重泽替她作揖谢过，回头道：“试试合不合脚？凑合先穿着吧，到柏荫坡我们再歇下。”

於菟几乎是以祈求的眼神看向青蘋。

她眼神实在可怜，青蘋犹豫的时候，一位老者拄着拐，慢悠悠走过来：“既然几位忙了一日都累了，日头也眼瞧要落下去。不如，先在村子里小住一晚？”

纳鞋的婶子也劝：“就是就是，那些疯人白天不厉害，一到晚上，就都出来了！”

於菟愣了一下：“疯人？又是什么？”

老头尴尬地咳了一下，用力地拄了一下拐：“药王谷几十年就特地嘱过，不能这么叫！你这张嘴啊！”

青蘋心下明了。

麻风无药可治，病人感染后面目畸形，形状可怖，人多谈风色变，为怕感染排斥病患。这病虽然感染，却并不致死，在被病痛折磨和人群排斥后，很多人已然扭曲了，难免装疯卖傻，与盗贼为伍，做些偷鸡摸狗的事情，就算被抓到了，直接躺在主家的厨房里大吃大喝，没人敢碰，只恐被熏染了疾气，等他们报复够了自行离去，渐渐地，取此病的谐音，污称患者是“疯人”。

当年西岳一带麻风大患，药王谷收治以后，更向百姓矫正这种观念，不许再污名患者。

她颦眉：“所以村中目前并无患者，是都被赶出了吗？”

很自然地怀疑，伴随污名回潮，在行动上，村民也是开始再度排斥病患，以致病人流落野地，携病游荡，如此周而复始，麻风愈演愈烈。

唯恐自己嘴快叫药王谷误会了，婶子连忙解释：“误会大了！这回不一样呢，那些人是真疯了！

“远不说，就似隔壁家的花妮，上个月身上刚起了红肿，还未瞧大夫呢，她自己就一声不吭地跑了！她家爹妈哭坏了，来求我家汉子陪着漫山地好找。过了半月，人自己回来了，却是跟着一伙疯……患了麻风的人，都疯疯癫癫的，进村子里□□烧，连她爹妈都不认，抱着一只鸡就跑了！”

旁边的人也纷纷佐证：“是啊，所以各乡里都设了关卡，就是怕被这伙疯贼冲撞。”

青蘋和重泽对视一眼。

她读懂对方的疑虑，又问：“可是有流寇盗贼至此？专门利用了这些病患？”

麻风病人，由于被排挤至边缘，就很容易被恶人盯上，或利诱或胁迫，拿来做爪牙和探子。譬如以往麻风大盛时期，有响马至此，专门绑了枫浦镇富商家的儿子，派遣麻风乞丐过去索取酬金。

甚至听闻先前大魏同巫蛮打仗的时候，到了战争末期，青黄不接，逢了大旱征不出粮饷，州郡里的粮官竟然找了一队得了麻风的无赖进西岳各村，强硬收粮，倘若有哪家抵抗，这些无赖就地躺下，以致许多人弃家逃亡。

老头抚须摇头：未曾说过附近有人绑票，且那些人，十分癫狂，每回行事也并不言语。”

於菟穿好了鞋，站起身来，只觉得腿肚子酸软，也不想着逃跑了，直附和：“这么可怕啊？那我们还是先歇着吧，不知哪里可以借我们睡一晚啊？”

纳鞋的那婶子亲热地挽过了她的手：“走！去我们家！我家那口子和小娃去荆州送货了，现下两间大屋都空着。”

“真的吗！婶娘，你真是人美心善！”

於菟别的不说，嘴是顶天的甜，两人有说有笑正要走开。

“回来！”

重泽的声音如清夜洪钟，难得严厉，将她的脚步直直截下。

他说：“我们此行是来调查疫病的，自然是病人在哪里，我们就要往哪里追去，岂有明知有病患陷于水火，畏难瑟缩，独享安乐的道理！药王谷既然享了西岳的敬重，就得担起些责来，无论有没有流寇在背后操纵，我们都得去勘查，将病人带回麻风谷去。”

青蘋深以为然地颔首。

周遭送行的村民也纷纷举起拇指：“药王谷大义！”

於菟还来不及喊苦，那婶子已经把她推回了村口，拍了拍她的胳膊，安慰她：“小妹，没事的，你们不是要去柏荫坡吗？再走五里地，就在山神庙那边，铁能遇上一伙疯……病人！”