殿外的虫鸣突然刺耳起来，像无数把锯子拉扯着庭佑的神经。

“二皇叔这次督运的粮草...”庭佑突然开口，声音却飘得厉害。

“新上任的押粮官是李尚书的外甥。”梨花簌簌落在庭佑肩头，恍若朝堂上那些看似无害的裙带关系，一重一重缠上来，迟早要勒断东宫的咽喉。

如意忽然伸手拂去庭佑衣领上的花瓣。这个动作太熟悉——那次离宫那日，自己也这样替庭佑摘过沾在蟒袍上的雪片。

“是让我去查粮道？还是...”

如意轻笑一声，指尖在庭佑心口点了点。

“又想像上回那样，说什么'宫外需要耳目'的漂亮话？”

光影流过她手腕上淡青的血管，那里还留着祭祖回京为庭佑挡箭时，缝合后的蜈蚣状伤疤。

庭佑猛地攥住那只手。庭佑想起皇后宫中新换的熏香，甜腻里藏着麝腥——就像四皇叔递来的那封密信，字句温存，内里却淬着能杀人的毒。

"如意。"庭佑终于哽咽出声，拇指摩挲着对方腕间凸起的疤痕。

"你活着...比什么都强。"傍晚的风突然卷起满地落英，迷离了两人交错的视线。远处传来戍卫换岗的梆子声，一声比一声急，像是催命的更漏。

“哎，如意，你何苦这样做，此番皇祖父既已动手，依他的性子，怎么可能就此罢手了，我实在不愿让你身处险境。”

如意看着庭佑慢慢低垂的头，如意双手轻轻捧起庭佑的脸颊，语气坚定的说

“除非死离，绝不生离，既然你，曾对我说过这话，那么也请接受，我对你这样的誓言许诺。”

庭佑只看着满园荒废中萌生勃机的花草，即使是无人居住，无人栽培，甚至只能夹缝生存，但那些花草，都不曾放弃，哪怕是一丝的机会，那么自己又有什么可退缩的，可以去害怕的？甚至如何，身边有个真心为自己的女子一直陪着自己。

庭佑看着如意，又将手中的玉佩给了如意，双手轻轻抚上如意的脸颊“嗯，除非死别，绝不生离，如意，皇位与你，我都要拥有。玉佩与我也都是属于你的。”

但是庭佑犹豫了，后怕了，终于还是……

庭佑将贴身的龙纹玉佩放入如意掌心，指尖相触时，庭佑感受到如意的手在微微发抖。

玉佩还带着她的体温，在光下泛着温润的光泽，仿佛是庭佑无法宣之于口的千言万语。

"除非死别，绝不生离。"她轻声许诺，拇指轻轻拭去如意眼角未落的泪珠。

可自己的眼神却越过如意的肩膀，望向宫墙内外慢慢漆黑的夜空——那里有太多虎视眈眈的眼睛，太多蓄势待发的暗箭。

如意将玉佩紧紧攥住，指节都泛了白。

她太了解庭佑了，这个倔强的人啊，明明眼中写满了不舍，却还是要亲手推开她。

"你总是这样..."她的声音轻得几乎听不见。

"把最重的担子都揽在自己肩上。"

庭佑苦笑着将额头抵上如意的，呼吸交缠间，她闻到了如意发间熟悉的香。这一刻的温存，或许就是暴风雨前最后的宁静。

离开这别院时，庭佑紧紧抱着如意

"等我。"庭佑最终狠下心退后一步，转身时袍角翻飞，像一只折断翅膀的鹤。

"若我...若我三个月内没有消息，你就带着玉佩去江南。"最后一句话消散在夜风中，轻得如同一声叹息。

如意望着庭佑决绝离去的样子，突然明白：这不是商量，而是一场以爱为名的诀别。

宫灯光下，玉佩上的龙纹泛着冷光，仿佛在无声地诉说着一个太孙无法宣之于口的秘密——她宁愿独自面对深渊，也要护心上人周全。

如意看着庭佑一脸决绝的样子。

如意知道，眼前的这个人，终究会实现那万里江山的宏愿的，这个此刻的豪言，势必会是激励庭佑，奋起直追，不惧任何危机的朝那庆丰殿，一步一步踏上最高处，端正的坐下俯瞰万千臣民。

