皇帝看着目若呆鸡，一脸茫然的庭佑，又看了看，脸色泛红，似乎泣出血来的小怜，皇帝又看了看太子，最后将目光停留在庭佑身上。

皇帝的目光如刀，一寸寸刮过庭佑苍白的脸。少年太孙的茫然不似作伪——那双总是灵动的凤眸此刻空洞得吓人，连冕旒垂珠停止了晃动都不曾察觉。

"佑儿。"皇帝突然唤道，声音里带着毒蛇吐信般的嘶嘶声

“佑儿，朕问你，你父王说的可是实话，你与这女子是否有关系？”

殿内的空气仿佛凝固了，庭佑的视线在三人之间来回游移，只觉得胸口窒闷，连呼吸都变得艰难。

皇帝的目光如鹰隼般锐利，带着不容抗拒的压迫，仿佛只要庭佑说错一个字，便会立刻掀起一场腥风血雨。

他指节敲击龙案的节奏越来越快，像是无声的催促——“说！朕要听你的答案！”

父王的眼中则交织着复杂至极的情绪，既有身为父亲的愧疚与心疼，又有储君的隐忍与谋算。

父亲他微微摇头，似在暗示庭佑“慎言”*可紧绷的下颌却又透出一丝近乎哀求的意味——“佑儿，为父只能护你至此了……”

而小怜……

庭佑的目光最终落在她身上，却依旧看不透那双幽深如潭的眼睛。她明明嘴角带血，眼中却含着笑，既不像怨恨，也不似委屈，反而有种近乎解脱的平静。

庭佑忽然觉得喉咙发紧，千言万语哽在心头，却一个字也说不出来。自己该说什么？

否认？那让皇祖父疑心父王，欲杀小怜。

承认？那便是将整个东宫推向万劫不复的深渊……

殿外雷声轰鸣，暴雨如注，庭佑的沉默在压抑的空气中蔓延，仿佛连时间都停滞了。

最终，是小怜轻轻笑了一声，打破了死寂。

她望向皇帝，声音轻得像是叹息：

“陛下……您究竟是想听真相，还是只想听您想要的答案？

皇帝猛地一拍龙案，震得茶盏翻倒，滚烫的茶水泼洒在御前金砖上，腾起一阵白雾。

"放肆！"他怒喝一声，声音却隐隐发颤，像是被戳中了最隐秘的软肋。他死死盯着小怜，眼中杀意翻涌——这女子太过危险，留不得！

可下一秒，他的目光，却又不由自主地转向庭佑。

少年太孙的脸色苍白如纸，可那双眼睛却让他想起了多年前的太子——当年，他赐死赵淑媛时，太子也是这样的眼神，空洞、绝望，仿佛所有的光都被抽走了。

他不能再犯同样的错。

"父皇！"太子突然重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上。

"小怜若死，佑儿此生……怕是再难振作！

"他的声音嘶哑，像是从肺腑里挤出来的，"儿臣……已经废了，难道您还要看着佑儿也毁了吗？"

皇帝的手死死攥着龙椅扶手，指节泛出青白。他何尝不明白？庭佑若真对小怜动了情，这女子的生死，便再不是简单的"杀与不杀"能决定的。

可若留着她……

皇帝的目光再度落在小怜身上，却见她轻轻抬起手，指尖抚过颈间一枚小小的玉坠——那是庭佑幼时戴过的长命锁，后来不知何时遗失了，原来竟在她这里。

她的眼神平静得近乎诡异，唇角甚至带着一丝若有若无的笑，仿佛早已看透皇帝的挣扎。

——她不怕死，但她知道，皇帝怕庭佑恨他，皇帝太矛盾了

"庭佑，你说你和这女子什么关系"皇帝突然暴怒，一把掀翻了案几，文书奏折散落一地。他背过身去，胸膛剧烈起伏，声音却低了下来，

庭佑怔怔地望着祖父的背影，忽然觉得这个向来威严的帝王，此刻竟显得如此苍老而孤独。

三人都殷切的等着庭佑的答案，庭佑倒也是第一次，觉得自己是面对这样大的压力，心中苦苦思索如何应对，但是庭佑又看了看自己身边的小怜。

一张算是美艳的脸上，那嘴角上扬的笑意里，庭佑觉得，小怜是希望自己不去否定的，还有父王，也是希望自己应允这事的。庭佑的心中无比的矛盾，但却知，父王将此事推给自己，是因为只要自己认下了，就可以保小怜一命了。

