他从口袋里拿出了一张泛黄的纸。那张纸干燥平整，只留着几道浅浅的折痕。艾伦这才注意到阿诺德的衣摆还淌着水。

“您……”艾伦犹豫了一阵才刚开口，阿诺德便如梦初醒般低头看了看自己的衣服。他之前从未注意到自己衣摆的潮湿，此时此刻却显得那样局促甚至有些冒犯的意味。

“非常抱歉，殿下。”阿诺德声音发紧，手指攥着自己的衣摆轻声道，“如果您要罚我的话……”

艾伦打断了他的话，从桌上并拢两指夹起那张设计图：“行了，您也是无心之失。”

他把图纸拿到自己面前，目光专注地看着纸上淡青色的墨痕。设计图上还残留着未擦干净的淡淡灰色，艾伦眯起眼睛细看，才看清那是一组一组的公式，计算着承重的力度。

“您难道还做了测试模型？”艾伦有些惊讶地抬起头，目光灼灼地看着阿诺德，轻笑道，“这真是一个很好的礼物。”

“嗯。埃德蒙帮我调试了测试模型的数据，确定了我计算出来的理想值是可以达到的，只是……”阿诺德说起机甲设计时神采飞扬。

艾伦看着他那张脸被自信点亮，忍不住轻轻笑了起来：“您是真的很喜欢这个工作。”

“当然——只是成本问题我现在也还没有找到一个好的解决方案。”阿诺德不假思索地回答了艾伦的话，紧接着又跳回到之前说的机甲设计的话题，他轻快道，“我之前尝试的材质都是比较罕见的材料，产自公爵名下的特殊矿星，那些矿产星球上有很多高硬度的金属。”

“高硬度但脆度低的金属吗？”艾伦支着下巴笑道，“您想做的是防御性机甲？”

“嗯。”阿诺德轻声应了，“但是我还想把它做得更轻盈一些。”

“大胆的想法。”艾伦淡淡点评道，“机甲的防御性能全靠特殊金属的致密性和硬度，现在帝国以防御见长的机甲大多都是重型机甲，需要那些体格壮实的雌虫才能驾驶。”

“如果您的想法被实施了，对于军队的战斗力会是一个巨大的突破。”他抬头看向阿诺德翠绿的眼睛，那双眼睛像翡翠一样，永远闪着温润而令虫目眩神迷的光彩。

“我其实没有想那么多。”阿诺德握着拳，轻声道，“您过誉了。我只不过想……为您分担一点。”

那张凌厉俊美的脸在这时慢慢变得柔和起来，他嘴角微微勾起露出一个安静的淡笑，看向艾伦的目光仍旧带着眷恋的神情：“我明白殿下的需要，所以……”

“谢谢您。”艾伦忽然站起来，绕过桌子倾身去抱阿诺德，声音还带着点潮湿的水汽，“辛苦了。”

阿诺德轻柔地拍了拍艾伦的背叹气道：“您这是说得什么话，我们的婚约没有解除，我为您排忧解难也是分内之事。”

艾伦把头埋在阿诺德的颈窝里，轻声道：“那如果我要解除婚约的话，您也会同意吗？”

阿诺德的手指轻轻收拢了一下，艾伦几乎立刻感觉到了他的紧张，他立即就要找补道：“只是……”一个假设。

“嗯。如果殿下遇到了更喜欢的雄虫，我会同意的。”阿诺德轻声道，艾伦不敢看那双绿眼睛里翻涌的是否是疼痛的神情。

为什么会这样啊？他抱着阿诺德无声地问，为什么您要这么……

“我的话，那种时候大概会落到繁育所去吧。”阿诺德低沉的声音在艾伦耳边响起，说出的话残酷但现实。

繁育所，帝国雄虫几乎没有一个不知道那是怎样一个地狱。帝国对雄虫的待遇虽然不如旧朝雄虫掌权时期那样过分优厚，可平日对雄虫却也绝说不上苛刻。

但赘过雌虫又被雌虫抛弃的雄虫没有那么好运。有些家庭的雌主可能心善些，会把给雌虫提供过配子养育过虫崽的雄虫捡回家里照顾；有些却不是这样。

阿诺德出身的沙利叶公爵府就是后者。他自幼被教养成为皇储的未婚夫，从订下婚约之后就注定和艾伦绑定在一起——又或者说，和皇储这个身份绑在一起。

那个皇储是不是艾伦对维罗妮卡.沙利叶来说并不重要，重要的是阿诺德必须是皇储的未婚夫，否则……

“您不用担心。”艾伦正想着，听到阿诺德在他耳边密语，“我不应该成为您做决定的阻碍。”

艾伦愣了愣，伸出手环住阿诺德的脖颈，偏过头在他鼻尖上狠狠咬了一小口，愤愤道：“您什么时候跟着别的雄虫学坏了？这都是哪里来的手段？”

“我一直都是这样啊。”阿诺德无可奈何地笑了笑，没有松开手，鼻尖上被艾伦咬得破了皮，流下一道殷红的痕迹，“殿下您的意愿可比我重要的多。”

“闭嘴。”艾伦狠狠地瞪了他一眼，恼怒地别过头去，“我才不会退婚，您等着吧，等事情处理完我会来找您的。”