“等你中举，换你养我！”

孟知彰没说好，也没说不好，微微打开手臂。

“陪我躺一会儿。”

后来庄聿白抱着孟知彰睡着了。等他睁开眼，孟知彰已穿好衣衫，灯前再次检查浮票笔墨等物件。衣衫是按规定的成式定制的。大小衫袍只能用单层，方便检视。

灯苗轻摇，床帏上孟知彰宽厚的影子，也跟着微微晃动起来。

“几时了？”

庄聿白被窝里探出来，强行唤醒的身子带着七分疲倦，声音懒懒的。子夜的凉意灌进衣领，他不觉又往被子里缩了缩。

孟知彰回身，放下手中笔杆，缓步走过来，将滑落在庄聿白脸颊的一缕头发轻轻理至耳后，“醒了。天还早，再躺一会儿。”

声音很轻，像怕惊醒了沉睡的夜。

薛家小厮小葫芦先去庄子上接了然哥儿，两人驱车来到齐物山时，夫夫二人已收拾停当。

山，深而沉。马蹄车轮踏碾在石路上，声音越发空旷。浓稠的夜色浸泡在林中，如同固化一般。一弯水月贴在半空，跟着马车一起在林中穿梭。

“浮票！”庄聿白猛地一惊，直直看向孟知彰，这可是准考证，“浮票带了么？”

孟知彰点头，又往胸前拍拍：“带了。”

庄聿白不放心，探身上前，上手从对方胸前翻出来，仔细看过，又小心塞回去。舒了口气。

雾气渐浓，车前灯笼朦朦胧胧。没有风，但马车搅动的湿气扑在身上，还是凉津津的。

“墨锭！那两块墨锭放进考篮了吧？”

庄聿白确诊考前焦虑综合征，等他找到墨锭，又开始翻考篮里的茶盏。

一双手，不知是因为冷还是紧张，微微有些抖，险些摔了盏托。

孟知彰稳稳接了茶盏，放回考篮，而后直接上前握住庄聿白的手：“都齐了。放心。”

庄聿白怔愣地看着对方，这双手温暖，有力，严严包裹着自己，凉夜山路行进给身体带来的疲倦与寒意，慢慢散去。

赶车的小葫芦扬了下马鞭，跟着凑趣，笑说：“不知道的人看到我们眼下这阵势，还以为马上进科场的是庄公子！”

缓过神来的庄聿白，意识到自己确实太紧张了，笑怼小葫芦：“小葫芦，竟取笑我，等我回头告诉你家二公子！”

离城门越近，路上人多了起来。再往城中走，赶马车的，骑驴子的，不少人负重步行。人流都是一个方向，贡院。

灯影点点，人影斑斑。带着憧憬，搅动起府城的秋夜风云。

离贡院还有一里之遥时，路上已经开始堵车，不是张家车撞了李家马，就是李家马又咬了王家驴，现场很快闹得气急败坏，人仰马翻。

贡院前，高高的牌楼笼罩在浓雾月光之下，肃然守卫的官兵在围墙上点起连排火把。庄聿白心里乱糟糟的，以免自己的焦躁情绪影响到孟知彰，他尽量避免和孟知彰对视。

本次来应试的东盛府四州一十八县士子有千余名，分东西两路点名。士子根据不同地区分成不同血点，皆在牌楼外的贡院前街排起应点长队。

牌楼与贡院大门之间东西两侧各树起一根大旗杆，轮次挂上不同学点的旗帜，上面亮着灯笼，方便考生辨认。每半个时辰鸣炮一声，换一次旗帜。也就意味着该半个时辰内，只唱该亮旗学点学子之名。

初次点名未到者，后面会有两次补点机会。三次点名皆未到者，便不许进场，只能三年后见了。

然哥儿眼尖，远远看见旗帜上高悬着的“府学”两个字。

现在准备点名的是府城的学子。庄聿白一下又紧张起来。

马车是进不去了，庄聿白留小葫芦看车，然哥儿随自己步行向前送孟知彰。

孟知彰先行下车，稳稳提着考篮，见庄聿白要跟着，拦道：“人多。挤。不用送。”