庭佑看着急于知道答案的皇帝，心中虽然不知如何应对，但也只好硬着头皮回答了。

“回禀皇爷爷，此事佑儿不曾记得，但若父王所说属实，若是佑儿也没记错，该是那日酒饮多了，第二日醒来却发现自己，在小怜住所，但佑儿，真的，真的，真的不知道，是怎么回事。请皇爷爷明鉴。”

庭佑的声音在殿内回荡，带着几分惶惑与无辜，却又字字谨慎，不敢将话说死。庭佑伏跪于地，额头抵着冰冷的金砖，冕旒垂下的玉藻珠串微微晃动，掩住了她眼底一闪而过的复杂情绪。

皇帝眯起眼，目光如刀般审视着庭佑，似要从庭佑的神情中挖出破绽。可庭佑的茫然与困惑太过真实——

这个孙子既未全然否认，也未直接承认，而是将一切推给了“酒醉”与“记不清”，反倒让人一时难以苛责。

太子暗暗松了口气，紧绷的肩背稍稍松懈。他深知庭佑的聪慧——这番话既给了皇帝台阶下，又未彻底否认与小怜的关系，为后续周旋留了余地。

而小怜……

她依旧跪在一旁，低垂的睫毛遮住了眼中的情绪，唯有唇角微微抿紧，泄出一丝几不可察的苦涩。她早知庭佑不会记得那夜之事——那杯酒里的药，本就会让人记忆模糊。可她没想到，庭佑竟会用这样的方式应对，既未推开她，也未真正接纳她。

——终究还是她一厢情愿。

皇帝沉默良久，忽然冷笑一声：“好一个‘酒醉记不清’！”

皇帝看着眼前的孙子，一脸努力回想的样子。皇帝看不出，庭佑除了努力回想，之外的任何表情。也只能先将疑问放心中了。

而此刻的太子，却明白庭佑认下这事，和不认这事的后果，又看小怜，太子只能在心中，对小怜说句对不起，便向皇帝回禀

“回禀父皇，此事佑儿的确不知，但是儿臣和小怜，以及小怜，贴身伺候的宫人便知。而且当时为了瞒下此事，儿臣还在小怜住所外，撤走所有暗卫，其中便有父皇你，当初派来保护儿臣的暗卫，此事儿臣不敢，对父皇欺瞒半分。”

太子这番话犹如惊雷炸响，整个大殿瞬间陷入死寂。

皇帝的手指猛地攥紧龙椅扶手，指节发出可怕的"咔嗒"声。

"你说什么？"皇帝的声音突然变得异常轻柔，却让太子瞬间血色尽失。

"朕的暗卫...被你撤走了？"

小怜突然剧烈颤抖起来，她终于明白那夜为何能如此顺利——原来这一切都在太子的算计之中。她望向太子的眼神充满难以置信，而太子却避开了她的视线。

“正因为如此，而且儿臣也怕，若小怜有孕离宫，便让皇嗣流落民间，加之小怜得佑儿，垂青才未曾一月左右，是否有孕，还不明。

太子缓缓抬首，额前垂落的发丝沾着冷汗，在烛光下泛着细碎的光。他声音嘶哑，却字字清晰："正因如此...儿臣才不得不将小怜留在东宫。"指尖无意识地摩挲着袖中那枚染血的平安符——正是当年赵淑媛留给未出世孩子的信物。

