步彻展开密信看毕，面色一凛，将密函收入袖中，吩咐了索焰一句“我要入宫一趟，有事找军师。”便即刻跨马入宫去了。

皇帝正在文德殿宴见太傅寇辅安。

适才早朝上，有人弹劾左相严建的侄子仗势欺人，强占农户良田建马场。个别忠直耿介之臣请求皇帝按律严惩，绝不可姑息。

寇辅安当时佯作明哲保身，不发一语，散朝后才单独求见皇帝，说出真实意见以及处置之法。

皇帝也料到太傅不是一味中庸之人，定是有话要私下说，早就屏退左右让内侍邹宪传他过来。

君臣二人谈论许久，谈完侵占耕田之事又说到严建门生外放冀州时暗结地方豪强，搜刮民财，百姓敢怒不敢言。

“他可是号称‘桃李满天下’，搜刮民脂民膏的只怕不止这一个！那些人眼里只有严建，哪里还有朕？”皇帝满腔愤慨，冷声立誓，“严党一日不除，朕一日不得安生。”

寇辅安知皇帝年轻容易冲动，劝道：“严党众多，盘根错节，要想一并拔除还得沉得住气，不可操之过急。

“目下可先从他门生的贪腐渎职查起，他们官官相护互相勾连，到时势必会牵扯出更大的罪状，一桩接一桩，一刀刀斩断所有根须，再想扳倒这棵树也就轻而易举了。”

皇帝顺了顺心绪：“朝中除了太傅，还有几人能不惧严建？只怕还没查倒先让他给笼络去了。”

文武官员大多只认老谋深算的辅政大臣，不认他这个势单力薄的年轻君主。

亲政前，他在朝臣眼中是个傀儡。亲政后，他处处受制，比傀儡也好不了多少。

可他偏不做傀儡。

“太傅有无可靠之人能担此重任？”

寇辅安早有主意：“老臣多方观察，起居郎吕澄，清流子弟，正直端方，孑然一身，无后顾之忧，或可委以大任。”

吕澄是皇帝四年前钦点的榜眼，性情敦实，敢做敢言，皇帝颇为欣赏：“他的为人朕倒是信得过，只是他才二十四岁，资历尚浅，不足以震慑那帮老蠹虫。”

寇辅安道：“此等重任只交给一人当然不妥，还需一可靠之人同行。

“一来遇事不决可互相商议，二来必要时也可互相作证。”

换言之，互相监督。

人心最难掌控，再忠心的人也不能确保其绝不会变节。

倘若其中一人经不住诱惑倒向了严党，另一人便可举发。

皇帝心下赞同，思量片刻：“卿以为步偃齐如何？”

“信陵侯赤胆忠心，智勇双全，出身豫昌贵族又手握兵权，自然是上上之选。”寇辅安与步彻并无私交，平日来往只限于公事，却很欣赏步彻为人，觉得他颇有乃父之风。

“好。朕这便拟旨，封他二人为监察御史。”

“陛下若明着下旨，严党得知了必然闻风而动，早做准备，只怕去查了也难有什么收获。”

“那便下密旨，让他两人微服出巡，代朕巡察各州郡，将严建党羽一一剪除。”

“陛下圣明。”寇辅安满意地告退。

皇帝刚命人拟好旨意，正欲召见步彻，忽闻门外内侍传：“步指挥使求见。”

“宣。”

步彻入内参见毕，皇帝见他行色匆匆，满面肃穆，疑惑道：“偃齐突然折返，有何要事？”

步彻四顾无人，才掏出特制的帛书密函，近前低语：“登州暗探消息，济王似有不臣之心。”

皇帝仔细看了两遍，下颌一紧，手中帛书攥成一团，须臾又展开搁在紫檀龙纹御案上，冷嗤：“他还是耐不住性子。”

三年前，内侍省主管董绩趁皇帝因患伤寒卧病之际，意欲暗中下药令其病情加重，神志不清，并矫诏传位于济王，不巧被轮值的步彻当场抓获。

董绩无可辩驳，也不肯招供背后主使，只说是自己昔年受了杨太妃大恩，希望帮助她儿子济王继位。随后自刎而亡。

济王闻说，连夜从登州赶到皇帝病榻前跪了三天三夜，口口声声只说对董绩矫诏一事全然不知，亦绝无篡位之心，还发誓永不回京，以证清白。

那时皇帝病体孱弱，根基不稳，担心轻易定罪真的激起宫变，便佯装信了他，让他会封地，无召不得入京。

“还说什么永不回京，哼，朕这位皇兄向来把发誓当喝水一般，朕能信他？”一面说，一面在五色织锦卷上写下圣旨，交与步彻，“步卿可凭此前往登州彻查。

“一旦罪证确凿，即刻将济王府相关人等押解回京。如有抗旨者，当场赐死！”

“臣遵旨。”步彻迅速一览，将制书叠好藏入衣襟。

“恒王和桂王有何异动？”皇帝问。

步彻报上最新消息：“恒王一如往常在家里饮宴垂钓，含饴弄孙。

“桂王前日还在芦江泛舟夜游，暂无可以形迹。”

“越是平静的水面，越容易暗流涌动。”皇帝眉头一凝，“ 此二人也不可不察。 “为免打草惊蛇，还需用另一件事掩人耳目。”