杂物间堆满陈年旧物，蛛网在梁间轻轻晃动。当谢辞秋掀开角落的草席时，众人倒吸一口冷气，三只毛色灰黑的巨鼠正啃食着半块羊肉。鼠瞳在昏暗里泛着诡异幽光。

“这老鼠体型怎会如此巨大？”苏渊抄起木棍警惕戒备。

临川却注意到老鼠背部凸起的瘤状物，与池塘黏液散发的腥味如出一辙。

系统提示再次响起：“警告！检测到变异生物，其体内含未知毒素，贵方接触需佩戴防护用具。”

“什么？”

“贵方你还有100分值，为了留住它们，请贵方务必保证安全。”

玦音率先挥剑劈砍，剑光闪烁间一只巨鼠被斩断尾巴，发出尖锐的嘶鸣。断尾处流出的浓稠黑血滴落在地，竟将青砖腐蚀出细小孔洞。

“小心！这血有毒！”临川急喊，同时扯下衣襟捂住口鼻。

混乱中，最健壮的巨鼠突然腾空跃起，利爪直扑王老爷咽喉。

苏渊看见，立刻飞上前将富商扑倒在地，自己肩头却被划出三道血痕。

临川立刻掏出随身金疮药敷上："系统！看苏砚！快！快检测毒素！”

“滋滋，毒素已中和，伤口无大碍，但需密切观察。”

“苏砚，你一定不会有事的。”他小声对苏渊说。

待巨鼠被尽数剿灭，临川蹲下身查看鼠尸，发现它们身上残留着植物根茎，与陶罐内的物质如出一辙。

临川突然想起王老爷提到的西域铜鼎，转头问道：“王老爷，当年那对铜鼎是否刻有类似水生植物的纹饰？”

王老爷愣神片刻，猛然惊醒：“正是！鼎身刻着奇异的水草图腾，据说...”

他突然脸色骤变，“不好！库房还有半块从鼎上脱落的残片！”

众人冲向库房，却见门锁已被啃噬变形，推开门的瞬间，月光照亮满地狼藉。墙角的檀木箱敞开着，本该存放其中的铜鼎残片不翼而飞，只留下几串湿漉漉的爪印，朝着后花园的方向延伸而去...

“这里怎么了……”

临川蹲下身，指尖顺着爪印的水痕摸索，冰凉的触感带着黏腻的腥气。

月光穿过雕花窗棂，在爪印旁映出几缕细长的毛发，泛着与巨鼠相同的灰黑色泽。

“追！”他猛地起身，谢辞秋甩出绳索缠住屋檐，借力翻上墙头。

后花园的假山群在夜色中如蛰伏的巨兽，潮湿的雾气裹着腐叶气息扑面而来。

众人分散搜索时，玦音的剑尖突然挑起一片衣角，是半幅染血的粗布，边缘残留着细密的齿痕。

“是厨娘的衣服！”王老爷喊道。

苏渊瞳孔骤缩，方才他也见厨娘系着这条围裙在后厨忙碌。

就在这时，东南角的竹林传来簌簌响动。

临川捏碎袖中携带的火折子，幽蓝的火光骤然亮起，照亮竹枝间悬挂的三具尸首。

厨娘圆睁的双目尚未阖上，脖颈处的齿痕深可见骨，她身旁倒着两名护院，心口插着半截锈蚀的铜片。

“啊，这些铜片...”谢辞秋用剑挑起一片，金属表面的篆文与神秘金属片一模一样。

“难道是从铜鼎上拆解的？”

临川的目光扫过尸首周围凌乱的爪印，突然注意到厨娘紧握的掌心。

他戴上用布料自制的手套，费力掰开僵硬的手指，一枚指甲盖大小的青铜碎片滚落出来，上面刻着半朵扭曲的水草图腾。

“又是这个。”临川小声说。

“贵方注意，检测到关键线索！铜片碎片与厢房黏液、变异鼠群存在同源物质，这边建议立即追踪爪印。”

见临川还在思考。系统又补了一句：“放心，提示不需要贵方支付分值。”

“哈？系统大大，我的关注点不是这个……”

临川捂着脸，“在你心中我是这样的人吗，我只是有点心疼厨娘无辜的死。你说的我听到了，我看看啊。”

临川顺着爪印追至荷花池边，水面突然泛起巨大涟漪，灰黑色的身影破水而出。

这次出现的怪物足有小牛大小，浑身覆盖着鳞片与肉瘤，鼠首鱼尾的畸形躯体甩动时，甩出的黏液在石板上滋滋作响。

“这是是融合体！”苏渊挥着木棍挡开怪物喷出的毒雾。

“它们在吞噬其他生物进化！”玦音的剑势被怪物鳞片弹开，剑锋却意外划开怪物腹部。

腥臭中，一枚刻满水草图腾的铜鼎残片泛着幽光，正是王老爷提及的库房失物。

临川想起系统提示的关联度87%，猛地扯开腰间锦囊掏出金属片。

当两片青铜接触的刹那，残片表面的水草图腾竟如同活物般扭动，散发出刺目金光。

怪物发出震耳欲聋的嘶吼，疯狂撞击假山。碎石飞溅间，临川瞥见假山缝隙里闪过另一道金属光泽——那是完整的铜鼎铭牌！

“苏渊，用你的木棍！”临川将金属片抛向空中，苏渊会意挥棍击打，青铜片如飞镖般钉入怪物眉心。怪物轰然倒地的同时，假山彻底崩塌，露出隐藏的地窖入口。

地窖内弥漫着浓重的药香，数十个陶瓮整齐排列，瓮中浸泡着形态各异的变异生物，墙角的炼丹炉还冒着青烟。

“各位。这是有人在炼制邪物！”谢辞秋踢开挡路的陶罐，发现底部刻着西域文字。

王老爷颤抖着凑近辨认：“这...这是家父当年从西域商人处得到的炼丹秘术，可上面记载的分明是延年益寿的丹方，怎会...”

他的声音戛然而止，目光落在炼丹炉旁的手记上。

临川抓起泛黄的纸张，潦草的字迹透露出惊人真相：二十年前，王老爷的父亲为求长生，与西域邪修合作，利用铜鼎中的特殊矿物炼制丹药。实验失败后，邪修留下半卷残页消失，而铜鼎释放的毒素逐渐污染水源，导致方圆十里生物变异。最近有人重启实验，用铜鼎残片催化融合体，企图完成当年未竟的“长生大业”。

“简直荒唐。”几人沉思。

“你们看，爪印还在延伸！”玦音突然指向地窖深处的密道。

众人举着火把追入，潮湿的石壁上开始出现新鲜的血手印。

转过最后一个弯，火把照亮的瞬间，所有人呼吸停滞。

密道尽头的祭台上，身着黑袍的神秘人正将最后一块铜鼎残片嵌入祭坛，而祭坛中央，赫然悬浮着半枚泛着诡异紫光的丹药……