回到东宫，甚至是意料中的接到去皇极殿的旨意。

庭佑随父亲，太子踏入皇极殿时，鎏金地砖上正映着跪姿端正的身影。那人缓缓回首的瞬间，太子手中的象牙笏板"当啷"坠地——竟是小怜！

皇后千秋诞上，血溅宫阶前的婢女，此刻着五品淑媛服饰，额间花钿红得刺目。

皇帝摩挲着翡翠扳指轻笑："怎么？佑儿不认得自己的救命恩人了？"

宫灯光透过蟠龙藻井，在小怜脸上投下诡谲的龙鳞状光斑。

太子踉跄后退一步，袖袍带翻了案上的青玉茶盏，碎瓷迸溅声在寂静的殿内格外刺耳。

庭佑却仿佛被钉在原地，瞳孔剧烈收缩——眼前跪着的女子，分明是记忆中那个为救父亲，而血染罗裙的小怜。

"民女小怜，见过太子殿下，太孙殿下。"她伏地的姿态恭敬至极，额头抵在冰冷的金砖上，却无人看见她唇角转瞬即逝的苦笑。

多来在暗处的蛰伏，早已将她打磨成最锋利的刃，可此刻对着曾经舍命相护的少年，心尖仍会发颤。

皇帝意味深长的目光在三人之间逡巡……

太子齐昌标见小怜在此，也知父皇疑心自己与庭佑，也可能这是一个很重的原因，便也不顾皇帝的应允，扶起小怜，对着龙塌上的皇帝虚弱无力的皇帝，太子行了个大礼“父皇，儿臣有罪，请父皇赎罪。”

皇帝倚在龙塌上剧烈咳嗽着，明黄的帕子掩住唇角，却掩不住眼中锐利的精光。

他故意将话语断得支离破碎："标儿...何罪之有啊？"尾音拖得绵长，像一把钝刀缓缓割在太子神经上。

太子跪伏的身姿在蟠龙金砖上投下颤抖的阴影，额头抵着冰冷的地面："儿臣...儿臣..."

话未出口，又被皇帝一阵撕心裂肺的咳嗽打断。朱砂笔从御案滚落，在太子手边溅开刺目的红，宛如多年前那场宫变时，溅在丹墀上的血迹。

"父皇明鉴。"太子突然撩袍跪下，玉冠垂下的珠串遮住了他发红的眼眶。

"关于小怜姑娘，儿臣请赐入东宫"他故意将"姑娘"二字咬得极重。

皇帝抚着胸口闷笑出声，笑声里带着痰音："好啊...朕的太子，朕的儿子，如今也学会跟朕要人了。"

他忽然将茶盏重重搁在案上，惊得檐角金铃叮当作响："那不如说说，年前那场刺杀...究竟是谁的手笔？"

殿外骤起的狂风卷着残叶拍打窗棂，庭佑看着小怜骤然惨白的脸色，突然意识到——这场戏，他们所有人都不过是帝王掌心互相撕咬的困兽。

齐昌标看着皇帝，又看了看庭佑和小怜，可否父皇将佑儿二人先屏退，皇帝瞥了一眼太子“此间就朕与你三人，你与佑儿是父子，自然不必隐瞒，关于你和这女子的事情，也就是朕想明白的。”

太子看了看皇帝，又看下跪着的一脸不解的庭佑，还有庭佑身边，眼光一直不曾离开庭佑的小怜，齐昌标心中苦笑着。

皇帝将这一切看在眼中，然后又是极其平常的样子，看着齐昌标

皇帝的手指缓缓敲击着龙椅扶手，每一声都像是丧钟在太子心头炸响。他忽然抓起案上的密折狠狠掷下，纸页散开如折翼的鸦群，露出里面小怜易容成康嫔的画像——眉心的朱砂痣，耳垂的月牙疤，分毫不差。

"朕的太子啊..."皇帝俯身时十二旒玉藻簌簌作响，"你真当朕老眼昏花，认不出你的嫔妃的模样？"

庭佑的血液瞬间凝固。他看见父王袖口洇出冷汗的深色痕迹，而小怜正以康嫔的身份，一直在东宫，原来东宫最隐秘的角落，早被帝王的眼睛洞若观火。

皇帝突然大笑起来，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。他抚摸着案头镇纸的睚眦兽首，轻声道："好啊...朕的儿子们，一个个胆大包天，一个包藏祸心，一个偷天换日。"玉扳指在兽目上刮出刺耳声响，

"那佑儿可知，你父王为何独独选这小怜冒充康嫔？"

