元春当然不可能知道这些，她看着淑妃，越看越觉得恐惧。

淑妃怎么会对自己家里的事了如指掌？况且就凭她所说的事情之隐秘、之细致，远非买通一二普通下人就可打听出来的，难道华家在府里安插了很要紧的眼线？人家的手已经伸到自家的枕头边上了，祖母和母亲竟然毫无所觉，若真是如此，实在是太可怕了。别的且先不提，单看她对宝玉婚事之人选的了解程度，只怕过往母亲命人捎进宫的书信也都先被琼章宫截去看过了。可若是如此，淑妃只管继续暗中行事也罢了，为何又要将这些事放在台面上告知自己，打草惊蛇，让自己心生警惕？

这一切究竟是为了什么？

元春暗暗下定决心，不论如何，要想办法提醒家人言行务必谨慎，不可有丝毫之松懈不敬。从前总觉得人在家中自然无事，如今来看却是不然，朝中总是危机四伏的。

元春兀自沉吟着，画柳见娘娘不说话，恐怕是疲累太甚了，不敢多话，便将盛香露的碗收了，正往外走时，见大宫女撷玉进来，忙福身道：“姑姑回来了。”撷玉含笑点头，将手里才自府库领用的东西一并交给画柳。

元春听见声音，也忙回过神来，笑道：“这些事情，交给她们去做便是，何必你又辛苦这一趟。若是无事，来陪我说说话也罢了。”

撷玉笑道：“娘娘身上如今是正要紧的时候，凡事一定要当心，这些细处的物事，必要细细地查过才用得。奴婢到底在宫中这些年，心思虽然愚钝，别的没有长进，总还有几分眼力经验，不过尽其所能罢了，若非如此，圣上也不会调了奴婢来服侍娘娘。”

这倒也是实话，撷玉到底是从前太后宫里的大宫女，言谈行事熟络老练，远非其他宫女可比，有这样一个人在身边，元春也觉安心不少，延嘉帝特地调了她来，也是一片拳拳爱护之心，元春心里不觉一暖。

只是听她方才的话，元春心内一动，问道：“你今年年庚几何？”

撷玉道：“回娘娘的话，奴婢今年三十有四。”

宫女劳役辛苦，二十五岁整便可依律役满出宫，发还原籍生活，这也是支撑千百宫女寂寒宫廷生活的精神支柱，也可能是唯一的盼头，抱琴便是捱到了年龄，出宫回家，如今应已过上了好日子了，可撷玉如今已逾龄九年，怎么还在宫里？

元春点头道：“果然年资深厚。只是宫里到底不比家里自在，你如何不回家去，可是有什么难处？你尽可对我说起。”

撷玉似乎有一瞬间发怔，旋即答道：“奴婢多谢娘娘体恤。说来也无甚难处，娘娘不必挂怀，只是奴婢久居宫中，家中无人，便出宫去，亲朋全无，也是形单影只的一个人，且也不知做何营生，反不如留在宫中，各样事也熟悉些，倒还便宜。”

元春也不禁叹息，这也是宫女的无奈之处，她们往往六七岁时便入宫侍奉，到二十五岁出宫，已蹉跎将近二十载时光，宫外时移世易，仿佛早已换了人间，即便每月都有亲人探视的机会，可终究难解思念，更有许多人的亲人便在这二十年中生病、老去、死亡，宫墙渐渐剪断她们世上的连结，如撷玉在内的一些人，可能一生都要以奴婢的身份困在这里，她们也只能认命罢了。