午后，邓鸣惊拿着记事板，正与粮仓的管事核对种子出库。她如今在这镇上已是熟面孔，步履从容，神态专注，偶尔抬眼间，目光里带着特有的那种审慎。

“这到底该怎么选啊……”

一声带着浓浓愁绪的叹息，自身后幽幽传来。

邓鸣惊不用回头，便知是住在农政所隔壁的春秀。她合上记事板，转身笑道：“春秀，还在发愁啊？”

唤作春秀的妇人约莫二十上下，衣着干净利落，可自前几日起，眉眼间却笼着一层化不开的犹豫。

她家与农政所仅仅几步之隔，这几年，她是眼看着邓鸣惊如何从一个风尘仆仆的驻村工作队员，一步步成长为如今独当一面的镇吏。

邓鸣惊身上那股子干练与魄力，无声无息地影响着她，让她也鼓起勇气，参加了周国不拘一格选拔人才的考试。令人欣喜的是，她竟真的通过了，还得了个“算学优等”的评语。

可随之而来的工作派遣，却让她犯了难。

“可不是么，”春秀走到邓鸣惊身边，眉头拧成了疙瘩，“凭证是下来了，可那地方……是矿区啊，还划在黄龙县底下。鸣惊，你知道的，我这辈子去得最远的地方就是燕回城考试了。”

这时代的人，安土重迁是刻在骨子里的。莫说跨县，便是邻村，也未必常走动。能独自去州府考试，已是春秀做过最富勇气的事了。

“矿区……”春秀压低了声音，“咱们私下都说，那是犯了事、不服管教的罪徒才去的地方。听着就、就怪瘆人的。”

她脑海里不由自主地浮现出听闻过的、关于矿役的凄惨画面。监工的皮鞭、沉重的劳役、暗无天日的坑洞。

“春秀，官府派遣去做事，和罪徒服役可不一样。”

“这我晓得，”春秀叹了口气，“官府总不会亏待自己人。只是……唉，家里头也……”她欲言又止。

“家里不放心？”

这就触及到邓鸣惊个人经验的盲区了。她开始在周国工作时，广义上的“家人”早已离散。

这些时日她也忙于公务，无暇琢磨这些亲，此刻被春秀提起，她才模糊想起，似乎，那些人也在矿场服刑……

“……”

春秀点点头，声音更低了些：“妈说，那毕竟是矿场，听说地偏，规矩也严，担心我吃苦。而且我若走了，家里就她和大姐照应，总觉得不太妥当。”

“而且，”春秀抬起头，带着一丝困惑，“官府虽给了凭证，也强调了自愿。我不去，似乎也不会怎样？”

邓鸣惊道：“谁第一次离家远行，心里都会打鼓。更何况，那些传言听着就让人直打怵。”

见她理解自己的恐惧，春秀的话匣子打开了：“可不是嘛！虽说知道现在是周国管辖，待遇不同，但一想起来，总觉得……”她顿了顿，声音更低了些，“而且……大姐觉得，留在镇上找个安稳的文牍工作就好。”

阿妈虽然没明着反对，但整日唉声叹气，话里话外都是‘一个女儿家，何必跑那么远冒险逞强，安安稳稳守在眼前不好么？’

可为什么女儿家就该被画地为牢？

她的母亲，一个半辈子都在男权伦理里打转的妇人，并非不感激周国带来的变化。毕竟家里分到了田地，女儿能读书识字了，她获得了解放。

但她脑子里的那根弦就是转不过来。那种远行、闯荡，超出了她所能理解和接受的安稳范畴。

这便是变革深处的潜流，新政权的理念如春风化雨，但浸润数十载的土壤深处，总还有些盘根错节的旧根茎。

邓鸣惊看着春秀脸上变幻的神色，说道：

“这担心总是免不了的。那春秀，你自己呢？抛开家里的担心，也抛开那些吓人的传言不提。当你看到那份凭证，想到自己要去一个地方，去做一番事情时，你有没有一丝丝，哪怕很小的一点，期待或者好奇？”

春秀愣住了，她一直在纠结外界的因素，却从未真正叩问自己的内心。

“我记得，当初在学堂，春秀你的算学总是最快、最准的。那种拨准算珠时的快乐，是别的活计给不了的吧？”

春秀的眼神因这句话而微微亮起，随即又黯淡下去：“是，可是……”

“没有可是，”邓鸣惊道，“春秀姐，周国给我们机会，不是为了绑着我们去哪里，而是把更多的路铺到我们脚下，让我们有机会自己选。去，是因为你想去见识更广阔的天地，想让你这份天分有地方施展；不去，也绝非罪过，只是选择留在更让你安心的环境里。”

她看着春秀的眼睛，真诚地说：“我不是在劝你。我只是希望，你的决定，是基于你自己真正想要什么。若真心想去看看，家里的牵挂总有办法解决，镇上的互助会、相邻的姐妹都能搭把手。但你若因此放弃了一个机会，日后想起来，会不会觉得遗憾？”

这番话，一下吹散了春秀心头的部分迷雾。外界压力消失了，取而代之的是对自我内心的审视。

她沉默了很久，最终抬起头时，眼神里少了几分迷茫，多了几分清明：“我明白了。鸣惊，谢谢你。我得回去，好好问问我自己，到底想不想抓住这个机会。”

那晚，春秀没有急着说服母亲和姐姐。