庭佑眼前闪过小怜为父亲挡刀时的样子，此刻他终于明白，原来这场戏里，从来就没有无辜的看客。

庭佑正在诧异为何小怜在此，为何父王看到小怜一副并无意外之意，莫非小怜一直在宫中，而父王一直知道，或者是父王让小怜一直留在宫中。

又听父王和皇祖父的对话，好似皇祖父也在等父王的回答，父王又有什么事隐瞒着？

明显父王刚刚想让自己和小怜先离去，便是最好的证据。

庭佑看着跪在冰冷金砖上后背微微躯着的父亲，心中竟有些不忍。

庭佑想开口替父亲说些什么的时候。皇帝却是发现了庭佑的意图，急忙罢了罢手看着庭佑说道“佑儿，什么都不要去讲，听听你父王他自己的解释，有些事，不仅朕这个做父皇被欺瞒了。连你这个唯一的嫡子，他也是瞒着。让你父王自己说。”

太子齐昌标缓缓直起身来，鎏金地砖上倒映出他挺直的脊背。他抬手整了整有些凌乱的衣冠，玉带扣相击发出清越的声响——这是储君威仪的声音。

"父皇。"他的声音忽然变得无比平静，仿佛方才的慌乱从未存在，"儿臣确实犯了欺君之罪。"

他侧首看了眼跪在一旁的小怜，目光复杂至极。这个女子曾为他挡过刀剑，如今又因他深陷险境。但此刻他已无暇细究其中，因为庭佑还站在身后——他的儿子，东宫的未来，正用震惊而迷茫的眼神望着这一切。而小怜，可能是自己能给庭佑的另一个护身符

也许会有很多的无奈，但是无论如何齐昌标知道，自己要保住庭佑，自己唯一的在身边的骨血。

太子也深知小怜的个性，如今这样的情形下，小怜更是为了不惹父皇猜忌，便会将所有事都揽了过去。甚至是关于二皇子的阴谋，但是此刻没有证据，若说了父皇，想来父皇的疑心会更重，更是认定了自己会为登位，排除异己，手足相残了。

齐昌标明白小怜对庭佑的心思，也知小怜背后真正的势力，佑儿还不知，自己也必须为佑儿保住小怜。哪怕是付出惨重的代价。父皇不允许屏退庭佑俩人，父皇的表面意思，是想让佑儿知道自己这个不堪的父亲都背着佑儿，做些什么不堪的事。

但是齐昌标更明白，其实父皇担心的是，只有俩人的时候，自己会谋害父皇，若那时父皇真有不测，便是自己顺利即位了，一切问题便迎刃而解了。

齐昌标，看了看皇帝，又看了看一脸无措的庭佑，和一脸担忧恐惧的小怜。齐昌标心中更是坚定了要说出的这番话语。

只见齐昌标朝皇帝深深磕了头，胎起头，挺直身躯缓缓的开口“的确，如父皇所知，小怜是我用康嫔的身份安排在东宫的，而留她在身边的原因，就仅仅是因为她是儿臣心中唯一挚爱人的影子。是儿臣擅自将小怜幽禁在东宫，她也曾私下逃跑过，是儿臣派暗卫暗中将其抓回了。而此事佑儿都不曾知道。”

太子一番话倒是瞥清了庭佑的不知情，小怜的不甘愿，将罪责独自挡了下来。

皇帝看着庭佑“佑儿，可曾知道东宫有这一样女子。”

庭佑一时间，还没从太子的话语中，醒悟过来但也知道父亲是保自己，但此事自己真的不知，也便实情相告

“回皇爷爷，孙儿并不知，只以为当初这位小怜姑娘是离开东宫了。却不想父王是可伶这女子，留在了东宫。至于冒做康嫔一事，想来父王，也是为了保护这女子吧，毕竟父王的性子，皇爷爷你是知道的，父王总是优柔寡断怜香惜玉，而且这女子的确，长的也有几分像当初父王宠爱的一位姨娘，想来父王定是被往日情愫所蒙蔽，才敢如此的。毕竟姨娘的病逝，让父王有几天难释怀的。”

庭佑的一番话，倒是将太子齐昌标将小怜，冒做康嫔的事化的小了，简而言之便是告诉皇帝，自己的父亲是个情种，是因为这女子像往日宠妾。

身为太子的父亲，才冒失的留在东宫，这一番话也将自己父子间与原先赵姨娘和小怜拉开了距离。

更重要的是庭佑顾全了皇帝的面子，说姨娘是病逝，并非皇帝赐死。果真说这赵姨娘时，皇爷爷脸上的表情是变的更严肃的。