"若小怜当真..."他喉结滚动，目光扫过庭佑。

还有尚且平坦的小腹的小怜。

"怀了皇嗣流落民间，他日必成祸端。"鎏金香炉突然爆出个火星，映亮了他眼底深藏的恐惧——那不仅是怕皇室血脉流散，更是怕重蹈赵淑媛的覆辙。

“儿臣对赵淑媛，也就是小怜姨娘的愧疚，不管是一个男子对心爱之人的愧疚，还是一个父亲对自己儿子做错事情的苦心隐瞒，和对小怜清白被毁的弥补，所以儿臣才糊涂的将小怜充作康嫔在宫中。”

“不管父皇觉得如何，但是儿臣只是在弥补一些，儿臣可以做的事，赵淑媛跟随儿臣最后不幸病逝，她唯一的亲人，视若亲生的侄女，却被我的糊涂儿子糟蹋了，父皇，儿臣只是觉得，儿臣欠赵淑媛的，欠她和儿臣早夭的孩儿。儿臣不想再欠她唯一亲人的了。父皇，儿臣不想，儿臣不想。”

太子越说，语气更是凄凉，甚至说到庭佑，对小怜的所为时，竟然是一副恨铁不成钢，一副痛心疾首的样子，加之说完这话，太子竟然忍不住的，眼中闪闪泪光。

太子说到此处，声音已然哽咽，那双往日威严的凤眸此刻竟泛起粼粼泪光。他猛地攥紧袖口，指节因用力而发白，仿佛要将满腹的痛惜与愤懑都揉进这一握之中。

"佑儿……你可知你犯下的是何等大错？"他的声音沙哑而沉痛，每一个字都像是从胸腔里挤出来的。

"小怜她……她本该清清白白地活着，而不是……"

话至一半，他忽然别过脸去，喉结剧烈滚动，似在强忍翻涌的情绪。一滴泪终究还是砸在了御前金砖上，在烛光下映出刺目的光。

庭佑从未见过父王如此失态的模样——那个总是虽然有些懦弱，但是有点从容不迫的太子殿下，此刻竟像是被人生生撕开了铠甲，露出内里血淋淋的软肋。他的肩膀微微发抖，连带着发冠上的玉珠都跟着轻颤，仿佛随时会支撑不住。

小怜跪在一旁，死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。她看着太子这般模样，眼底的爱恨交织几乎要溢出来。她想伸手去扶，却又在指尖即将触碰到他衣角的瞬间，猛地收了回来。

皇帝冷眼旁观这一切，目光在三人之间来回扫视。他忽然发现，太子那副痛心疾首的神情里，藏着的不仅是愤怒，更有一丝难以察觉的……悔意。

——太子，在后悔什么？

是后悔将小怜送到庭佑身边？

还是后悔……当年没能护住赵淑媛？

殿外，夜风呜咽，卷着残花拍打在窗棂上，像是谁无声的哭泣。

皇帝凝视着太子颤抖的背影，目光渐渐复杂起来。

他从未见过这个向来克制的儿子如此失态——那微微佝偻的肩背，仿佛承载着多年来所有的悔恨与痛楚。

"标儿..."皇帝的声音不自觉地放软了，指尖无意识地摩挲着案头那方旧砚——正是太子幼时习字用过的。

他突然意识到，眼前这个情根深种的男人，与当年那个为赵淑媛跪在雪地里的少年，分明是同一个人。

太子的泪落在蟒袍前襟的龙纹上，将那金线绣的龙目浸得模糊。对心爱女人的情，还是对唯一独子的爱，还是对小怜的愧疚之情。总之看着太子如此黯然神伤，皇帝心中也有些不忍了。

皇帝只轻轻的发问，但又有些心疼的对太子说“哎，太子糊涂啊？佑儿是你独子，朕孙，是太孙，你有怜子之心，难道朕没有吗？

她皇帝深深叹了口气，目光落在太子憔悴的面容上，语气中难得透出几分疲惫与无奈："朕难道不疼佑儿吗？不过是场露水情缘，何至于此？

皇帝声音也柔和了几分："太子啊...你实在糊涂。赵氏那丫头，是她自己福薄，怨不得你我。"

"这些年，你把自己困在往事里，可曾想过..."话锋突然一转，带着帝王特有的锐利：

"朕的东宫储君，不该是个为情所困的痴人！"

小怜闻言猛地抬头，却见皇帝已起身走到太子跟前。那双布满皱纹的手轻轻搭在太子肩上，竟是二十年来首次流露出父子间的温情："标儿，该放下了。

"太子缓缓闭眼，喉间溢出一声几不可闻的叹息："儿臣...明白了。"

太子低垂着眼睫，面上恭敬温顺如常，拢在袖中的手却已攥得骨节发白。

他分明听见自己心底在嘶吼——"若不是你当年那道鸩酒令，何至于..."

