那苦竹岛上不过一名元婴中期的苦竹老人镇守，虽然其万木大阵甚为玄妙，但自然是挡不住元后大修士的，而对于萧诧这等元后级别的阵法大师来说，就更不在话下了。不过此事需隐秘，萧诧自然不能大模大样地闯进去，还是与陶望卿颇花了一点功夫，神不知鬼不觉地在那岛上埋下了尸傀。

这天桑神木颇为神异，看似有十几二十株巨木分散于岛中林海，实则同根连理，每一株均有五六十丈之高，巍然耸立。其品阶与阎浮木相仿，仅次于传说中的三大神木。岛上更有借神木之力驯养的木灵卫巡守，正好以其独有的木灵气息，完美掩盖了精魄尸傀的存在。

提及此木，便不得不说说那“万灵归元阵”的严苛之处。此阵所用到的万种灵植，也是有些讲究的，并非随便一万种灵植就可以，而是依照品阶呈金字塔状分布。品阶越高，所需种类越少，却越是不可或缺。如金雷竹、养魂木、灵眼之树这等位列顶尖的神木，在此界仅有三种，故必须全部寻得；而如天桑神木、阎浮木一类品阶的，则需六种；余者依品阶递减，种类逐级增多，直至凑齐万数，方能成阵。

谢修生果然在次年携木雪亲临苦竹岛。

化神修士亲至，所求不过移植一点分枝，苦竹老人自是毕恭毕敬，亲自将二人引入岛内核心区域。其实，这般移植天桑神木，当年雪璃仙子便曾做过一回。如今谢修生不过是依样画葫芦，命木雪移植两株天桑木的幼枝。

苦竹老人识趣地远远退开，不敢靠近。

浓荫蔽日的巨大林木之间，只剩师徒二人。周遭是高达数十丈的擎天巨木，郁郁葱葱，投下大片阴影，气氛静谧得有些压抑。

木雪指尖轻触着粗糙的树皮，并未回头，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度，清脆的声音打破了沉寂：“怎么，师傅这也是在留后手了？莫非是准备在解契之后杀了我，特意留着这天桑木，好给我……不知还有没有的下一世用么？”

“雪儿，”谢修生的声音依旧温润，但若细听，便能察觉到那平和之下陡然凝滞的一丝寒意，“你与为师说话，倒是越来越放肆了。”

木雪终于转过身，脸上挂着天真又疏离的笑：“师傅不也常说，你我是这世上最亲密无间的人么？再说，我们都纠缠三世了，说话何必再藏着掖着，多累啊。”

谢修生静默了片刻，目光沉沉地落在她脸上，那眼神仿佛穿透了她，在看另一个模糊的影子。他轻轻吐出几个字，带着一种近乎叹息的复杂意味：“你果然……比梦卿更像她。”

木雪脸上的笑意变得虚渺而明媚，她微微偏头，语气中带着几分讥诮：“像与不像，于师傅而言又有什么分别？难道...当年那生死不渝，竟还有几分真心不成？”

谢修生静静地注视着她，眼底深处似有暗流微澜，却又在瞬息间归于沉寂。他唇角牵起一丝难以捉摸的弧度，声音温润依旧，却透着洞悉世事的凉薄：

“执着于真假虚实，不过是自寻烦恼。即便是修真之人，终究以肉体凡胎为基，自然会有情动之时，也会有缅怀之意。可大道在前，七情六欲如露如电，这些许涟漪，终究只是道旁的尘埃。”

他的目光掠过她微微泛白的指节，语气平淡却字字如刀：

“你迟早会明白，在实力与长生面前，不论换作谁，都一样。”

一阵微风拂过，林木的枝叶沙沙作响，斑驳的光影在二人之间流转，将他的身影衬得愈发孤寂，仿佛早已立于万丈红尘之外。