震，却并未训斥他。

这兵说得不错，边兵大肆出动，说明杨嗣昌真地要来醴陵了。

也许是吉安的刘新宇一部已被剿灭，也许是刘新宇已然不足为虑，总之杨嗣昌已经决定全力攻打醴陵了。

莫说这座关城，便连醴陵城恐怕都挡不住这位大明总督的兵锋。

集结所有兵力到醴陵，或许还有可能在援兵到来前，保住醴陵城。

可是，就这么在没有上级命令的情况下，不战而退么？

然而不到半个时辰，上级的命令便到了——

团长命他们保全实力，想办法撤到湘潭去。

“醴陵城已失。”张魁星极力维系着脸上的冷静，“灾民有明狗奸细，县令将灾民迁移入城时突起杀人，造成混乱，又趁乱夺门。

“因灾民大乱，进而城内城外都乱了，团长未能及时夺回城门，而攻占楚东桥的明狗骑兵这时赶到，明狗的边兵实力强悍……”

众兵将十分惊惧，都说要往北逃。

“明狗奸诈！华富定也有明狗进来，往北逃，也是死路一条！”张魁星眼中是深沉的恨意，“我们要往北去，却不是逃！”