陆玉晓看了姬策一眼，“战，而且要速战，决战。”他没有特别地解释缘由，说完了这句话之后，双手撑在桌面上，凝视着桌上的沙盘。但无人提出反对意见，在之前的攻城中毁了一多半城池的余林城主，归渊的长子没有说话，向来温和，主张少战慎战的白火城主，骑都尉也未说话。
他们脸上凝重，但对这个最终的决定并无置喙，听着这位老帅用他那沉稳的声音接着说下去。
“贺兰明珠折了尼楚赫，纳穆部折了女主君，春天也快到了。照例说来，是罢兵休战，养马放草的时候。可她非但不肯走，反而摆出付决战架势来？为的什么呢？”他声音不大，说到此处，刻意地顿了顿，环顾一圈。
“尼楚赫之死，大大摇动了其兵势、权威，若是此刻拿不下一场大胜，附佘五部即刻做鸟兽散。与其说是稳操胜券，不如说是……输不起了。因而，决战一场，或可免数年刀兵。只是战法么，还需诸将合议。”
陆玉晓并不是独断专行之人，他说到此刻便停住，等着众人的反应。不过，暂且没人说话，望楼之外，已经逐渐入夜，虽无雪色，风却紧了起来，在窗棂中啸响。所有人的目光都盯着沙盘，牛油灯噼啪作响，代表贺兰明珠的旗帜就插在广袤的草原上，如同巨石压在众人心头。
最终打破沉默的，是陆寻英。他自人群中走出，步履很稳，身上一件半旧的白狐裘，衬得他脸色愈发苍白。他稍微抬手在贺兰琼林的旗帜背后点了点，指尖玉雪般净，没有一点血色。
人群之中，姬暮野的眉头皱了皱。
陆寻英没看他，眼神兀自清亮得惊人，他伸手将表示贺兰明珠中军的那面黑色狼头往右侧推了推。
“父帅。既然她要的是大胜，我们便给她一场大胜；既然她疑心内鬼，我们不如……就真地给她造一个内鬼出来。”
“季棠，有话就说，别打哑谜。”毕竟分别多年，陆玉晓习惯了陆寻芳直来直往，却不再习惯他的次子。
陆寻英苍白的手指头在沙盘上轻轻划过，最后点在狼头旗的后头，“附佘大君爱重女相，据传数十年无所出。我来的日子浅，不过听说了她唯有一个选定的小亲王做义女，此人名叫贺兰琼林。我前度随归渊城主驻守余林城时，曾和此人打过些交道。”
“这位贺兰琼林，狡似狼狐，一直将尼楚赫视为眼中钉，肉中刺，如今尼楚赫既死，她想的当然是大君之位，舒舒服服地能躺着落进她口袋里。若贺兰明珠执意要战，非要在这场仗里赌上身家性命，想必贺兰琼林不会乐意。”
他停了停，所有人都在倾听，姬策格外将身体的重量全压在手杖之上倾向于他，似乎听得尤为认真。陆寻英回望他，而后移开目光，淡薄地轻笑一声。
“关西并不是好啃的骨头，贺兰明珠想拿下白火、余林任意一城，即便拿得下来，都要伤筋动骨，折损过半。当今，尼楚赫已死，贺兰琼林在五部之中兵马最盛，可这一仗打下来，她的优势还在吗？如果知道打这一仗，有可能会让她失去这样的优势，她会情愿打这一仗吗？”
“此人野心勃勃，又爱惜羽毛，前度余林城下围而不攻，便是为了保存实力，坐山观虎。既然她想要坐收渔利，不如就将这利送给她。附佘五部向来各自为战，只要能保存她自己军势，她不会对贺兰明珠太过忠诚。”
他最终抬起头，目光直视陆玉晓，“派人去见贺兰琼林，与她立下密约。我们助她除去贺兰明珠这个最大的掣肘，让她在决战之时，反戈一击。事成之后，北地与她划白云浮水为界，白火城以北悉归附佘，以南仍为北地所有，信玉城则归北地。凭河为界，互通商贸，十年之内，再无战事。”
此言一出，满帐哗然。
“不可！”一个嘶哑的声音响起，陆寻英循声看了一眼，愣了一下，是归渊的长子归衡，归渊死后，余林城主之位如今是他。
“季棠，我父死在余林城头上，城下就是贺兰琼林，此人我们打过交道多次，心狠手辣、反复无常，与她为盟，无异于与虎谋皮。”
陆寻英看着他，好半天没能反驳出来，他的脸色愈苍白，京城六年留下的虚弱，让他在北地的寒气里像个随时会碎裂的瓷器。他直起身子，朝着归衡的方向深深地，郑重地行了一礼。
“归兄，”他直起身，声音放得极缓，也极轻，“老师之仇，寻英一日不敢忘。老师的教诲，寻英也一日不敢忘。可正因如此，我等才更不能意气用事。两军交战，非只凭血勇。贺兰琼林围城而不强攻，恰恰证明她有所图，有所忌惮。她的野心，就是我们可以利用的刀。用一把刀，去杀另一把更致命的刀……老师曾经教过我这个。”
他又叹息，“不过陆季棠人微言轻，不过投石问路，抛砖引玉，若有旁策，自然不屑于同贺兰琼林之辈做交易。”
归衡被他说得一时语塞，胸口剧烈起伏，而且，也并没有旁策，屋里一时没其他人说话，气氛再次陷入僵持。
就在此时，一直拄着乌木手杖、沉默不语的姬策，忽地用杖尾在地上轻轻叩了一下，声音清越，在场诸人的目光都集中到他身上。
“此事可行。”
陆寻英有点不可思议地瞧着他，以姬策的性子，以姬氏和附佘的血仇，他本该是最反对此事的人。不过姬策并没专心看他，他缓缓踱到沙盘前，那双阴郁的眸子扫过陆寻英，最终落在了陆玉晓的脸上。
“骁武将军之女，陆照，”他一字一顿地说道，“一年前，便已由我安排，化名‘乌里良’，送入了贺兰琼林的亲卫‘桑顿八里’之中。”
陆寻英的心跳停了一拍，他回来时就开玩笑地问过陆寻芳小陆照去了哪里，当时无人正面回复他，他只当是孩子贪玩，北地、关中等地去漫游行侠，未想到有这样一局。他难以置信地看着姬策，此人竟在所有人都不知道的情况下，布下了如此深、如此狠的一步棋。
他张口要说什么，姬策似乎洞察先觉，伸手止住，“让我说完。”
他迎着陆寻英的目光，脸上没有半分得意，只有一种近乎冷酷的平静。