可唇角却扬起恰到好处的弧度，连眼尾的纹路都透着恭顺。

"父皇教训的是。"他俯首时，玉冠垂珠恰到好处地遮住了骤然收缩的瞳孔。

皇帝忽然伸手为他正了正冠冕，这个突如其来的亲昵动作让太子浑身僵硬。

太子突然跪伏于地，额头紧贴冰冷的金砖，声音里带着恰到好处的颤抖与悔意。他故意让玉冠垂下的珠串微微晃动，在脸上投下摇曳的阴影，好遮住眼底那一闪而过的算计。

"父皇明鉴..."

"这是儿臣原本准备呈递的密奏。"

信纸展开时，露出里面工整的日期——正是三日前太医该为小怜诊脉的日子。

小怜适时地发出一声呜咽，皇帝的目光果然被吸引，指节无意识地敲击着龙案。

"儿臣原想着..."太子突然剧烈咳嗽起来，帕子上晕开的血迹恰好形成婴孩轮廓。

"若小怜无孕，便打发她去皇觉寺..."

话锋一转，声音陡然哽咽，"可那日诊出喜脉后，儿臣实在不忍..."

庭佑猛地抬头，却见父王袖中滑落半块长命锁——正是当年赵淑媛贴身佩戴的物件。

皇帝见状突然站起身，十二旒冠冕撞出凌乱声响。他想起二十年前那个雪夜，太医确实说过赵淑媛腹中是个已成形的男胎。

"够了！"皇帝突然将茶盏砸向蟠龙柱，碎瓷四溅中，小怜扑向庭佑的身影与当年赵淑媛挡箭的画面完美重叠。

老帝王颓然坐回龙椅，终于明白这场戏里，自己才是被算计的那个——太子用二十年的隐忍，给他织了张逃不开的愧悔之网。

皇帝看了看太子，深深无奈的，叹了口气，示意太子起身“哎，朕知你苦心，只是，太子你要明白，朕是天子，你是太子，你是朕的儿子，我们齐家，从来不亏欠什么人，什么事。至于这女子。我们更不亏欠她什么，特别是佑儿。男儿意气，又何错之有？倒是这女子能有这福气得佑儿垂青。你就佑儿一独子，佑儿多妻妾，子孙繁衍也是极好的。你也不该如此啊。”

庭佑的瞳孔骤然紧缩，耳边嗡鸣作响，仿佛惊雷在颅腔内炸开。她死死盯着父王手中那卷太医署的脉案，羊皮纸上的朱批刺得双目生疼——"癸酉年腊月十八，喜脉已显"。

庭佑指尖无意识地掐进掌心，却感觉不到疼。小怜突然膝行几步，捧起庭佑冰凉的手按在自己腹部。

殿外惊雷劈开乌云，照亮小怜藏在袖中的银针。针尖淬着的，赫然是能让女子暂时停经的秘药。庭佑眼前发黑，终于明白那夜所谓的"夫妻之实"，不过是父王为保她性命，精心设计的金蝉脱壳之计。

太子明白皇帝，他所有的一切，都是因为他心中对当初，残忍处死赵淑媛，对当初赵淑媛有孕，他固执的让她堕胎，他专制的处死她，他当初的一脚，造成自己终身的疼痛有关。

太子低垂着眼睫，嘴角噙着一抹苦涩至极的弧度。

他望着龙椅上那个威严的身影，心底的寒意——这个执掌天下的帝王，终究学不会做一个父亲。

二十年来，每当他面对这位"父皇"时，总要提醒自己——眼前之人，首先是君，然后才是父。