夏伊拉苦涩地抿了抿嘴唇，她的双手在裙摆上不安地交握着。

“学会发生大动荡的时候，夜枭强迫每个人在一份文件上签字。那是一份……指控……理查德安先生犯下叛国罪的认定书。”

在这个偏远的石头屋子里，她终于敢把被帝国列为禁忌的名字说出来。

“我们不相信他会勾结外敌，所以拒绝了签字。为了躲避那些眼睛的追踪，我只能带着蒂娅连夜逃离了王城，回到了南方的家乡避风头。”

艾西露靠回椅背上，没有绕弯子：“共和国不会认同盖斯利的那套叙事。理查德安有优秀的头脑，如今只能在监狱里腐烂，完全是对人才的浪费。”

夏伊拉听到这句话时，肩膀终于微微松了下来。

她继续诉说着自己的故事：“但在那种小镇上，我的知识毫无用处。我只能去给富商的儿子当家庭教师，教他们最基础的算术。蒂娅跟着我，则是靠帮人画些建筑草图为生。”

年轻的蒂娅在一旁红着眼圈补充道：“这简直是对导师才华的侮辱！而且家乡也不安全，那里也有夜枭的眼线和密探。我只能跟着导师在深夜里偷偷点着蜡烛学习管道制图……”

“直到前几天。”夏伊拉取出张折叠整齐的传单，展开放在桌面上。

那是共和国使团在周边村镇散发的公告，上面写着新光技术的简要说明，用显眼的字标注着“任何人皆可学习与使用”。

“我们听说，在这个没有基石商会的地方，有人用水流制造出了永不熄灭的新光。

我们不知道这传闻是真是假，但我们实在无法忍受在恐惧中埋没知识的日子，所以我们试着找了过来。”

艾西露安静地听完了她们的诉说，她的目光落在了蒂娅紧紧抱着的皮革画筒上。

那里装的，大概是她们从王城带出来的笔记和这几个月在烛光下画出的草图。

“夏伊拉女士，蒂娅小姐。”

艾西露从椅子上站起身，绕过办公桌，走到她们面前，

“共和国确实急缺你们这样的人才，但我必须向你们坦白，我们这里没有王城的条件。”

艾西露指了指窗外那些正在忙碌搬运石块的兽巨魔，

“我们的物资短缺，实验设备需要手工打磨，经费更是捉襟见肘，我们远远供不起你们曾经在王城的水平。

甚至，今晚你们可能只能被安排进一间简陋棚屋里休息。”

夏伊拉摘下反光的眼镜，用手背轻轻擦了擦眼角，她脸上露出了如释重负的微笑。

“没关系的，总指挥女士，豪华的实验室换不来不受禁锢的思想。

只要能让我继续这项真正足以改变世界的新工作，哪怕是在泥地里画图纸，我也甘之如饴。”

她从口袋里掏出一个布包，放在了艾西露的桌面上，

“这是我这些年积攒的一点积蓄，虽然不多，但我希望能以此作为加入这个项目的敲门砖。”

“那先这么定了。”艾西露从抽屉里抽出两张盖着印章的临时通行证，推到她们面前，

“等卡尔和艾登从上游勘测回来，我会让他们来找你们沟通具体的工作细节。”

夏伊拉握住通行证的手微微颤抖着，她犹豫了一下，还是忍不住问道：“总指挥阁下，外面传言的……真的是那位……教圣陛下在这里主持这项技术吗？”

艾西露看着这名前学会成员，露出了带着几分洒脱的微笑。

“这片土地上没有什么教圣。”艾西露轻声回答，“但共和国，欢迎每一个愿意从头开始的人。”

夏伊拉听懂了这句话，她站起身，郑重地行了个礼，然后拉起还在发愣的蒂娅，退出了指挥所。

打发完上午的最后一波访客，时间已经悄然滑过了正午。

艾西露将手里的羽毛笔扔进墨水瓶的凹槽里，大大地打了个哈欠，揉了揉酸痛的脖子。

行政总指挥的位置简直就是个填不满的无底洞。

共和国还有一大堆原始的法则等待她去起草与颁布，外部那些虎视眈眈的周边城镇需要不停地周旋，要塞内部从巡逻排班到下水道的清洁都需要她拍板。

她一天到晚忙得连站起来伸个懒腰都是奢望。

“真是不公平……”艾西露咬着牙暗自嘀咕。

她忽然有些羡慕卡尔，只要去山里专注搞技术，还能顺便在溪流边呼吸一下新鲜空气。

当然，也可能他们正被蚊子叮得满头是包。

想到这里，艾西露忍不住笑了。

至于门外那位将军大人，居然有闲情逸致带着一条狗，在这阳光明媚的要塞玩起捕猫游戏？

更不用说那个不知道躲在哪个角落里逃避工作的梅赫尔了！

艾西露越想越觉得心里失衡，她暗自握紧了拳头，做出了决定：明天开始，梅赫尔必须每天准时到指挥所打卡汇报工作，哪怕是让他去给皮埃尔剥洋葱，也绝不能让他闲着晒太阳！

她又抿了口茶，正准备起身去吃午饭，窗外忽然传来熟悉的狗叫。

她顺着窗户看去，饼干骑士正前爪搭在木柱上，后腿在地上急躁地蹦跶着，仰头对着塔顶狂叫。

多米恩不知道从哪个转角处气势汹汹地杀了出来，直接冲到瞭望塔下。

二话不说，他双手抓住了塔楼外侧的梯子，开始向上攀爬。

不一会儿，多米恩的半个身子已经探上了瞭望塔最顶端的观测平台。

“病猫，你给我滚下来！”多米恩的吼声隔着半座要塞都听得一清二楚。

艾西露拿起书桌上搁着的望远镜，对准了瞭望塔顶。

瞭望塔的顶部为了给放哨的士兵遮雨，用木板搭起了一个较高的棚顶。

但因为瞭望塔的高度，在地面很难看清棚顶上究竟有什么，她隐约看到棚顶边缘搭着一条黑色的毛绒尾巴，随着多米恩的怒吼声，尾巴还嚣张地左右摇晃了两下。

多米恩站在下方，即使用力踮起脚尖，手里握着的剑鞘也差了那么一点距离，刚好戳不到躲在上面的“罪犯”。

多米恩气得脸色发黑，他一把将剑鞘插回腰间，将背后的备用步枪摘了下来。

他把枪端平，直接将枪口对准了屋顶位置。

就在他的手指即将搭上扳机的时候，多米恩的动作突然定格了。