街上小贩陆续开始叫卖，两旁店门也逐渐打开，先前空旷无人的街道逐渐苏醒，秦桑撩开帘子看了眼，人们安然生活在自己的节奏里，丝毫不为这暗流汹涌所干扰。

只有偶尔不知从哪钻出来的小叫花子，端着个破碗蓬头垢面直勾勾地盯着不远处的包子铺流口水。

“秦叔，”秦桑叫道，“停一下。”

“姑娘？”伶仃不解地拉了她一把。

“下去买几个包子，不耽误。”她说着掀开帘字下了车，走向那热气腾腾的包子铺。

老板见了秦桑，立刻喜笑颜开恭敬道：“姑娘早，吃点什么？”

“来五个肉包。”

“好嘞！肉包五个！”

正掏钱，忽然耳边响起个陌生的男声：“请问……”

秦桑和伶仃齐齐转身看过去，只见一个书生模样的青年，衣服上补丁叠补丁，背着个竹篓，虽然简陋，倒还算干净，人也长得清秀精神。

一看就是这届新来京都的考生。

“请问老板，流云客栈怎么走？”他说话规距懂礼，向包子铺的老板问路。

那老板见他虽然贫穷，但深知能上京都来参考的人都已经经过层层考核，在地方上怎么也能混上点小官职，所以态度还算温和，客气地伸手指了。

书生道了谢就准备离开，目光瞥过热气腾腾的肉包，但很克制地立刻挪开目光，微不可察地咽了下口水。

“欸等等……”老板却叫住人，轻车熟路用竹夹夹了个肉包，没说话，只“昂”了声递给书生。

书生明显没想到这一变故，盯着肉包不明所以，正要开口拒绝，老板又扬了扬手：“吃吧，讨个好彩头。祝你高中啊！”

书生顿了顿，却还是没接，只朝店家一拱手，恭敬地道了谢后，转身走了。

盯着书生的背影，伶仃忍不住道：“好有骨气的人。”

店老板轻哼了一声，把那包子放回蒸笼里，摇了摇头。

秦桑笑问：“老板叹什么？”

“嗨，这些穷乡僻壤来的书生，都以为自己能高中，以为我们要讨他多大人情似的，假清高。”

伶仃：“不想讨人情你干嘛给他包子？”

老板嘿嘿一笑，然后利落地装好五个包子包起来：“在京都做生意，难免遇到一些流氓官差，多认识个人多条路不是，也不是说要讨谁的人情，能记得我个好，将来若是想找门路，问句话，给小的指个方向还是能的，您说对吧？”

“老板说得对，”秦桑笑着赞道，“是这么个理。那就祝您生意兴隆，平安无事了。”

“借您吉言！”

秦桑捧着包子走向方才看见的小叫花子的方向，那小叫花子大概看出自己这是有包子可吃了，眼巴巴地盯着秦桑。

秦桑走到他面前，打开纸包拿出一个递过去，小孩儿伸手接了，道声谢就开始啃。两口吃掉一半，然后发现秦桑站着没有走，这才鼓着脸颊抬起头，黑白分明的小眼睛充满疑问。

秦桑笑眯眯地：“你是京都本地人，还是外地来的难民？”

这话一说完，小孩儿眼眶就红了，眼底浸出泪，强忍住没有落下来。

但他往后退了半步，警惕又机警，可大概是舍不得秦桑手里其余的包子，所以才没有掉头跑掉。

秦桑只好尽量笑得温柔又亲切无害，再拿出个包子，却在对方快速伸手之前缩回手。

她眉眼弯弯：“告诉我，你是京都人，还是外地人？”

小孩用包子嘟着嘴，终于含糊道：“本地的。”

秦桑：“你父母呢？”

“都死了。”

“怎么死的？”

“病死的，被人打死的。”小孩说到这里，眼泪终于没有忍住顺着脏兮兮的脸颊往下淌，但他只是一撇嘴，很快故作坚强地伸手把泪抹掉了。

“等我长大了，我就能挣钱了，能给阿娘报仇。”他吸了吸鼻子，补充了一句。

小孩看着最多六七岁，因为长期饥寒交迫，瘦得面黄肌瘦，可眼睛倒是很明亮。

秦桑看得喉头发紧，直起腰后轻叹一声，尽量温和道：“那你愿不愿意为我做事跟我走？整天都有包子吃哦。”