“你意思就是我不适合呗，我承认，我也没想过要当。可你既然不在乎，为什么还拖着呢？”

“只是因为不到时候，选太子妃也有合适的时间，不能操之过急。”他顿了顿，“我们都不是小孩子了，你也知道我们应该承担的责任。”

“责任”，是体现在哪里呢？是体现在我们所拥有的那些东西上，还是体现在我们必须去获取的东西上？

尚吉想起从前那些听不太懂的历史、儒学，她问：“你喜欢你学的那些东西吗？”

“说来也喜欢，但喜不喜欢不重要。如果我是个木匠的孩子，我可能喜欢做木工；如果我是个农民的孩子，我可能喜欢播种和收成。其实我不是因为喜欢才学的，是因为我需要。”陈启向后方走去，坐到了休息用的藤椅上，“而且，喜欢是一件有危险的事情，我没有喜欢的自由。”

她以为他喜欢弹琴、喜欢读书、喜欢写字，但也许正如他所说，他是因为自己的身份才做这些。

“所以你没有什么真正想做的吗？”尚吉也走过来，坐到另一张藤椅上，靠着椅背望天。

“我想做的就是，承担我所应该承担的一切。”

“这算一种牺牲吗？”

“牺、牲，祭祀时做祭品用的牲畜。选择性的牺牲也许也是值得的，以保留住我们所珍惜的事物。”

为了生计、为了爱情、为了家国、为了理想，牺牲时间和精力，奉献大量钱财和美好的青春，这好像从来就不是什么稀奇的事。牺牲和奉献，是我们的传统。

每个人都需要牺牲，她也牺牲了一些东西，来保住另外一些东西。

“有很多人连喜欢的机会都没有，因为他们要先活下去。他们不会考虑自己喜欢什么，只会想今天吃什么、明天的着落是什么。黄河汛期又至，今年暴雨来得早，下游河水涨得很快，守卒日夜轮岗，堤坝也在加固。江南河运的两艘货船遭遇意外沉没，共一十八人，有六个都像你我一般大……”

尚吉就这样听着陈启像通报的小吏一样一条一条地念。她知道自己的父亲每天晚饭后又回宫中，有诸多要事缠身，那些事她也多少了解过，但她没有想过它们对陈启的意义。

对她来说，为官这条路是她自己选择的，目前还有反悔的余地；而对陈启来说，对一个以国号为名的太子来说，这是从他出生时起就时刻肩负的责任。

十三岁的年纪，应该是父母和国家给予他承诺，但他已经需要为天下做出承诺。

“那么重的责任，一个人怎么承担得完呢？”她望着他说，“家国重任，扛在每个人肩头。如果你觉得太沉重，还有我，还有很多人，我们会一起让这世间变得更好。”

陈启回望她的眼睛。面前的人神采飞扬、意气风发，直到后来他才反应过来，那天她向他许了一个承诺。

“是，所以，倒也有很多值得高兴的事。沌州江阴的芦陂修筑顺利，附近的水利工程将近完工，将来浇灌会更方便；稻谷的育种改良，禾苗更耐旱了；边境通商来往更多，商道沿途生活的百姓也因此受益……”

他完全停不下来，好像那些图纸、大臣的奏章就在眼前。

其实他一向是个称职的太子，只是，此时的尚吉，还看不出来他在犹豫什么。

“那我知道了，你真正想做的事，是把这天下变成人人可以尽情‘喜欢’的天下？”尚吉总结道。

陈启愣住，随后笑了：“你说得对，变成人人都可以尽情喜欢的天下。我当然可以。”

尚吉越长大便越明白，人们更多地谈论合不合适、谈论家世，谈论道义、公允、智慧、礼教、仁德……只有少年人才谈喜欢。

他们彻夜长谈——但也许只是睡了一觉。尚吉后来一直觉得那是一场梦，年少时轻狂又稚气的梦。

清晨即将来临，鱼肚白在遥远的天边显现，随之出现的还有一颗星星。

尚吉指了指东方的天空：“那颗是什么星星？怎么在早上出现？”

“它是启明星，在太阳之前出现。但明年的这个时候，它就会在黄昏现身，作为黑夜里，最亮的一颗星星。”陈启站起身，伸手拉尚吉，“那是我的名字。”

他的头发微微飘动，他的手掌温暖有力，他的脊背时刻挺直。天空的亮照映着他的脸庞，在轮廓处勾勒出一道白边。

“你又长高了。”尚吉站起来，看着陈启和他头顶的星星。

她第一次觉得，陈启不再是从前那个幼稚的童年玩伴。她一直知道他是太子，但今天才真正明白他是太子。

他说了好多次自己的“喜欢”不重要、他不在乎，可是她知道他在乎。

我们都在乎，所以我们互相给予对方做喜欢的事的底气。

“不过你搞错了一件事——你当然有喜欢的自由，”于是尚吉打着哈欠拍他的肩，催促他一块儿下去，“我答应你，一定会让你遇到喜欢的人，会让你的‘喜欢’都有回应。”