庄聿白愣了下，也是，后面拖着自己和然哥儿，不如孟知彰自己见缝插针走得快些。

“好。那你快些去。”

庄聿白扯着孟知彰的袖子，似还有其他话，不过远远听见有人在高声唱名，便松了手，不厚旋即又扯住。

“我等你中举后养我！加油，孟知彰！”

孟知彰摸摸庄聿白脑袋，唇角浅笑。

“等我。”

庄聿白站在车上，踮起脚尖看着孟知彰的背影，消失在攒动的人群中。心里说不出是什么滋味，满满登登，又空落落的。

“公子，我们回去么？”

不知何时，天色亮起来。小葫芦长长打了个哈欠。

“累了吧。去车里睡一会儿。”

庄聿白眼睛一错不错地盯着贡院大门的方向，贡院落锁前他哪都不会去，万一孟知彰落下什么东西或者需要办什么事，他得在这等着。

好在孟知彰素日习武，整个考篮拎在手中就像拿了本书那般轻松。他找到学点队伍，将浮票又检查一遍，刚揣进怀中，身后有人拍拍他。

“知彰兄，金榜题名哦。”

是王劼。族中派人赶了只毛驴送他。春风满面，看来此行志在必得。

孟知彰拱拱手：“王劼兄，蟾宫折桂。”

两人会心颔首，便不再交谈，静静听考官点名。

先行唱到孟知彰。他应声行至近前，恭敬奉上浮票。

“孟知彰，年十九岁，面庞白净，俊美，身量高，无须。”考官细细核验着孟知彰的信息，不住点头，核对无误后将人放行。

不过孟知彰已经走过，考官的目光仍未收回。一旁衙役以为情况有异，正要去拦，却听那核验考官小声自语。

“当真一表人才。”

他翰海浮游这些年，从来没听说过谁的相貌一栏敢用“俊美”一词。不过今日见了这后生。

嗯，当真威武俊美！

下一步，搜检。头门外和龙门外分设两关，两关皆搜检无误后方可。

孟知彰拎着考篮，安静排在队尾。他家夫郎耗时小半年帮他准备的器具、衣衫，一定不会有问题。

忽然身后传来一阵骚乱，还夹杂着争吵声。情绪激动，像是发生了口角。

半只脚跨进科考场，有什么架不能等考完再吵呢？

“放肆！你们几人都是假冒，不许进场！”

随着不远处一声厉呵，原本嘈杂纷乱的考场瞬时安静下来。

孟知彰在东路这边核验，此时闹起来的是西路那边。像是身份核验环节出了岔子。负责核验的考官，正拿着浮票斥责一位头发斑白的老秀才。

“相貌一栏明明写着‘微须’，微须就是无须，但你脸上明明有胡须。胆敢行冒名顶替之事，如何放行！”

那老秀才哆嗦着声音：“大人，怎可如此解释！微须怎么会是无须呢？我非长须，又非无须，有须且不浓密才写的这微须呀……”

那考官怒斥：“亏你还是个读书人！郑玄郑康成注《礼记》，明明白白写着‘微者，犹无也’，你连这都不知道，这试不考也罢！”

说着就要将人驱逐出去。

三年一试的秋闱不许入场，对士子而言，可是头等大事。何况这位士子屡试不中，头发都熬白了，看衣衫也不像富裕人家，如今再被逐出场外，潦倒半生，若一时想不开，不知会生出何等变故。

“且慢！”

大致知晓了事情原委的孟知彰，几步走上前，将那老秀才挡在身后。又恭敬朝那考官行了一个礼。

“大人此言差矣。微者，怎会尽是无呢？不同场景有不同所指。《孟子》中孔夫子昔日‘微服而过宋’，难道当时夫子是赤身裸体、□□路过宋国的？”