“嗯。”

“那就好，那就好……”何乐长舒一口气，这才手脚并用地爬上马背。枣红马果然温驯，待她坐稳，才轻轻动了动蹄子。

“走了。”项安一夹马腹，青骢马率先小跑起来。周时玉也策马跟上。

“哎！等等我呀！”何乐慌忙拉紧缰绳，两腿学着他们的样子轻磕马腹。枣红马会意，立刻迈开矫健的四蹄，稳稳追了上去，将少女那惊慌中又带着新奇兴奋的呼喊，远远甩在扬起的薄薄尘烟里。

一路再无多话，只余马蹄踏在官道上的嘚嘚声响。三人起早贪黑，避开不必要的麻烦，如此紧赶慢赶，终于在半月后的一个黄昏，遥遥望见了那道矗立在平原尽头、浴在落日余晖中的巨大轮廓——京师巍峨连绵的城墙，终于近在眼前了。

到了京城，三人行事愈发谨慎。他们毕竟要状告朝廷命官，亦不知桐岭县令身后是否另有依仗，此事实在不容有失。

在城中辗转打听，又凑了凑身上的银钱，三人最终在一条狭窄小巷里寻了间不起眼的小客栈落脚。客栈虽简陋，吃食寻常，屋舍也旧，却有一个极大的好处——离京兆衙门只隔一条街，来往探听、递状办事，再方便不过。

略用了些饭食后，三人便齐聚在项安房中，商议下一步行动。

“既要上堂告状，必得有一份状纸。”项安铺开纸笔，抬眼看向周时玉，“周姑娘，还请将当日情形原原本本道来，我来替你拟写诉状。”

周时玉点了点头，深深吸了一口气，又缓缓吐出。屋内一时静极，只听得见灯花偶尔噼啪轻响。片刻，她才开口，声音平静，却字字清晰：

“那日，婆母因生意往来急需用印，差我去书房取印鉴。不巧，我推门进去时，正撞见吴赫在里头翻箱倒柜，像是在找什么东西。”

自吴兢去世后，吴赫对她那点不轨之心日益明显。平日周时玉对这位二郎向来能避则避。至于他在找什么，与她无关，她也不想知道。

于是她一言不发，只想尽快取了印鉴离开。可吴赫哪里肯放。

他本就是趁母亲忙碌，才偷偷溜进书房寻找那绝不能见光之物。此刻被周时玉撞破，难保她不会在母亲面前漏出口风。

“嫂子躲了我这些日子，怎么见了面，连句话也不说就要走？”吴赫挡在门前，嘴角噙着笑，眼神却冷。

“母亲急用印鉴，耽搁不得。”周时玉垂下眼，“你在此做什么，我不想知道，也不会多嘴。”

“嫂子真是善解人意。”吴赫逼近一步，忽地攥住她的手腕，力道大得指节发白，“可惜，我信不过。”

周时玉不愿与他纠缠。若叫人瞧见，他这位吴家二郎至多挨两句骂，可她这寡居的嫂子，只怕难逃一顿责罚，甚至更糟。

“那你要如何才肯信？”

吴赫玩味一笑，捏着她的手往自己胸口带，“若嫂子与我成了真真正正的一家人……我自然再无不信之理。”

周时玉抬眼，对上他的视线，语气里忽然添了一丝近乎讥诮的平静：“好啊。你若能说动母亲，我自然愿意。”

与其让自己陷于两难，不如让他们母子先去斗。却不料，吴赫的混账远超她的预料。他闻言竟低笑一声，手上用力，便要强行将她拽入怀中。

推搡之间，只听“嗒”一声轻响，一个铜钱大小、莹润剔透的玉件儿从吴赫腰间滑落，滚在地上。

吴赫脸色骤变，猛地松开她，扑去拾那玉件。周时玉趁机疾步向门口冲去，可肩头一紧——竟又被吴赫从后死死抓住。

“本想与嫂子做对快活鸳鸯……”吴赫的声音贴在她耳后，温热，却透着狠戾，“可嫂子偏偏要往死路上走。那就怨不得我了。”

他右手倏地抬起，五指如铁箍般死死掐住周时玉的脖颈。

窒息感瞬间涌上，眼前发黑。可她还不想死，更不愿死在这混账手里。挣扎间，余光瞥见书案边角的石砚，她拼尽全力伸手一抓，握紧砚台，猛地向后砸去！

背后不好发力，这一下只砸中吴赫额角。血立刻淌了下来，可他只是晃了晃，手上力道反而更狠，眼中凶光毕露。

“找死！”他低吼一声，举拳便朝她面门砸来。

周时玉连连后退，脚下却被方才吴赫乱扔的字画卷轴绊住，一个踉跄。而吴赫盛怒前冲，收势不及，被她一带，脚下同样一滑，整个人向前猛扑——

“砰！”

一声闷响，沉重结实。

吴赫的太阳穴，不偏不倚，正正撞在紫檀木案几那坚硬锐利的尖角上。

鲜血汩汩涌出，瞬间漫过他的侧脸，染红衣襟。他瞪着眼，喉间发出“嗬嗬”两声怪响，身体抽搐了几下，便再也不动了。

周时玉瘫坐在地，看着眼前迅速扩散的猩红，浑身冰冷，连呼吸都忘了。